Корабельные системы измеряли скорость двумя способами. Первая – абсолютная скорость определялась относительно локальных координат, то есть точек пространства, в которых корабль находился некоторое время назад. Обычно именно с этой скоростью звездолёт двигался к Земле или удалялся от неё, ведь где бы не находилась при этом родная планета, все без исключения межзвёздные перелёты совершались от неё или к ней. Прямые путешествия между другими космическими телами ещё не практиковались. Они были сложны с точки зрения навигации, да и соответствующих потребности у людей на достигнутом уровне освоения вселенной не имелось. Вторая – относительная скорость измерялась, как это и следует из её названия, относительно центра галактики Млечный путь и во всех случаях была меньше первой, поскольку вокруг него корабли тоже ещё не летали, а специальную теорию относительности с момента её открытия Эйнштейном в начале двадцатого века никому до сих пор нарушить не удавалось.
Но прямо здесь и именно сейчас Александр стоял перед консолью управления кораблём и в недоумении переводил взгляд с показателей абсолютной скорости, которая, как и должно было быть, немного не дотягивала до световой, на данные об относительной… И вот она как раз и ставила его в тупик потому, что составляла не много ни мало целых семь световых. То есть, если верить компьютеру, Тритон нёсся к центру галактики в семь раз быстрее, чем свет, излучаемый её звёздами. Александр взял паузу, потёр виски, закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и обновил показания в надежде увидеть привычные цифры. Компьютер подчинился и тут же приступил к выполнению команды, но уже спустя несколько секунд опять выдал ровно те же самые данные…
4.
Время приближалось к середине шестьдесят седьмого дня этой не обещавшей в самом начале никаких сюрпризов, по крайней мере до прибытия к звезде Бернарда, экспедиции, в одну ночь превратившейся в настоящее испытание для закалённого космосом Александра. Действуя по ещё в самом начале космической карьеры сложившемуся правилу, он мысленно распределил стоящие перед ним проблемы по нескольким категориям, руководствуясь серьёзностью последствий, которые они могут повлечь. Первым делом, вне всяких сомнений, следовало разобраться с изменением курса, устранить отклонение от маршрута, снова направить Тритон к звезде Бернарда и уже тогда спокойно перезапустить генератор искусственного притяжения и наладить связь с Землёй. Фантастической скорости он вообще не придавал пока значения, поскольку, как человек здравомыслящий, безусловно понимал всю её абсурдность.
Постепенно у него в голове сформировался план, стратегия, реализовав которую можно с высокой вероятностью вернуть всё на свои места и продолжить выполнение поставленной центром управления полётами задачи. Он был готов действовать, но ситуацию это никак не улучшало, поскольку мало просто знать, что именно нужно сделать. Для успешной реализации задуманного как правило требуется ещё и понимание механизма воплощения его в реальность, а вот с этим всё было из рук вон плохо. Компьютерный разум корабля имел собственные абсолютно непонятные Александру соображения о том, как спасти Тритон и не считал нужным согласовывать свои действия с человеком. Столетия жизни под фактическим управлением умных машин, создавших для человечества техногенную среду обитания с таким высоким уровнем комфорта и безопасности, которого сам он достичь не был в состоянии ни при каких условиях в силу ограниченности вычислительных способностей живого мозга, созданного природой для выживания, а не для построения рая на Земле, превратили людей в инфантильных созданий, отличающихся от своих древних предков также, как изнеженные домашние животные отличаются от закалённых суровой естественной жизнью диких зверей. Мозг человека, являясь самым энергоёмким органом в организме, был подобен мышцам спортсмена, укрепляющимся от регулярных тренировок и начинающим терять форму уже на следующий день после того, как нагрузки прекратились.
Непрекращающаяся ни на секунду не бросающаяся в глаза деятельность повсеместно встроенного в среду обитания людей искусственного интеллекта незаметно привела к тому, что уже в конце двадцать первого века работа по необходимости стала считаться нарушением прав человека, а участие живых людей в военных действиях причислено к абсолютно недопустимой с точки зрения морали категории. Люди рождались для того, чтобы получать от жизни удовольствие и каждому с момента появления на свет гарантировался соответствующий представлениям среднестатистического землянина о среднем достатке уровень социального и материального благополучия. Формализованное обязательное образование благополучно кануло в лету как бесполезный атавизм. Знания черпались напрямую из компьютерных сетей. Только те, которые нужны здесь и сейчас. И забывались также быстро, как и приходили. Учителем, наставником и воспитателем человека стала строка поискового запроса со встроенным персональным голосовым ассистентом, день и ночь анализирующим интересы, предпочтения и склонности своего пользователя, чтобы вовремя предугадывать его желания.