Затуманенное болью и потерей крови сознание продолжало играть свои скверные шутки. Завидев в отдалении широкий бурун, быстро приближающийся к нему, гоблин захихикал радостно и даже заорал в голос, зовя тролля поскорее подойти поближе. В руке его был короткий, остро заточенный трапперский разделочный нож — оружие во всех смыслах достойное, но слишком уж компактное. С таким против водяного тролля долго не выстоишь.
— Давай, двигай ко мне, скотина! — хрипло и громко, понапрасну растрачивая силы, позвал Рок, — Иди сюда, я покажу тебе, что такое настоящий гоблин!
Он орал ещё что-то — голова отказывала, он себя уже никак не контролировал и не соображал, что говорит и что делает. Тролль — огромная зверюга длиной в двадцать футов, с низко посаженной на туловище головой с огромной пастью, вынырнул из воды в десяти саженях.
Тускло блеснули глаза — два маленьких уголька, горящих злобой и ненасытным голодом. Взметнулся над водой огромный шипастый хвост. Тролль ринулся в атаку.
Тьма превратилась в день — яркий и солнечный. Правда, лишь на ограниченном двумя пятнами химического света пространстве. Почти сразу, без перерыва, громыхнули выстрелы, и маленькие фонтанчики взрывов расцвели на зелено-бурой — в свете прожекторов — шкуре тролля. Даже в полубезумии Рок знал, что одна лишь сила в целом мире могла породить эти взрывы — разрывные, громовым порошком гномов начинённые, штуцерные пули — как раз на толстую шкуру троллей рассчитанные.
Три-четыре пули, конечно, не могли убить большого — даже по меркам Великой — зверя. Они лишь спугнули его. Резко развернувшись, тролль столь же стремительно, как и атаковал, помчался в противоположную сторону. По нему вдогон тут же громыхнула длинной очередью картечница.
Только сейчас, когда схлынуло нервное напряжение, вызванное ожиданием схватки и неминуемой гибели, Рок позволил себе расслабиться и лёг на воду, широко раскинув руки. Лежать так было больно — мышцы давили на стрелу, та перекосилась и причиняла определённые неудобства. Однако Чёрный Рок улыбался.
Он улыбался всё то время, пока прам «Звездный гонец» спешил к нему, пока осторожно, до минимума сбросив ход, подходил вплотную, и пока спрыгнувший в воду Вилли обвязывал приятеля верёвкой и вместе со всеми тащил его на борт. Впрочем, улыбаться-то он улыбался, а вот видеть — не видел — Рок потерял сознание за полминуты до того, как подошёл прам.
Ян лично встал к штурвалу, третий раз за вечер заворачивая судно в противоположную сторону. Ворчун, в очередной раз развопившийся, что его используют как угодно, только не как траппера, отправился залечивать раны Рока.
Наката решил составить пару вожаку на мостике. Он не очень любил картечницу, как и вообще огнестрельное оружие. Однако сегодняшняя ночь была такова, что каждый миг следовало ждать нападения. Стрельба по любой особи водяных троллей вызывало ярость и озлобление у остальных. Следовало ожидать их скорого нападения — очень не ко времени, потому как водяные тролли были зверюгами крайне опасными, а когда нападали стаями, от них мог не отбиться даже очень крепкий прайд. Тут нужно было особое оружие, и не всегда помогало даже оно.
Следовало ждать новых сюрпризов и от сбежавшего пленника. Если он каким-то чудом сумеет вызвать своих — он умудрился прихватить с собой передатчик — драка будет последнее, что они успеют сделать и осознать в своей жизни.
Космолётчики, особенно космодесантники, были фигурами загадочными, даже легендарными и, пожалуй что, малость мифическими. Про космодесантников судили по рослым амбалам шетландской роты, стоявшим на охране нуль-порталов в Столице. Космолётчики были похлипче. Но даже десяток таких, как Александер, вооружённых ручными лучемётами, оставит от их прайда мокрое пятно за пару секунд. Вместе с прамом и испепелит.
Всё это, вместе взятое, Яна пусть и не пугало до дрожи в коленках — от судьбы не убежишь — но заставляло нервничать и торопиться. Река большая! Если разогнаться, как следует, можно постараться уплыть за остаток ночи и утро вёрст на сорок-пятьдесят вверх по течению. Не будут же приятели Александера летать на своих аппаратах вдоль всей реки. Это, по крайней мере, глупо и недальновидно! Впрочем, глупостей в жизни вообще хватало…
И если там, наверху, решат сотворить очередную глупость, она наверняка поможет им найти прам в течении самое большее… — а, чёрт его знает, с какой они скоростью летают. Ну, скажем, сутки. Исходить надо из того, что у прайда есть сутки, чтобы добраться до Трампа. Дальше можно поглядеть, как иноземцы будут вышибать их — законопослушных граждан — у, неохотно выдающих своих, властей Порубежья. Посмотреть и порадоваться …