И с двойными усилиями начала его гонять по теории магических потоков и азам огненной магии. Ну и технике безопасности заодно. Парень ругался и вскипал, но демонстрировал прилежание. И доказал знания.
Ректор Бий был мной, вернее нами, очень доволен. Лично навестил нас, поговорил с Онтэрго и, уходя, по-отечески похлопал меня по плечу («Молодец, Элейна. Я в ваших способностях не сомневался. Лучшего человека для этого юноши не нашлось бы. Мое решение было правильным»). А еще пригласил на следующее утро в свой кабинет. Для сеанса связи с герцогской четой. Те пожелали увидеть сына.
Иск и судебные разбирательства снились мне всю ночь. Утешала уверенность, что Онтэрго на пути к выздоровлению. Следовательно, титулованный отец подумает трижды, прежде чем дать ход тяжбе.
Я присутствовала лишь в самом начале беседы. Познакомилась с герцогиней: светловолосая полноватая красавица, воплощение кротости и доброжелательности.
Уж не знаю, насколько у Марэка получилось вспомнить родителей, но разговор тек так непринужденно, без запинок и пауз, будто никакой травмы не было. Онтэрго рассказывал о своих успехах, распорядке дня, о дальнейших планах, отвечал на вопросы отца, расспрашивал о братьях. Даже меня ухитрился вплести в беседу, упомянув мои заслуги и… черты характера.
Я сидела как на иголках. И дело даже не в иске, а в чувстве вины, которое неожиданно вернулось и разлилось противной коликой под диафрагмой. К тому же, ощущала себя лишней на этом мероприятии, подозрительно напоминавшем не то отчет руководителю, не то собеседование на ответственную должность. Хотя скорее подтверждение способности ее занимать. Да, быть сыном этого солдафона, говорившего рублеными фразами и хмурившего брови, невероятно сложно. Понимала Марэка…
А тот будто почувствовал мою нервозность и неудовольствие, незаметно взял за руку, спрятал наши сцепленные пальцы в складках моей юбки.
Вырываться не стала, чтобы, не дай создатели, не привлечь еще больше внимания. Кроме того, мне полегчало. Но лишь на миг. Пока не заметила ставший пристальным взгляд герцогини, которая, сияя, многозначительно улыбнулась мне.
После этого я, быстро распрощавшись с собеседниками, и сказав, что меня ждут дела, покинула кабинет ректора. Домара Бия нашла в секретариате и приперла к стенке требованием вернуть мне еще часть часов и практикумов.
А еще через день я отправилась на аудиенцию с командиром Онтэрго. Мы консультировались друг у друга минут двадцать. Уехала я с подписанным разрешением подопечному начать магические тренировки.
Бумага вызывала необъяснимую тревогу. Если Онтэрго сорвется, если не справится… Рецидив — жуткое слово. Его ждет либо страшное магическое выгорание, когда человек теряет разум, либо новая травма. Впрочем, и то, и другое его ждет, если в ближайшее время не снять браслеты шии-ка.
Помочь от нервов и от вдруг разбушевавшегося воображения могло только одно — сделать что-то, что дало хотя бы иллюзию контроля. Была у меня одна задумка и подходящий для артефакта элемент…
Кто бы мне дал поработать? Марэк сначала потребовал позаниматься с ним трассирийским, в угоду своему проснувшемуся интересу к этому языку. Наречием предков владела на среднем уровне (что удивило парня), отвертеться от таких уроков не могла. Да и практиковаться мне тоже не помешало бы… А после подопечный вытянул меня на традиционную прогулку.
Этим, собственно, Отэрго и подписал свой своеобразный приговор. К тому же как следует выспаться перед завтрашним испытанием Мару не помешает…
Коварство драконов нельзя недооценивать. Он даже сам сегодня воспроизвел эту поговорку на трассирийском. Но, видимо, значения не придал. Спокойно выпил заваренный лично мной для него черный чай (в который я перед подачей на секунду опустила активированный моей магией содалит), и уже через час спал крепким здоровым сном. А я смогла продуктивно поработать в лаборатории.
Стало лучше. Однако, как только мы оказались у ворот гарнизона — увы, пройти дальше я не имела права, — волнение вернулось. Едва ли не в двойном размере. Я уцепилась за Марэка, давя мрачные предчувствия.
Наседка я или нет, но готова пойти на многое, чтобы держать ситуацию под контролем и, возможно, исправить ее.
— Мне пора, — напомнил Онтэрго, отпустив мои плечи.
— Иди, — позволила я. — Но сначала надень вот это, — достала из сумочки кольцо с драконьим янтарем. Красновато-оранжевый камень, напитавшийся моей энергией, с каплей моей крови внутри, ярко вспыхнул даже в свете пасмурного дня.
Марэк замер, впившись взглядом в артефакт.
— И что это? — спросил жестко.
— То, что позволит мне знать, все ли в порядке с тобой и твоей магической стабильностью.
— Не доверяешь? — Отэрго злился и, кажется, позабыл, что пора отделаться от меня.
— Это артефакт. Он не укусит, — твердо глядя в потемневшие глаза, я надавила своей аурой.
Предсказуемо не подействовало, лишь еще больше взбесило Марэка.
— Элейна, — он шагнул ближе, прижал к себе, беззастенчиво обхватив спину и талию. В ореховых глазах сверкал грозный холод. — Мне не нужен поводок. И уж тем более твоя помощь в том, с чем справлюсь сам. А если ты еще раз попробуешь надавить…
Угрозы и чужой гнев всегда подстрекали меня на еще большие свершения, поэтому схватила Онтэрго за отвороты форменных карманов на груди и, поднявшись на носочки, очутившись с упрямцем нос к носу, угрожающе спокойным тоном произнесла, глядя в глубину сердитых глаз:
— Это не поводок. И это не помощь. А со мной лучше не ссориться.
Мгновение-другое. Сердце тяжело билось. В такт с мыслью в голове: просто его не пущу никуда, если не сделает так, как хочу.
— Хорошо, — процедил Марэк, смягчившись. Убрал руку с талии, поднес ее к моему лицу:
— Надевай.
Возликовав, но сохранив внешнюю невозмутимость, я расслабилась, обхватила кисть Онтэрго и надела на безымянный палец кольцо. С размером, разумеется, угадала, глазомер меня никогда не подводил, отточенный многолетним опытом артефактора.
— Спасибо, — ядовито буркнула, отступив.
— Пожалуйста, — таким же тоном ответствовал парень. — Может, еще поцелуешь на удачу?
— Смешная шутка, — саркастично заметила, принялась воевать со строптивой застежкой сумочки.
— Не будешь? Ну тогда я сам. — И, быстро наклонившись ко мне, чмокнул в щеку. А потом, по-шутовски отдав честь, направился к воротам. Я же застыла с приоткрытым ртом, залившимися румянцем щеками, хватая воздух.
Ловко отомстил шельмец, да.
А вечером, конечно же, все позабылось: этот разговор, мои искалеченные нервы, предчувствия и страхи. Мы праздновали успех. Во время ужина (его пришлось заказать, но Онтэрго заявила, что сама приготовила, нечего ему думать, что я беспомощная и неумеха) Марэк с воодушевлением делился подробностями тренировки. Да и на прогулке после мы продолжили обсуждать план восстановления его магического уровня. И я вознесла благодарность богам-создателям за то, что кольцо смолчало. И помолилась, чтобы оно вовсе никогда не активизировалось.
***
Кольцо все же сработало. И, разумеется, в тот день, когда совершенно этого не ожидала.
Прошел почти месяц, как Марэк вернулся на полигон. За этот срок он не только восстановил прежний уровень, но и поднял его на один альмер, если верить показаниям приборов. Командир даже сообщил мне, что, по словам специалистов, потенциал Онтэрго не исчерпан и, вероятно, со временем он сможет достичь десятого уровня, если не высшего.
Теперь подопечному предоставлялось больше самостоятельности. Мне вернули еще часть часов, университетская лаборатория (и переставшая бояться меня Алиша), практикумы ждали ежедневно. Марэк то тренировался, то вольным слушателем посещал те или иные лекции и консультации, поэтому виделись мы с ним лишь вечером, иногда днем, в стенах академии, обсуждая за обедом дела. Выходные же проводили вместе, уделяя время техникам концентрации и контроля, возвращаясь к тому распорядку, который определился в начале нашего вынужденного совместного проживания.