— Чем могу помочь? — поинтересовался он.
— Расскажи, чем ты был занят, пока Тимур развлекал меня прогулками по Екатерининскому парку и коктейлями в ирландском пабе.
Получила в ответ толику удивления, смешанную с долей изрядного подозрения.
— И только?
Создатель! Если бы у меня было больше времени, не пришлось бы сейчас так унижаться. Волна раздражения и негодования захлестнула эмоции.
— Можешь добавить к этому историю с Эльвирой, — пытаясь сохранять самообладание хотя бы внешне, добавила я.
— Что, твои названные архивампирные родственники утратили сноровку? — усмехнулся архимаг Ашерро.
Черные глаза, в которых отражаются все звезды вселенной, так и пылали ехидством.
— И о чем я только думала, — произнесла вслух еле слышно.
Смотреть на надменного правителя Альтерры не было ни сил, ни желания.
Отвернулась. Открыла портал.
— Лилит! — в миг утратив всю спесь, позвал Арханиэлиус.
— Надеюсь, мы больше не увидимся, — попрощалась я и сделала шаг вперед.
Шаг в портал-то я сделала. Забыла вот только, что не зря выбрала на роль кесаря именно этого мужчину. И если я шагнула в выбранном мной направлении в поместье Деверо в сияющий серебристым свечением портал, то вышагнула все в том же дворе родового дома Ашерро из мерцающего черным светом пространства. Лицом к лицу с перенаправившим путевые потоки архимагом.
— Теряешь концентрацию, цветочек, — флегматично подметил Арх.
— Я вообще многое теряю по твоей милости.
— Поговорим еще раз? — предложил он добродушно.
Когда двухметровое каменное изваяние, которое на этот раз точно сильней тебя во всех планах, возвышается, сложив руки на груди, явно не допуская и возможности к бегству, соглашаться приходится в любом случае.
— Валяй, — отозвалась бесцветным тоном.
Близкое присутствие мужчины изрядно нервировало. Попыталась сделать шаг назад. Не удалось. Мертвой хваткой сцепились его пальцы на моих плечах, не позволяя сдвинуться ни в одну сторону.
Создатель! Что мне делать?! Цветочками его осыпать снова?
Сделала то, что представилось единственно верным. Попросила.
— Отпусти меня, Арх.
Ага. Так и послушался.
Руки, в которых силы было не меряно, только плотнее сжались, впиваясь в мое тело.
— Мне больно, — добавила я.
Мне и, правда, было больно. Не физически. Душа так и стонала, а сердце разрывало миллионами разбитых им же осколков.
— Если пообещаешь не уходить, — сказал тихо архимаг земной стихии.
Поджала губы от досады.
— Если пообещаешь больше не прикасаться ко мне. Никогда.
Знаю, иногда слова могут ранить сильнее, чем самый острый клинок, загнанный в горло. Ему было больно. Даже, наверное, больнее, чем мне. Едва затеплившиеся отсветы звезд вселенной потухли в черных глазах.
Мужчина вздрогнул. По его рукам словно судорога прошлась.
Постепенно, пусть и не сразу, но стальная хватка ослабла, чтобы после и вовсе исчезнуть.
— Хорошо, — глухим полухрипом отозвался Арханиэлиус.
— Хорошо, — повторила и я.
Он опустил руки, но не отошел.
— Как давно у тебя проблемы с магией, Лилит?
— Не все ли равно тебе? Кажется, ты был первый в очереди из тех, кто желал, чтобы я перегорела, — вырвалось у меня само собой.
Тут же прокляла себя за несдержанность. Так разговора не выйдет. И я сама этому виной.
Мужчина лишь грустно усмехнулся.
— Не пойму, где я просчитался, — словно не слыша моего замечания, продолжил он. — Даже теперь, когда его нет, он все равно влияет на тебя, — закончил Арханиэлиус полушепотом с оттенком горечи. — Где я просчитался, Лилит?
Мужчина печально улыбнулся. И широкие сильные плечи, гордо развернутые всего лишь миг назад, заметно поникли.
Ответ я знала. Как и знала, что сам он не догадается никогда. Только вот сказать ему не смогла. Просто не хотелось, чтоб ему было еще больнее, чем есть сейчас.
И даже гнев, что не давал мне покоя в его присутствии, ушел. Просто растворился где-то за пределами его боли, что я видела так явно. Осталось лишь сожаление.
— Ты поможешь мне? — сказала вместо того, чего он так ждал.
Арханиэлиус тяжело выдохнул и неуверенно кивнул. Не смотря на кажущуюся неуверенность в его действиях, последовавший за молчаливым согласием вопрос выражал непоколебимую твердость:
— Как давно ты ела?
Казалось бы простой вопрос, а за ним столько... всего. Внимание, забота, опека, желание загладить вину, печаль, надежда. И как мне показалось, в глубине черных глаз вновь затеплился огонек света, что всегда красил архимага в моих глазах. Несмотря ни на что. Тот самый лучик, за который я когда-то была готова положить к его ногам не одно измерение. И я сдалась. Преодолевая ноющую пытку потерь души и сердца, отгородилась от прошлого и сделала шаг вперед навстречу будущему возможному миру между нами.