- Я всё ещё не понимаю. Что именно он в тебе... кха-кха-кха... - старик начал кашлять и булькать одновременно, прикрывая губы ладонью. - Кха-кха-кха... нашёл!
- Вам плохо? - обеспокоенно спросила девушка. - Хоть и крикливый, но не похож на тех придурков у ворот. Честно оценивает.
- Это к тебе не имеет... кха-кха... отношения. - огрызнулся Шэ Жэ, но его страдания только выросли. - Только не сейчас. Опять этот приступ!
Лейн Си медленно обошла стол, который их разделял и приблизилась к нему. Её салатовые глаза смотрели прямо в уставшие старческие голубые. Он попытался её оттолкнуть прочь, но слабость полностью захватила контроль и помешала ему действовать. А кашель не прекращался.
- Ладно. Вы хотели узнать. - прошептала ему целительница.
- Что она хочет сделать? - нервничал тот, борясь с болью.
Ладони аристократки вспыхнули белым светом и коснулись груди и горла пятого старейшины, вливая туда энергию.
- Техника быстрого исцеления. - сказала Лейн Си.
На глазах старику стало лучше. Его лицо вернулось в норму, а кашель пропал.
- Что ты... как ты... - только и мог говорить он, пуча глаза.
Девушка тяжело вздохнула, а после отошла на пару шагов, поклонившись.
- Уважаемый пятый старейшина Шэ Жэ, могу ли я рассчитывать на то, что это останется между нами?
Тот не очень долго думал. Открыв один из ящиков стола, старик полоснул свою ладонь лезвием.
- Клянусь, что твои слова останутся только со мной.
Кровь закипела, а Лейн Си, быстро коснувшись своих глаз, увидела несколько толстых нитей, идущей куда-то в небо через потолок комнаты. После этого помотала головой и вновь посмотрела в глаза пятого старейшины.
- Так получилось... что огонь не моя единственная сила.
- Продолжай.
Глава 22 "Турнир Центральной Секты Зейн" (первая часть)
Под внимательным взглядом старика Лейн Си развела руками. На открытыми вверх ладонями появилось два разноцветных огонька. Один белый, чуть ярче. Другой обычного цвета, поскрипывающий искрами.
- Так вышло, что у меня две силы. - начала говорить аристократа с честными глазами. - Но глава запретил мне показывать силу исцеления. Сказал, что я слишком слаба, чтобы заявить о себе в мире.
- Правильно сделал. - буркнул Шэ Жэ. - Хоть немного мозга у мальчишки присутствует. Теперь я понимаю то, откуда в тебе столько силы. Твоё ядро наверняка крепче. Скажи мне, что с твоим уровнем?
- Уважаемый пятый старейшина, ничего, что могло бы вас удивить. - целительница прекратила поддержку пламени. - У меня девятый уровень... в целом.
- Даже не десятый? - удивился тот, поглаживая бороду. - Впрочем, это не так уж и важно. Жэ Шэ сделал отличную ставку на тебя, девочка, когда послал на турнир. Ты не только станешь членом центральной секты, но и прославишь младшую ветвь, что будет руководить всеми остальными на следующие пять лет.
- Это настолько важно? - подумалось ей. - Господи Шэ Жэ, можете мне рассказать примерно то, что меня ждёт?
- А тебе не рассказали? Так и знал, что где-то этот тугодум просчитается...
- Скорее я запретила ему со мной разговаривать.
- Так вот, девочка. - важно начал говорить пятый старейшина. - Для начала тебя ждёт испытание грубой силы. Вы будете по очереди наносить удары по специальному каменному столбу, который высчитает ударную мощь. Она не обязательно равняется уровню, поэтому может быть больше или меньше. Это влияет на общий балл.
- Поняла.
- Дальше дуэли. Противники выбираются случайным образом.
- Логично.
- Тот, кто останется последним, должен сразиться с одним из старейшин. И уже он отдаст финальный объём баллов к общему результату.
- Мне надо победить старейшину?!
- Ха-ха-ха! - рассмеялся старик. - Глупая, нет конечно! Просто тебя проверят на выносливость. Тем более, если ты займёшь первые места в отборе силы и станешь единственной в дуэлях, то даже при полном провале третьего испытания у тебя все шансы получить право стать учеником центральной секты.
- Спасибо вам за науку, пятый старейшина. - поклонилась ему красавица.
- Чего уж там. Ты мне помогла своей силой исцеления, и это дорогого стоит. И я не про моральную точку зрения. Впрочем, это другой разговор. Сейчас думай про турнир. Он начнётся через три дня. А пока... давай я отведу тебя в комнату для гостей секты.
От ворчащего и злого человека ничего не осталось. Шэ Жэ буквально веял добродушием, опекая Лейн Си на каждом шагу от его комнаты вплоть до подъема к месту, где они встретились. Многие идущие им навстречу в удивлении таращились на девушку, которых отродясь в стенах их секты Зейн не бывали. Но стоило пятому старейшине нахмуриться, как их ветром сдувало.