Как только она перешагнула порог, то оказалась будто в другом измерении. Потолка видно не было. Огромные и расписанные золотом колонны по бокам. Бредущие между ними группы людей в разноцветных балахонах. Среди них было несколько, которых Лейн Си определила как таких же гостей, как и она. Салатовые глаза сканировали местность на предмет места, куда ей нужно идти.
- Забыла спросить у того идиота. - подумалось ей. - Ладно, уточню у первого встречного.
Этим человеком стал грозного вида старичок, что в одиночестве стоял возле лестницы вниз, бормоча себе под нос странные слова вперемешку с проклятиями.
- Кхм-кхм, можно спросить... - начала было она.
- Что?! Как ты смеешь меня отвлекать!! - заорал на неё тот и сразу же выпустил волну шипящей воды. - Сдохни!!!
Лейн Си на краткий миг растерялась, но вот руки и разум действовали быстрее, формируя небольшой щит. Тело инстинктивно присело, уменьшая размер области для обороны. Давление чужой магии было большим, поэтому ей пришлось использовать силу на пару уровней выше, чем у неё была. Как только волна завершилась и вокруг неё всё шипело, девушка встала обратно и выдохнула.
- Я спросить хотела, а вы сразу напали. Ну кто так поступает? - спросила она старика, что стоял с отвисшей челюстью.
- Ты кто такая? Что тут делаешь? Почему меня отвлекла?
- Меня зовут Лейн Си. Я ученица младшей ветви. Пришла сюда, чтобы в турнире участвовать, но мне никто не сказал, куда идти. - ответила последовательно она на каждый вопрос.
- Она смогла пережить мой удар. Я конечно не вкладывал много силы, но эта девка... как она вообще стала ученицей секты? - гудело в голове человека. - Ты не врёшь? А?
- Вот письмо главы Жэ Шэ. - вздохнула аристократка, протягивая оный.
- Мальчишка Жэ Шэ? - проворчал собеседник, схватив бумаги. - Ну и что он тут нацарапал?
- Мальчишка?! - тем временем мысленно повторила Лейн Си. - Сколько этому деду лет?
- Вероятно много. - ответила ей Силлейн. - Выглядит сильным. Тебе повезло, что он использовал на тебя не всю силу. Хотя... какая тебе разница. Всё равно бы ожила.
- Но было бы больно.
- Верно.
- Печать подлинная. Его почерк. - хмыкнул старикан. - Ладно, если ты пережила мой удар, то уже заслужила внимание. Меня зовут Шэ Жэ. Я пятый старейшина секты Зейн.
- А... Лейн Си.
- Уже слышал. Скажи мне, девочка, какой у тебя уровень?
- Деся...
- Не врать мне! - гаркнул старикан, от чего несчастная чуть не подпрыгнула на месте. - Я прекрасно видел, что ты сформировала щит. На такое обычный ученик не способен!
- Ну... я особенная. Поэтому меня и выбрал наставник Шэ... кхм... То есть Жэ Шэ! - аристократка уже на этом этапе начала путаться. - Мой запас энергии... э... больше, чем обычно. Вот и получается так делать.
- Больше говоришь? - пятый старейшина обошёл её кругом, хмурясь. - Знаешь, идём за мной.
Сглотнув застрявшую в горле слюну, Лейн Си выдвинулась следом за стариком по ступеням вниз, а после по широким коридорам секты. Она увидела огромную арену, на которой кто-то уже сражался. Залы для тренировок, обедов, встреч. Зверинец со странными существами внутри. С каждым спуском по лестнице и переходом, они оказывались глубже под землёй. До той степени, пока не оказались в просторной комнате, полностью забитой книгами и колбами.
- Значит так. - Шэ Жэ сел в своё кресло и закачался. - Жэ Шэ никогда бы не принял в секту женщину, нарушая наши уставы просто так. Всю глупость про энергию можешь забыть. Отвечай прямо, соплячка, что ты можешь?
- Не скажу. - нахохлилась Лейн Си. - Я не обязана отвечать на эти вопросы. Это личное. Вам письма недостаточно?
- Смеешь со мной спорить? - поднял бровь пятый старейшина. - Интересно. Значит я тебя не пугаю?
- Пугаете. Но от этого моя позиция не поменяется. - честно сказала она.
По комнате разошёлся смех. В отличие от проклятий на лестнице, ей он показался добродушней.
- Интересно-интересно. Сними свой балахон.
- Хорошо. - Лейн Си скинула его под ноги, показывая свою тонкую фигуру под тонкой зелёной тканью. - До конца?
- Прикуси свой дерзкий язычок. - строго оборвал её сарказм Шэ Жэ. - Вижу, что тело у тебя натренировано. А ещё... эти клинки. Никогда таких не видел. Владеешь большой силой, но и физически неплоха. Красивая. Сколько тебе лет, девочка?
- Семнадцать. - неохотно сообщила аристократка.
В комнате наступило молчание. Пятый старейшина закрыл глаза и качался дальше ещё некоторое время.