С намного лучшим настроением красавица поднялась с постели в сидячее положение и до хруста потянулась вверх.
- Ух, вечереет уже. Я голодная. - вслух произнесла она.
- Мама сегодня готовит похлёбку из крикуна! - счастливо раздалось рядом.
Лейн Си мрачно повернулась к смотрящему на неё мальчишке и прикрыла грудь руками.
- Пошёл прочь, дурак!
- Извините! - без всякого раскаяния заявил Ли и быстро выбежал. - Ведро подле кровати!
- Мелкий извращенец. - буркнула девушка и принялась умываться. - Но как он так тихо открыл дверь? Я даже не заметила... при том, что у меня хороший слух и реакция. Хотя... это же его комната.
Вскоре она выбралась наружу, оказавшись за кухонным столом, где собрались все остальные.
- Я завтра вас покину. - заявила Лейн Си. - Мне нужно вернуться к своим изначальным планам. Спасибо за гостеприимство. Как только у меня окажутся на руках деньги, я клянусь, что пришлю вам оплату за все услуги от ночлега до вкусной похлёбки. Госпожа Ан, у вас очень вкусно получается.
- Да ничего...
- Это мой благородный долг. - прервала её девушка, сверкнув салатовыми глазами. - Не надо оскорблять род, который издревле отличался благодарностью всем, кто его поддерживает.
- Хорошо.
- Могу ли я попросить у вас еды на пару суток и воды из колодца?
- Фляги у нас лишние были. - сообщил Бо. - Еды конечно, у нас никогда проблем с мясом нет.
- Спасибо.
Как только наступила ночь, Лейн Си улеглась в постель и попыталась уснуть. Вдруг дверь скрипнула, обозначая чужое вторжение. Это был Ли, который на цыпочках приближался к кровати.
- И зачем это он ползёт сюда? - задумалась девушка, плотнее укутываясь в одеяло. - Наглый мальчишка!
Кровать скрипнула под весом второго тела, после чего шокированная Лейн Си встретилась взглядом с Ли.
- Что творишь, дурак? - прошипела она.
- Ты не спишь? - испугался тот в ответ, чуть не упав с кровати. - Прости меня. Я... я...
- Ну?
- Хотел рядом поспать. - протараторил тот, покраснев. - Меня папа редко в город водит на продажу шкур. А других девочек я почти не вижу. Да и то, там все одни уродины.
- А я красивая? - с лёгкой иронией спросила девушка, начав понимать проблему. - Бедняжка... влюбился в меня.
- Да! - с рвением ответил Ли. - Очень! И сверху и... снизу!
- Воу-воу, подожди! - остановила вытянутой рукой желание человека продолжить в подробностях. - Я поняла.
- Простите... я пойду тогда.
- Стой. - она схватила его за край одежды. - Это у него наглость или просто честный?
- Да? - замер Ли.
- Послушай меня внимательно. Как только я покину этот дом, то скорее всего никогда не вернусь. Смирись с этим. Уверена, что среди городских девчонок ещё много красавиц, которые обратят на тебя внимание, если ты поумеришь свою наглость и будешь немного... вежливее. Понимаешь меня?
- ...
- Я вижу, что ты не глупый. - надавила она и тот неохотно кивнул.
- Я понимаю. Точно никогда?
- Да.
- Могу ли я полежать рядом хоть немного! - взмолился тогда мальчишка, смешно соединив руки в молитвенном жесте.
Лейн Си сначала хотела послать его куда подальше, но затем обратила внимание на текущие по щекам несчастного слёзы и её сердце мгновенно смягчилось.
- Ладно. Только руки не распускай.
- Да! - расплылся в улыбке тот, а слёзы мгновенно высохли. - Знаешь... я решил, что стану самым великим охотником и однажды смогу найти тебя и сделать своей женой! Так в сказках всегда бывает!
- Да-да. - отмахнулась Лейн Си и закрыла глаза. - Он точно плакал?
Через несколько минут она уснула, стараясь игнорировать пыхтение и попытку лечь с удобством со стороны Ли.
Утром же, собрав все вещи, она покинула дом охотника, направляясь дальше к своей судьбе.
Глава 4 "Перекрёсток"
Дорога между городом Тон и Тан была ровной, давно истоптанная караванами, что осуществляли передачу одних товаров с заменой на другие. Лейн Си медленно по ней шагала, держа руки за спиной. Она наблюдала одинаковые ряды деревьев, что будут её спутниками на ближайшие несколько суток. До той степени, пока целительница не покинет территорию долины, оказываясь возле степей, где и расположился портовый город.
- Первой остановкой станет перекрёсток. - напомнила себе девушка. - Там можно идти дальше, либо отправиться северней, оказываясь через перевал в центре нашей империи. Может быть, мне однажды придётся ей воспользоваться, ибо двигаться через равнины без сопровождения... очень плохая затея.