Ворчун приглушенно застонал — из их рук уплывали деньги … Еще минута, и пушка — их приз, их деньги! — вознесется в небо, и прощай тогда все мечты о вознаграждении! И его раны, и раны Рока, и все жертвы — все зря!
Он вновь вскинул лучемёт, не собираясь отдавать добычу просто так.
На этот раз его остановил Наката. Он не тратил слов на уговоры, поняв, что гном не в том состоянии, чтобы прислушаться к голосу разума. Просто закрыл ствол ладонью, и Ворчун не стал стрелять через неё. Хотя ругался — шепотом — чёрно и долго.
— Ворчун, не будь дураком, — шипящий голос ниппонца вонзался в мозг раскаленными гвоздями. — Может быть луч пробьет их броню, а, может, и нет. А нас раскроет — наверняка! Их слишком много…
— Тем более что деньги при нас — их никто не отнял, — это уже практичный Простак подал голос. — Если всё будет хорошо, выберемся отсюда богатыми и поумневшими…
— Ага, — согласился Ян, тоже встревая в разговор. — Если выберемся…
Голос Черного Рока — единственного члена команды, кто не принимал участия в их столь несвоевременной дискуссии, а вел наблюдение за врагом, — сообщил:
— Их четыре осталось!
— Кого? — не сразу понял Ян. А, сообразив, вскинулся и развернулся в другую сторону, обшаривая арбалетом ближайшие кусты.
Но враг был уже близко. Враг был совсем рядом — вынырнувший из небытия, возникший прямо из ночной черноты «шар» испустил всё тот же голубой луч.
Кто-то успел сделать несколько пустых выстрелов, — кажется, это был ворчун Ворчун, — метнул один из своих ножей Наката …
Дальше было ничто. Небытие…
Ян открыл глаза и огляделся…
Он лежал на том же самом месте, где обретался до этого, и даже одежда на нём была вся, вплоть до дорогущей кольчуги из каких-то инопланетных сплавов, меча и кварт-пистоля. Рядом, судя по судорожному хрипению, пробуждался от принудительного сна Ворчун. Дальше лежали Наката, Вилли, Чёрный Рок — Ян смог наконец повернуть голову набок и убедиться в этом. Все вроде бы были живы. И, более того, пришли в себя почти одновременно с ним.
— Где мы? — искренне изумлённым голосом спросил Ворчун, садясь и заполошно оглядываясь.
Ян хотел было ответить, раскрыл рот и … замолк. В голове было пусто, словно в обеденном котле после набега Строри и Вилли на кухню.
Нет, вернее сказать, кое-какие мысли сохранились. Но немногие из них относились к их теперешнему положению. И что сказать Ворчуну, Ян совершенно не знал.
— Что это за место хотя бы? — вставая, тревожно спросил Наката. На всякий случай вытянул меч из ножен, огляделся…
Они — все пятеро — удобно устроились в овражке на самом склоне, в шаге-другом от затейливо протекающего ручейка. Вокруг рос низкий кустарник чивайши, какой только на болотине растёт. За спиной Накаты, шагах в двухстах, протянулась чугунная полоса железной дороги.
— Странное место для отдыха мы выбрали, — растерянный и не скрывавший этого, пробормотал Наката. — Ян, ты помнишь, когда мы здесь устроились?
Ян только руками развёл, испытывая от всего происходящего какой-то необъяснимый, совершенно иррациональный страх. Он совершенно не понимал, что происходит, и тем более не мог вспомнить, как здесь оказались. Где-то в глубинных слоях памяти маячило воспоминание, будто он не так давно отъезжал из Трампа…
И ведь остальная-то память оставалась его — Яна Орлова — памятью. И в этой памяти было всё: ссора с Оксаной, отплытие в поход и сам поход; возвращение обратно после неудачного… Он вспомнил!
— А где пушка? — хрипло спросил он, и увидел, как встрепенулся мучительно наморщивший лоб Ворчун.
— И лучемёт! — проревел гном, вскакивая на ноги. — Мой лучемёт!!!
— Ну, допустим, не твой, — возразил Наката. — Ян!
— Что? — огрызнулся Ян.
— Ты вот что, Ян… — протянул Наката словно в раздумье. — Давай договоримся, что мы про всё забыли. И про пушку с лучемётом — тоже. Кажется, я кое-что начинаю понимать.
Ян пристально всмотрелся в бесстрастное лицо наставника. Ему тоже начали приходить в голову не самые приятные мысли…
Но тут снова разорался Ворчун, и стало не до спокойных размышлений. Гному, видимо, пришла в голову та же идея, что и Накате, и теперь он сыпал угрозами и проклятьями в адрес инопланетников. Логично предположив, что это их рук дело, Строри обещал им самые страшные кары…
Впрочем, он быстро выдохся. Плюхнулся задом на траву и замолк, угрюмо уставившись в землю, свесив голову между колен и обхватив ее руками.