– Что? – не веря своим ушам, переспросил Чуньтао.
– Ты такой храбрый, что ради любви бросил вызов целому миру.
– Это не… не то, – промямлил он.
– Ты ее не любишь? – строго спросила Вика.
– Люблю, – моментально покраснел Чуньтао. – Но во мне нет ничего особенного, и моя госпожа вряд ли разделяет мои чувства.
– Она с тобой больше восьмидесяти лет, а ты до сих пор думаешь, что у нее нет к тебе чувств? – возмутилась Вика. – Полагаю, демоны тоже не очень хорошо относятся к тому, что одна из них связалась с человеком. Так почему она, по-твоему, преодолевает такие трудности?
Воспрявший духом шиди просиял улыбкой, а потом вспомнил, что в глазах остальных людей он преступником быть не перестанет, даже если это любовь.
– Так что же шисюн будет со мной делать? – боязливо уточнил он.
– Этот шисюн полностью на твоей стороне, – уверила его Вика. – У меня даже появилась новая идея, но на этот раз для книги.
Она решила, что вполне могла бы подарить людям Ромео и Джульетту местного разлива, только не про Монтекки и Капулетти, а про демона и человека.
– Но я хотела бы дать тебе совет. Раз я так легко смогла разгадать твой секрет, то и остальные сумеют. Тебе нужно лучше скрывать свои чувства и мысли.
Чуньтао на это только безнадежно вздохнул. Он старался изо всех сил вести себя как обычно, но страх был так велик, что он едва мог побороть дрожь.
– Возможно, тебе стоит взять несколько уроков у актеров? – с некоторым сомнением произнесла Вика. Она смутно припоминала, что традиционные китайские театры были весьма своеобразными. – Или хотя бы веер везде носи и лицо прикрывай. А еще нужно завести прикрытие. Другую тайну, которая сможет объяснить твои частые отлучки и нервозность. Нечто такое, что следовало бы скрывать, но вполне законное. Если кто-то начнет тебя подозревать, ты выдашь маленькую тайну, скрыв тем самым большую.
– Шисюн! – Чуньтао снова расплакался, но на этот раз от того, что был растроган. Старший брат так о нем заботится! Кто бы мог подумать, что Лань Вэньхуа такой добрый человек! – Шисюн такой умный! Этот шиди сделает все, что шисюн посоветует. Что ему следует скрывать?
– Хм… – Вика несколько раз задумчиво открыла и закрыла веер. – Что-то неприличное, но законное… Может, переодевание в женскую одежду? А по разным городам ездил, чтобы со знакомыми не столкнуться, ну и самые модные платья искал.
Девушка ляпнула первое, что пришло в голову, и тут же прикусила язык. Как говорится, на воре и шапка горит. Сама-то она примерно этим и занимается, только не просто переодевается, а всем телом притворяется человеком другого пола. Удивительно, как никто ничего еще не заподозрил.
Чуньтао пораженно на нее уставился, и Вика тут же поспешила отказаться от своих слов:
– Тут тебе придется думать самому. Я ведь толком не знаю, что законно, а что нет, и о нормах приличия имею очень смутное представление. Общую идею подсказать могу, а вот детали – уже нет.
Чуньтао еще раз рассыпался в благодарностях, пообещав отныне везде брать с собой веер, и Вика решила, что пора заканчивать этот визит, пока еще о чем-нибудь не проболталась.
8
Ненависть
Вернувшись на пик науки и искусств, Вика первым делом устроила ревизию своему книжному шкафу и письменному столу. Вчера она хватала книги, которые первыми на глаза попались, а сегодня решила, что пора браться за ум и начинать совершенствоваться. Девушка имела очень смутное представление о том, что это вообще такое, и решила сначала поискать ответы в книгах.
Как она и думала, предыдущий владелец тела держал в своей комнате те книги, которые ему часто требовались. И раз уж он был учителем, то тут было полно учебников и пособий. Впрочем, и других книг было немало: Вика насчитала почти пять сотен томов. И среди них часто встречались трактаты о совершенствовании для новичков – в некотором роде культивация для чайников.
Собрав увесистую стопку пособий по управлению Ци и медитациям, девушка отправилась в сад и довольно быстро все перечитала. Книги были сравнительно тонкими, со множеством схем и рисунков, составленные специально для только что принятых учеников, а потому относительно простые и понятные. Воодушевленная этим Вика тут же приняла позу лотоса, в которую ее тело сложилось так легко и непринужденно, что она некоторое время удивленно рассматривала собственные ноги, которые вполне комфортно себя чувствовали даже в таком загнутом положении и с повернутыми вверх стопами. В прошлой жизни она бы так точно не смогла. Был период, когда она увлекалась всякой мистикой вроде карт таро, осознанных сновидений и медитаций. Вика начинала заниматься всем этим, не получала никаких результатов и в конце концов забрасывала.