Тишина — почти мёртвая, подавленная и угрюмая, — держалась в овражке более часа. Ворчун угрюмо сопел — молча. Ян и остальные тоже не были расположены к разговорам. В тишине и покое, они досидели до полудня, после чего молча собрали вещи и отправились ближе к дороге.
— Странно, что нас не ограбили, пока мы там валялись, — сказал Чёрный Рок, как раз докончивший пересчитывать мелочь в своём кармане.
— Странно, что нас не убили, а лишь усыпили, — возразил Вилли.
— Странно, что нас лишили памяти лишь частично, — проворчал Строри. — Вилли, ты заткнись лучше. Рок, и ты тоже!
Оба поспешно заткнулись. Секира была под самой ладонью старшего гнома, а хвататься за неё — в последнее время — стало совершенно излишней и очень дурной привычкой Ворчуна.
Молча дошли до дороги.
— Мы ведь на поезде сюда приехали, — сказал Наката, в напрасной попытке хоть что-то вспомнить.
— Ну, — согласился Ян, совершенно не уверенный в этом. В голове было пусто, и никаких воспоминаний про поезд не осталось.
— Тогда где же он?
Ян посмотрел налево. Посмотрел направо. Мотнул резко головой, словно отгоняя наваждение.
Поезда не было. Паршивого вагончика не было! Над дорогой стояла звенящая тишина, и было очень, очень тихо. Даже птицы не пели.
— Трамп там? — Ян ткнул на юг.
— Там, — согласился Ворчун, по солнцу определив сторону света.
— Пошли! — и пояснил. — Нам здесь ждать нечего. Разве что ЭТИ прилетят снова… Так это вряд ли — мы им не нужны. Уже не интересны. И деньги наши им неинтересны. Побрезговали, видать. Или слишком честные попались… Ворчун, как считаешь, далеко мы от Трампа?
— Миль сто, — почесав затылок, ответил тот не слишком уверенно. — А вообще… чёрт его знает!
Ответ был вполне в стиле Ворчуна. Привычный ответ. Но даже он давал хоть приблизительное представление о том, где они находились — уж в чём в чём, а в этом где только ни бывавшему гному можно было верить.
Так что больше не спорили — собрали пожитки, закинули мешки на плечи, и отправились вдоль по дороге в сторону Трампа. Сто миль — это далеко не пустяк! Несколько дней ходьбы нормальным походным шагом. Это если не повезет зацепиться за идущий в Трамп поезд или добраться до города с иной оказией.
— Первый, я Пятый! Возвращаемся. Задание выполнено.
— Молодцы, Пятый! Что с аборигенами?
— Произведено частичное стирание памяти. Согласно приказу, сохранена жизнь. Подробности по прибытии.
— До встречи на борту, Пятый!
— Вас понял, Первый. Конец связи…
Им, все-таки повезло…
Через три часа после начала похода их подобрала дрезина путевого обходчика, идущая в Трамп. Усталые трапперы не стали отказываться от предложения подвезти, забыв на время про гордыню.
В результате уже к полуночи они были на вокзале Трампа. В это время здесь было пустынно, и возвращение прайда — не столь триумфальное как отбытие — прошло почти незамеченным. Разве что старый гоблин-носильщик, без дела шлявшийся по перрону, воззрился на них с суеверным ужасом. Ну, да изумление его было понятно: поезд, на который загрузились трапперы, ещё был в пути, и даже близко не подошёл к Столице. А эти — уже здесь!
— Мы решили вернуться, — походя, обронил Чёрный Рок. И заработал за это оглушительного леща.
— Дундук! — начисто забыв про недавнее ранение гоблина, зло выговорил ему Ворчун. — Ты думай, когда говоришь! Ну, или хотя бы спрашивай старших! Чего к нам внимание-то привлекать?! Забыли мы что?!
Ян промолчал, но молчание его было вполне красноречиво. Конечно, он поддержал гнома…
Рок вздохнул, шмыгнул носом, и не пошёл уже — поплёлся следом за старшими товарищами.
Так они прошли несколько переходов, никем не остановленные, пока на перекрёстке двух мостков не столкнулись с Тиллем Сквернословом. Старый знакомец Яна, опытный траппер, Тилль очень удивился, увидев их здесь.
— Вы же вроде в Столицу собрались! — воскликнул он, после того, как утихли бурные приветствия.
Ян пожал плечами, ещё хранившими следы стальных объятий траппера.
— Так получилось, — нехотя, стараясь не вдаваться в подробности, ответил он. — Видишь ли, мы… передумали. Ну что там делать, в Столице, в сезон дождей?! Другое дело, в сезон цветения или в сезон ветров — там тогда карнавал лепестков или карнавал ветряных крыльев… А сейчас… Ну что там делать сейчас?!
Раскрыв широко рот и остолбенело пялясь на Яна, Тилль кивал заторможено, будто решал для себя — издевается над ним Ян или всерьёз с ума сошёл. Всем было известно, что именно под конец сезона дождей в Столице начинается карнавал, который далеко превосходит и карнавал лепестков, и карнавал ветряных крыльев. Лучшие красотки со всего Тарона — даже с горячего и скупого на эмоции Юга — собираются в эти дни в Столице.