— Я повинуюсь вашей воле, хозяин.
— Замечательно, так и продолжай. Кстати, насчёт культуры и правил… насколько дозволено мужчина общаться с женщиной?
— …
— Говори.
— Вы точно хотите знать это? — взмолилась Джейлра. — Вам не понравится то, что считают нормой в нашем обществе.
— Говори уже. — махнул рукой Боян.
— Те, кто занимается войной на границах и получают высокие звания, зачастую могут не пересекаться с женщинами, поэтому им нет нужды что-то говорить или особенно действовать. — неохотно начала объяснять тёмная эльфийка. — Однако ремесленники и простые жители должны носить особые ошейники. Они не имеют права называть наши имена. Исключительно госпожа и должность. У каждой женщины в королевстве есть своя должность от надсмотрщицы до фрейлины. Есть особая процедура поклона в зависимости от статуса той, кому нужно кланяться.
— Типичные тёмные эльфы.
— А?
— Ничего. Продолжай, дорогая.
— Рискну предположить, что нас встретит глава дворцовой стражи. Она очень сильный маг и мечник. При этом рьяный сподвижник традиционной системы общения. И если вы…
— Не поклонюсь как надо, то эта дамочка нападёт?
— Да.
— Бедняжка. Ей придётся остаться разочарованной. — ухмыльнулся Боян. — Знаешь, а это здорово!
— Здорово?
— Да. Представь лица всех этих аристократок, когда я заставлю их учиться на равных с мужчинами моего культа!
Джейлра попыталась честно представить.
— Боюсь, что они не смогут это принять, хозяин. Я бы сама не смогла это сделать.
— Ты же мне сейчас подчиняешься.
— Я простая разведчица, а ещё ваша пленная и вы угрожали уничтожить мой народ. У меня нет никакого выбора.
Император задумался и остановился.
— Как долго эльфы достигают совершеннолетия?
— Светлые… сотни лет. Тёмные за двадцать лет, а потом просто с очень мизерными изменениями стареют каждые тысячу лет. — ответила нейтрально девушка. — Это позволяет нам быстрее становиться зрелыми и правильно распоряжаться жизнью в суровых условиях.
— Тогда можно будет присылать девочек на обучение с детства, чтобы они не пропитывались вашей культурой так сильно и видели её немного со стороны. — предложил юноша мысль.
— Хозяин, это неплохая идея, но вряд ли королева на такое согласится.
— А я её спрашивал?
— Верно. — тёмная эльфийка ссутулилась. — Вы нас и не собираетесь спрашивать, я уже поняла.
За несколько часов подобных разговоров они приблизились к небольшим воротам, у которых никого не было. Джейлра достала из кармана своей одежды маленький ключик, который осторожно вставила в незаметную выемку. Створки с тихим шелестом отворились, впуская их группу в небольшой естественный пещерный балкон над широкой дорогой, по которой постоянно шли эльфы, включая самоходные магические телеги и другие странные вещи.
— Не очень то и скрытый путь. — произнёс Боян, но ему тут же закрыли рот рукой.
— Тише, прошу вас. — прошептала ему на ухо девушка. — На этой тропе есть запрет на поднятие головы. Вот и всё.
Император сделал знак рукой, мол, понял. Рука убралась и он медленно зашагал следом за разведчицей по ступеням вниз. Мастер-некромант, который шёл за ними, продолжал служить декорацией, не обращая внимание на разговоры его величества, которые к нему не имели никакого отношения, за что Боян лично был очень благодарен. Через десять минут перед ними оказались три стройные фигуры в полностью закрытой кожаной броне.
— Кто это такие, Джейлра. — спросила одна из фигур, пока две другие достали мечи.
— Это посланник из дружественной нам страны тьмы. — попыталась наладить контакт эльфийка. — Они прибыли с предложением для королевы, и я их решила привести.
— Тебе дали задание разведать захватчиков наших гор, а не вести дипломатические переговоры. — резко оборвала её другая фигура. — Ты будешь наказана ровно после того, как завершишь доклад.
— Я…
— Не надо тратить время на глупых куриц. — мягко прервал её Боян, выходя вперёд. — Если эти глупые девочки думают, что они решают за королеву… что ей нужно, а что нет… их стоит наказать лично.
— Помолчи, раб. — возмутилась последняя из стражников. — Слова мужчине никто не…
Не успела она договорить, как пущенное из ладони императора пламя объяло фигуру. Она затряслась, но не смогла крикнуть, падая на землю с тупым звуком столкновения шлема с камушками подле. Две другие собеседницы замерли, смотря на мёртвую подругу, а после перевели внимание обратно на человека.