— Больно, — пожаловался Ворчун.
— Носилки! — враз охрипшим голосом крикнул Ян, — Носилки! Скорее!
— Пушку не забудьте, — слабеющим голосом велел Ворчун, уже проваливаясь в забытье.
Конечно, он был прав! Слишком дорогую цену уплатил гном за эту пушку, на взгляд Яна — даже излишнюю. Теперь уж точно никто и помыслить не сможет, чтобы избавиться от нее. Хотя каждый, выбравшись из укрытия, отплевавшись и отряхнувшись, наверняка думал — кончилась спокойная жизнь, космическое оружие у них. Сколько времени потребуется остальным трапперам и не только им, чтобы про это прознать?
— На прам! Быстро! — отрывисто приказал вожак, прерывая их тягостные размышления.
Уже уходя, он оглянулся. И содрогнулся, хотя довелось повидать всякое. Деревня орков перестала существовать — это было видно даже сквозь буйное пламя, выжигающее сейчас всё живое на полуверсту окрест. Что же за мощь, помимо доставшегося им ствола, была заключена в том ящике?
В блокгаузе Наката возился со своим вторым раненным. Возился в охотку.
Меж тем, трое других членов прайда собрались на палубе, обступили трофей. Александер тоже присутствовал — угрюмый, подавленный, замкнувшийся в себе, лицо выражает крайнюю степень отчаяния. Понять его было можно — потерял товарища, да и приказ свой не выполнил, — отдал мощнейшее оружие в руки не врага, так соперника.
Но его отчаяние сейчас никого не трогало. Каждого из тех, кто находился на палубе, интересовало одно — что же к ним попало и как этим пользоваться. А когда на палубу весь забинтованный, опираясь на плечо перекошенного от натуги Накаты, выполз Ворчун, решено было начинать.
— Uragan-17M, — прочитал Ян надпись на левом боку орудия, — Что это за игрушка, Александр?
— Пошёл ты! — играя спокойствие, ответил тот. Сглотнул, однако, нервно, и пальцы вон дергаются.
— Ах так, — совершенно равнодушно, без злобы, сказал Ян. — Нет, ну если ты так хочешь… Ворчун, не желаешь с ним поговорить с глазу на глаз?
Ворчуну стоило только оскалить жёлтые крепкие зубы, и паренёк не выдержал, сбледнул с лица — сломался. Трудно не сломаться, когда изуродованный, обожжённый гном чуть не с гастрономическим аппетитом таращится на тебя с явным желанием отыграться за все свои мыслимые и немыслимые обиды.
— Так что это за штука такая — Ураган? — спросил Ян ещё раз, доламывая последние крохи сопротивления, — Колись, мальчик. Ежели что не так, так ведь мы голову тебе свинтим. Небыстро, учти… Или скормим — по частям — водяным троллям. Знаешь, сколько их здесь кружит постоянно?
Александер поверил. Поверил и сломался окончательно.
— Это — действительно пушка, гном прав. Только не ваша, не таронская… Лёгкая космодесантная гаубица седьмого калибра. У нас тут катер десантный катастрофу потерпел, взорвался при входе в атмосферу. Вот пушка с него и упала сюда. А мы посланы были искать.
— Ты-то — кто? — спросил Ян — Почему тебя послали? Да правду отвечай, не знаешь, разве, что гномы ложь за версту чуют!
Это он уже «на арапа» сказал, а получилось как лучше. Испуганно покосившись на сидевшего совсем близко и слушавшего с особым интересом Вилли, Александер явно передумал врать. Впрочем, возможно, лучше бы он соврал…
— Я — младший лейтенант Седьмого космического Имперского флота, Сувн Александер. Техник-интендант второй статьи на имперском фрегате «Паллада». Ну… я действительно раньше отдыхал на Тароне. Служил по контракту в княжеских кавалергардах… Джерард был сержантом космической имперской пехоты, 3-й шетландский хайлендерский батальон Седьмого Великобританского Корпуса. У него семнадцать экспедиций за спиной. Вот, на восемнадцатой…
Младший лейтенант имперского космофлота Суван Александер судорожно всхлипнул, словно пытаясь задавить рыдания. Его пока больше никто не спрашивал. Все пребывали в полнейшем обалдении.
И лишь Ворчун… Ворчун думал о другом. И спросил о вполне конкретном:
— А как эта штука работает?
Сломавшись, космолётчик уже не запирался, и выказал неплохое знание оружия. Повинуясь его указаниям, Яну и Накате не составило большого труда поставить пушку на выдвижную телескопическую треногу, разместить поверх ствола прозрачный щиток отсекателя с нанесённым прямо на бронестекло перекрестием прицельного визира.
— Куда тут заряжать-то? — спросил Наката, с лёгким изумлением оглядывая выглядевший цельным ствол. Ни с казны, ни с дула не было даже малейшего отверстия. Даже щелей не было.