***
Часть шестая. У каждого своя правда
(Три года назад)
— Не смотри ему в глаза — они часто лгут, не смотри на его части тела — ими твои соперники, если они умелые, часто манипулируют тобой.
— Куда же смотреть? — буркнул парень, зыркнув мне за спину. Я давно почувствовал сзади, изучающий взгляд, но игнорировал его. Понадобится — позовут, либо сами подойдут.
— Читай общий танец намерений. Смотри чуть за противника, охватывая его всего, но всегда помни, что он — лишь часть картины боя. И расти глаза на затылке.
— Ээ, не хотелось бы иметь таких мутаций, — испуганно скривился парень.
— Образно, обалдуй, — улыбнулся я ему, успокаивающе.
— Лейтенант, — окликнули меня наконец сзади.
— Да, магистр, — сказал я, лишь после этого обернувшись.
— Ха, как ты понял, что это я? — добродушно спросил невероятно тощий старик, неопределённого возраста.
— Анализ текущих обстоятельств, в котором мне помогли нюансы реакции на вас моего подопечного.
— Вот, дорогая, — улыбнулся он, повернувшись к женщине, — какие у нас инструкторы. Голова, как зал Ареопага. Отличные аналитические способности и гибкий ум. Воин в одиннадцатом поколении. И просто славный парень.
Один из сильнейших магистров некромантии — «дедуля», как его за глаза называли другие наши старые магистры, похоже, так же не видевшие его молодым. Арквитиус Маврий вёл себя, как торговец на рынке, расхваливая меня. От чего я явно напрягся. Так как видимость ничто — смотри глубже. А он явно был недоволен и не хотел меня отпускать.
Хотя... его мимолётный взгляд. Чувствую, что дело крайне серьёзное, похоже, дедулю поставили перед фактом. А так как он самый авторитетный и, потому старший из оставшихся у нас семи магистров, заставить его делать, что он не хочет, можно лишь одним — долгом перед империей, вернее — тем огрызком, что от неё остался и нашим совсем уже немногочисленным народом.
— Мир в опасности? — легкомысленно подколол я главу Академии магии, что редко посещал нашу воинскую школу и потому на него реагировали соответственно. Отслеживая реакцию на шутку, я заметил мелькнувший в глазах намёк, которым магистр обозначил утвердительный ответ на мои подозрения.
— Ну, мир всегда в опасности, когда ребята вроде вас, бегают вокруг, — магистр, любящий провоцировать окружающих, постоянно искажая свой реальный образ — захихикал.
— Отдыхай, — бросил я ученику. — Раз уж вы тут, магистр, не желаете ли поучаствовать в чайной церемонии?
— Будем премного благодарны, ведь у вас поразительно богатые вкусовой гаммой чаи.
***
— Вы уверены?
— Двенадцать лет назад это была очень складная версия. Два года у нас ушло, чтобы из теории, сделать практическую и максимально вероятную модель.
— Многие погибли в процессе? — сухо уточнил я, у так и не назвавшейся «Тени», которой оказалась женщина, что пришла с «дедулей».
— Немало. Потребовались экспедиции во все семь королевств. Потом шли исследования и подготовка нужного.
— И сейчас ВЫ УВЕРЕНЫ?! — я надавил волей, на что «Тень», лишь снисходительно, с каким-то умилением глядя на меня, улыбнулась. А я вдруг понял, что попал в ту же ловушку, в которую попадают те, кто впервые видят меня самого.
Возраст. Она явно была старше тех лет, на которые выглядела. Причём, если я в свои двадцать два выглядел, хорошо если на шестнадцать, то в её случае разрыв явно был сильно больше.
— Прежде чем соглашусь, я должен видеть все материалы по проведённому вами исследованию.
— Хорошо, — подозрительно легко согласилась она. Магистр всё это время сидел сбоку тихо, будто сторонний гость в нашей дискуссии. Неторопливо попивая чаёк.
***
Она не обманула. Картина представшая передо мной, оказалось крайне неприятной.
Да, мир давно оставляет желать сильно лучшего. Это мы прекрасно изучали ещё в базовой школе, а углублённо — в университете. Да и походив по северу, а некоторые — по югу, немало следов упадка видишь. Но такого даже я, известный пессимист, не ожидал.
Когда-то давно на месте нынешнего огрызка на месяцы марша вокруг раскидывалась Империя. Столица оной находилась неподалёку в красивейшей когда-то долине, обрамлённой горами. Подход к столице запирала Цитадель, которую под нашим руководством строили все семь вассальных-спутников бывших государств. Ставших, по сути — нашими губерниями.