Вика только и успела с удивлением посмотреть на Цзян Чуньгуана – главу пика алхимиков, а потом он вдруг оказался совсем рядом, и девушку чудовищной силы ударом отбросило в сторону. Она пролетела ползала и впечаталась спиной в одну из колонн. Время будто замедлилось. Вика видела, как во все стороны разбрызгивается кровь и разлетаются осколки костей: удар заклинателя открытой ладонью с применением Ци буквально взорвал ее грудную клетку, превратив все в кровавый фарш. В первое мгновение боли не было, только шок от столкновения, а потом ее тело сползло на пол в полусидящем положении. Не веря собственным глазам, Вика с трудом подняла руку и коснулась груди. Пальцы погрузились во что-то мягкое, горячее и липкое, лишь мгновение спустя она поняла, что это ее легкое.
Она открыла рот, чтобы закричать, но изо рта обильным потоком хлынула кровь, и не вышло ничего, кроме бульканья и хрипа. Боль словно дожидалась именно этого момента, чтобы обрушиться на нее, и Вика поняла, что в жизни ничего более мучительного не испытывала. А ее бессмертное тело, похоже, не может ни потерять сознание, ни умереть так быстро. Девушка сейчас с радостью согласилась бы на второй вариант, лишь бы все это прекратить, но никто не спешил ей его предлагать. Целую вечность спустя – по ее внутренним ощущениям – перед ней возникло испуганное лицо Чуньтао. Он что-то говорил, но Вика не могла его слышать. Потом его сменила сестра Ли, протянула к ней руки, что-то сделала, и наконец-то наступила благословенная темнота.
9
Стадии совершенствования
Вика не знала, сколько времени она плавала в блаженном нигде, но постепенно осознала себя в совершенно незнакомом, ярко освещенном месте.
«Новое перерождение? – Она попыталась осмотреться, но тело, как и в прошлый раз, плохо слушалось. – До чего же бессмысленная смерть у меня была. Вообще непонятно, зачем надо было туда меня пихать, если все так глупо закончилось».
Тут внезапно распахнулась дверь, и в комнату вломился Чан Вэньян.
– Шиди, ты очнулся!
Будь у Вики побольше сил, она бы непременно застонала от разочарования: «Опять ты». Но сил не было, и вместо этого она хрипло произнесла:
– Что произошло?
Глава ордена едва не упал на ровном месте:
– Шиди, ты опять не можешь ничего вспомнить?!
Девушка мрачно посмотрела на Чуньтао и с трудом пояснила:
– Почему он хотел меня убить?
– Брат Чуньгуан был уверен, что ты лжешь насчет потери памяти. Поэтому он нанес удар, чтобы вынудить тебя прекратить притворство.
Вика едва не спросила: «А почему ты ему не помешал?» Но на самом деле она уже знала ответ на этот вопрос. Вэньян стоял рядом в тот момент. Даже обычный человек на его месте мог бы успеть оттолкнуть ее в сторону, но глава ордена просто стоял и смотрел. Он тоже хотел проверить, не притворяется ли его шиди.
В книгах часто встречаются такие персонажи – добрые и заботливые снаружи, но внутри расчетливые и безжалостные. А этот Вэньян еще и сталкер, хорошо, что Вика быстро заметила в нем странность и не успела привязаться к «доброму старшему братику», иначе сейчас ей было бы еще противнее.
Так что она просто прикрыла глаза, слушая дальнейший рассказ Вэньяна про то, что ее несостоявшийся убийца ближайшие полгода проведет в темнице. На ее взгляд, как-то маловато за взорванную грудную клетку коллеги, но тут уже ничего не поделаешь. Удивительно, что она вообще выжила. Должно быть, сестра Слива – настоящая волшебница.
– У меня будет еще один шрам? – спросила она, вклинившись в паузу в речи Вэньяна.
Тот мгновенно побледнел и стал выглядеть очень несчастным. Вика бы даже поверила в его актерскую игру, если бы не знала правды.
– Шрама не будет, – вдруг раздался женский голос. Оказывается, сестра Слива тоже вошла в комнату, но Вика этого даже не заметила.
– Значит, шимэй умеет творить настоящие чудеса.
Целительница дала ей какое-то лекарство в виде довольно крупной капсулы забавной формы – похоже, и тут ее «изобретения» прижились, – и Вика почти с радостью вновь уплыла в небытие.
Когда она проснулась в следующий раз, рядом оказался Чуньтао. Он принес ей новую одежду и разноцветных фигурных леденцов на длинных деревянных палочках. Вика чуть не расплакалась: хоть на кого-то в этом мире можно положиться.
– Обожаю тебя, – с чувством сказала она вспыхнувшему до кончиков ушей коллеге. – Ты лучший шиди на свете.
Чуньтао рассказал ей, что с момента нападения прошла уже неделя, но Вика ничего из тех дней не запомнила. Большую часть времени она проспала под действием лекарств или техник. Похоже, медицина в этом мире невероятно продвинутая, иначе как она не только выжила, но и всего лишь неделю спустя уже могла ходить?