— А теперь. — император со всей силы дёрнул взвизгнувшую шпионку к себе, втемяшив её лбом о прутья. — Объясни мне, Джейлра, почему ты шпионишь за своими союзниками?
— С… с… с… — она заикалась, кое-как выговаривая это слово. — Союзниками?
— Конечно. Ты же слышала мою богиню. Она друг твоего бога. Почему же ты считаешь меня своим врагом? Почему же не радуешься? Где твоя улыбка? Где слова извинений? Где желание наладить связь со мной, чтобы наши страны могли сотрудничать в непростой борьбе с силами света?
— Я…
— Ты?
— Прошу прощения. — тёмная эльфийка, словно глупый болванчик, начала говорить всё то, о чём только что сообщил человек. — Это была моя ошибка. Я, как шпион, провалилась и не смогла понять истинную суть происходящего. Я рада приветствовать от имени моего королевства сподвижников тьмы. Могу ли я рассчитывать на ваше милосердие и возможность начать заново наши отношения без эскалации?
— О, полился сладостный ручеёк. — удовлетворённо отреагировал юноша. — Где ключ от её клетки?
— Вот, ваше величество. — подошла ещё одна аристократка, у которой лицо было белее снега за пределами цитадели.
— Молодец, иди отсюда. — Боян открыл клетку и элегантно указал рукой на центр зала. — Прошу. Так как других тёмных эльфов нет, ты и будешь представлять свою страну.
— Спасибо вам за вашу ще… — начала была радостная девушка.
— И именно от тебя зависит то, выживут ли твои собратья или я отдам их на съедение моей баньши. И поверь, аппетиты у неё немаленькие. После богов.
Джейлра, которая почти смогла слезть со своего места заточения, не удержалась и покатилась по ступеням, растянувшись на спине. Но она даже этого не заметила, так как в ушах гудела последняя фраза человека. Простая шпионка точно не была дипломатом, который должен что-либо говорить. А император Ка'Си прямо угрожал, что если она не будет достаточно убедительной, то её народ ждут разрушительные последствия.
— Могу ли я одеться, милорд? — спросила она во второй раз.
— Неа. Как есть, так и отвечай. — Боян спокойно вернулся к трону и уселся. — Встань как положено и поклонись мне.
Тёмная эльфийка очень медленно встала, убирая свои волосы за спину. Её ладони сжались в кулаки от уровня унижения, но она сдержалась, понимая ответственность. Джейлра сделала глубокий вдох, а затем выдохнула. После изящно поклонилась, как делала это множество раз своей королеве и мастеру над шпионами.
— Приветствую ваше величество. Я Джейлра, посланница из королевства Дал'Инир. Желаю наладить с вами… добрососедские отношения во благо наших народов.
— Неплохо. Вполне. — юноша хлопнул в ладони. — Но знаете, дорогая посланница, невежливо приходить к другому государю без подарка. Пусть даже символического. Дипломатический этикет соблюсти надо.
— Подарок. Но у меня ничего нет. — ошеломлённо отреагировала девушка. — Вы всё отобрали.
— Неправда. Кое-что у тебя есть. — покачал головой человек.
— Но… — фиолетовые глаза вспыхнули в понимании. — Он просто издевается. Я поняла. Но мне нельзя подвести королеву. Если таково желание человека, я будут в этой роли.
— Но?
— В качестве приветственного дара, моя королева желает передать меня в качестве вашего личного питомца. — выдавила из себя Джейлра, совершая ещё один поклон. — И надеется, что вы оцените его по достоинству.
— А что ты умеешь? — Боян состроил равнодушное выражение лица. — У меня много рабов. Зачем мне ещё одна обычная зверушка?
— Грммх… — тёмная эльфийка кашлянула от удивления. — Я… я… хороший шпион и разведчик.
— Вряд ли. Тебя легко поймала младший адепт.
— Я выгляжу экзотично для вашего народа!
— Правда. Уши у тебя милые, как и цвет кожи. Да и формы есть. Но это не есть великая ценность.
— Я могу стать лучше.
— Правда? Как же?
— Как вы пожелаете, тем я и стану.
— Вот это уже другой разговор. Я ощущаю в твоём голосе смирение. — Боян закинул ноги на поручни, принимая полулежачее положение на троне. — Хорошо. Продолжаем нашу игру. Я принимаю щедрый дар твоей королевы и готов выслушать предложения о добрососедских отношениях. Что они будут из себя представлять?
— Мы не атакуем вас. Вы нас.
— Не пойдёт. Какой в этом смысл, если я могу вас всех уничтожить?
— Мы… будем платить вам за вашу защиту и милосердие, император.
— Скучно, тогда вы будете рабами, а это не подходит под саму суть нашей дипломатии.
— Я… я… не знаю. — Джейлра поняла, что по её щекам текут слёзы. — Нет… я не могу! Я не дипломат, я простая разведчица. Расходный материал. Во мне нет никакой ценности. Прошу вас, пощадите мой народ и я приведу к вам того, с кем имеет смысл вести переговоры.