— Что делать будем? — покосившись на лежащего рядом Накату, тихо спросил Ян.
— Атаковать, — невозмутимо ответил тот, разглядывая деревню в небольшой армейский бинокуляр. — На рассвете… В лоб… Дуром… Что тут можно придумать, Ян? С орками не ведут переговоров. Их не загоняют в какие-нибудь особо хитрые ловушки, как троллей или нас — людей. Их убивают безо всяких разговоров и переговоров. Ты ведь сам знаешь — ни моя, ни твоя рука не дрогнет убить орка-малыша или самку! Потому что это не люди, не гномы, не эльфы. Это звери, а зверей убивать можно. Если есть лицензия на отстрел. Ведь есть она у нас?…
Что тут было ответить?
— Я бы только добавил огневой мощи, — пробормотал Ян. — Что скажешь, Наката, если мы перетащим с прама картечницу?
— Рискованно, — пробормотал тот, однако ж, сразу уловив суть предложенного. — Я бы сказал, это может сработать. Если поставить её здесь, на холме, да оставить при ней пару неумех — наших пассажиров — может сработать. Этот Джерард, он удивительно метко стреляет. Даже мы с тобой не так метки!
— Да, это правда! — Ян позволил себе легкую, ехидную усмешку, покосившись на наставника — не обиделся ли? — Ладно, тогда давай так: ты остаёшься здесь, следишь. Я возвращаюсь на корабль, поднимаю остальных. К ночи дойдём сюда, за ночь развернёмся и утром атакуем.
Наката не любил отвечать без раздумья. Помолчал с полминуты и на этот раз, несмотря даже на то, что всё уже и так было ясно. Потом кивнул, по-прежнему не произнеся ни слова. По его мнению, обсуждать тут было нечего.
Меж тем, в деревне творилось что-то странное. Собравшиеся у костра орки-самцы устроили нечто вроде пляски, орали свои орочьи песни, хорошо слышные даже на расстоянии. Ян с Накатой, переглянувшись, без слов поняли — они везуны, каких мало! Это ж надо, прямо перед их «визитом» все самцы упьются до зелёных зайчиков в глазах! Стало быть, можно будет не бояться какого-то особо яростного отпора. Скорее всего, утром все они будут спать крепко и беспробудно.
Когда настало время тащить картечницу, оказалось, что это совсем не так просто, как ожидалось. Треногу куда-то засунули, и теперь не могли найти. Потом оказалось, что один из трёх крепящих ствол к вертлюгу болтов малость заржавел, и никак не хотел отворачиваться. С чернейшей руганью, Строри отвернул его едва ли не вместе с вертлюгом.
Да и сам шестиствольный агрегат был куда как тяжёл. Силач Строри только кряхтел, волоча на себе многопудовую дуру. Вилли и Рок пёрли боезапас — восемь обойм с патронами. В случае чего, этого должно было хватить даже для серьезного боя.
Впрочем, не только этого. Драка предстояла жаркая, и трапперы снарядились по полной программе. Мечи, даги, арбалеты. Лёгкие, но прочные кольчуги. Шлемы с полупрозрачными сетками-бармицами, опускающимися до подбородка. Ну и «всякое разное», как в таких случаях выражался самый из них красноречивый — Чёрный Рок. Под этим «всяким разным» подразумевалось в первую очередь оружие Накаты, очень разнообразное и сплошь необычное, да ещё тяжёлые, но мощные и полезные кварт-пистоли, которые были у всех. Даже у остающихся у картечницы пассажиров.
Впрочем, оба уже заслужили уважение трапперов: и Джерард, и Александер. В бой, в первые ряды их, конечно, не пустят, но, случись спиной повернуться, повернутся без боязни. Разве что Ян и Наката будут оглядываться… иногда.
Но пока до атаки было далеко. И единственное, что им оставалось делать, — ждать. Тихо, беззвучно ждать, пока там, внизу, орки угомонятся и разойдутся по домам. И наблюдать постоянно. Всё же не слишком часто выходило так, что можно было залечь совсем близко к орочьему логову и просто понаблюдать за тем, что творится в деревне. Сегодня вышло. Не сказать, впрочем, чтобы кто-то был этим очень доволен.
2.Ровно в четыре утра, когда Сильмарилль ещё не взошел, и ночная тьма только-только начала перетекать в серые сумерки, какие бывают лишь в сезон дождей, трапперы поднялись из укрытий и пошли на штурм. Четыре серые тени рассекли редкий у деревни прилесок и вошли в деревню. Двумя двойками с двух сторон — как и всегда до этого — Ян с Вилли и Наката со Строри.
Двое часовых, полупьяных от орки — крепкой смоляной водки, — умерли раньше, чем успели что-то понять. Ещё одного прирезали на проходе между первыми двумя домами…
На совете перед самым штурмом решено было, что рисковать излишне нет необходимости. К чему это? Зачем устраивать дикую резню, если можно пройти потихоньку, убивая только тех, кто уж точно мешает? И лишь потом — атаковать. Сразу башню. Трапперы ведь обучены даже и такому — проходить врагов по-тихому, так, что те и не заметят. А если и заметят, то не сразу.
Трапперы обучены. Но даже им не под силу избежать Рока, или Воли Божьей, — кто во что верит. Ян и прочие были хорошо готовы. К тому же, пронаблюдав целый день за деревней, видели, кто куда из воинов пошёл, где совсем пьяные, а где такие, что к полуночи уже поднимутся, хоть бы и отлить… Тут, правда, возникал другой вопрос: а есть ли вообще необходимость для орков — отливать? Немного об этом поспорили, но никто ничего определенного не вспомнил. Положились на то, что орки и в самом деле перепились, да еще — на убойную крепость орочьей самогонки. Кто пил хоть глоток этого огненного пойла, поймёт, о чём речь.
А всего за первые тринадцать минут было убито всего пятеро: двое часовых, один в стельку пьяный старикан и две самки, отправившиеся поутру кормить своих мамуков.
Пятеро…
Дальше пошло веселее. Внезапно за спиной Накаты раздался яростный вопль, загромыхало что-то железное. Тут же развернувшийся Ворчун выпалил, не целясь — на звук, почти вслепую. Выпалил, впрочем, из ручной мортирки, так что точность прицела особой роли не играла — он поднял на воздух весь дом вместе с его обитателями.
А заодно вздёрнул на ноги всех, кто был в деревне в этот час. Накате уже считанные мгновения спустя пришлось рубить выбегающих прямо на него орков. Пока, хвала Господу, безоружных…
Когда прогремел первый выстрел и, следом за ним, ударивший по ушам грохот взрыва, Ян понял, что Ворчун начал. Еще он понял, что покой закончился. Вернее сказать, что покой этот — безопасное прохождение маршрута — можно засунуть себе в задницу. И надолго его там забыть.
Как бы в подтверждение его мыслей, изо всех домов, как тараканы из щелей, полезли орки. Кто вооружённый, кто нет. Было их так много, что арбалетные магазины опустели в считанные мгновения. И ведь даже у Яна не каждый выстрел шёл в цель, бывало, и промахивался!
Последний выстрел — десятый, он смазал из совершенно идеальной позиции. Дрогнула рука, и тяжёлый кованый болт ушёл на пару дюймов выше макушки, а от точки прицеливания — дюймов на восемь-десять. В следующее мгновение, рискуя, он присел и ударом приклада снизу в подбородок на некоторое время «успокоил» соперника. Возможно, успокоил и навсегда, ибо удар был силён. Слышно было, как что-то звонко лопнуло в орковском черепе и шейных позвонках.
Второго нападавшего, уже нацелившегося для удара в спину, убил Простак. Маленький гном, как мясник на бойне, вспорол палашом хребтину орка от задницы до затылка. После чего, имея возможность нормально прицелиться, оглоушил наступающую на них четвёрку залпом из тромблона.
Хорошее, пусть и ужасно громкое, имеющее отвратительно сильную отдачу, оружие сработало как надо — четверым оркам разворотило всю серёдку туловища, ещё двоим — чего-то там оторвало. Вилли заметил, как от тел полетели ошметки, после чего упали все четверо.
А что же Ян? Расстреляв обоймы, он закинул арбалет за спину, и потянул меч. Тут в дело вступила картечница, что находилась как раз на их направлении. Бил Джерард метко и кучно, но больно уж вплотную к ним. Пришлось не только залечь, дабы по затылку не зацепил, так ещё и в сторону отползти, за высоким и толстым забором от выстрелов укрыться. Впрочем, лупил Джерард великолепно. Выпущенные им пули ложились точно в цель, и стрелок враз исполнил свою мечту — издалека поохотиться на орков. Свою норму — десяток — он выполнить, может, и не выполнил, но поднялся под планку существенно.