Услышав приказ, Илия молча кивнула и закрыла глаза. Сосредоточившись, она развернула возле кормы корабля широкое защитное поле. Штурмовики и истребители взлетали с "Изгнанника" и сразу уходили вниз, чтобы набрать скорость на пикировании и главное - не попасть под снаряды, которым активно засыпали корабль.
- Флагман противника горит! Два тяжелых корабля пытаются прикрыть его!
- Вести огонь по цели! Полный вперед! Вверх на двести! Связисты - мне плевать, как вы это сделаете, но держите связь с Рэлой!
"Изгнанник" вздрогнул от особенно сильного попадания и накренился на левый борт. Зазвенела пожарная тревога.
- Пожар на левой орудийной палубе! - раздался по общей связи голос Брюгге. - Санитары на левую орудийную! Срочно!
- Илия, прикрой левый борт, - спокойно произнесла Изабелла.
- Мне помочь ей? - спросила Ирина.
- Занимайся своим делом.
Ирина с тревогой посмотрела на смертельно побледневшую от напряжения Илию, но ничего не сказала. Волшебница тяжело дышала, сжимая руками подлокотники кресла, и болезненно морщилась каждый раз, когда в развернутый ею щит врезались вражеские снаряды.
- Охотник в небе! На семь часов! Удаление четыре километра!
Ирина подскочила к иллюминатору и сосредоточенно уставилась на сверкающую в небе серебристую искорку, сбивавшую один самолет Облачного города, за другим. Через пару секунд она рухнула в океан.
- Илия хватит! - внезапно резко приказала Изабелла. - Руль лево на борт! Полный разворот! Башни на правый борт!
Илия облегченно вздохнула и обмякла в кресле. Приставленный к ней матрос осторожно вытер кровь, сочившуюся из носа девушки, и протянул ей стакан с травяным настоем.
Обстановку в боевой рубке "Зари" сложно было назвать спокойной. Эрик Брантаев, не плохой, в общем-то, человек и не глупый флотоводец из-за недостатка опыта попросту растерялся. Там, где более опытный адмирал просто бы выжидал, Эрик Брантаев сыпал бесполезными приказами, которые просто не могли быть выполнены и лишь еще больше усиливал хаос, творившийся на поле боя. Проблемы со связью наложились на плохую сработанность экипажей кораблей и привели к полной потере управления.
- "Изгнанник" пропал!
- Что? Куда он делся?!
- Изабелла струсила и сбежала!
- Я знал, что ей нельзя доверять!
- Откуда вы знаете, может "Изгнанник" погиб!
- Поступали доклады о гибели "Изгнанника"?
- Не могу знать, сэр!
- Связь с "Изгнанником"!
- Не мог "Изгнанник" так легко погибнуть в бою! Это отличный корабль!
- Да блядь будет, наконец, связь или нет?!!
Эрик Брантаев устало закрыл глаза и сел, пытаясь хоть на секунду отвлечься от гвалта в рубке.
- "Изгнанник" на два часа! Удаление десять километров! Ведет огонь главным калибром по... самому большому кораблю вражеского флота!
На мгновение наступила тишина. Эрик Брантаев насмешливо взглянул на притихших офицеров, потом встал, подошел к иллюминатору и попросил бинокль.
- Самый большой корабль... - хмыкнул он. - Понабрали детей... Это флагман флота! Немедленно отправьте к нему эскадрилью штурмовиков с прикрытием! Необходимо поддержать атаку "Изгнанника". "Орлу", "Грифону" и "Кондору" выдвинуться на три километра к юго-востоку и подавить огнем корабли атакующие "Изгнанник"!
- Но сэр! Они же прикрывают нас, отослав их, мы останемся без защиты!
- Да, сэр, мы не можем этого сделать!
- У "Изгнанника" хорошая броня, мы не должны...
- Я отдал приказ!
- Связи нет, сэр!
- Связи значит, нет?!
От неожиданности офицеры затихли, испугано глядя на адмирала. Эрик Брантаев провел рукой по седым волосам и с усмешкой посмотрел на столь же седого капитана, молча стоявшего в углу.
- Старина Рэдрик, передай приказ "Орлу", Грифону" и "Кондору"!
- Есть, сэр!
Старый офицер взял два сигнальных флажка и вышел на палубу.
- А у нас, господа, есть двухсот пятидесяти миллиметровые орудия и броня! А еще целая свора магов! И вообще, какого черта мы стоим в самом углу? Средний вперед!
Получив приказ, три тяжелых крейсера двинулись вперед и открыли огонь по кораблям эйрхатов, набросившихся на "Изгнанник". Штурмовики не добрались до флагмана флота эйрхатов, но это и не потребовалось. Получив пятнадцать прямых попаданий, он взорвался. Эйрхаты, попытались спастись, но летучие катера сбила Рэла Мора и её подчиненные. А попытавшихся спастись на своих крыльях, Ирина Арнельская лишила магии, и они разбились, упав с высоты в океан.
Внезапно лишившись командования, эйрхаты растерялись. Их флот тоже понес большие потери, они лишились почти всей авиации, на кораблях заканчивались снаряды, хватало погибших и раненных, а жуткая магия Ирины Арнельской до смерти пугала. Взявший на себя командование эйрхат приказал всем отступать.