Эрик Брантаев и большая часть его подчиненных вздохнули с облегчением. Флот Облачного города уже был в шаге от полного разгрома. Практически все корабли получили тяжелые повреждения, число погибших шло на тысячи, и точно также заканчивались снаряды.
Изабелла Мора могла бы броситься за врагом и в одиночку, она была способна на это, но на "Изгнаннике" полыхал сильный пожар, грозивший добраться до снарядных погребов, почти три десятка артиллеристов погибло, а в лазарете раненые лежали на полу. С ненавистью глядя, на уходящие к горизонту корабли эйрхатов, Изабелла отдала приказ возвращаться в Облачный город.
Глава 4
Ирвин Тродсон
«Пошли за шерстью, да вернулись стриженными»: — насмешливо думал я, глядя с удобной обзорной площадки на возвращающийся флот Облачного города. Побитые корабли, в пятнах сажи, с выгоревшими надстройками и большими рванными дырами в обшивке. Некоторых кораблей не было вовсе.
– А где «Алая ярость»? Вы видите, «Алую ярость»?
Миловидная женщина лет двадцати пяти в длинном платье с корсетом и милой шляпке с короткой вуалью с испуганным видом спрашивала у окружающих, где один из авианосцев. Я быстро оббежал взглядом строй эскадры, другой авианосец шел на положенном месте, вот только на летной палубе виднелось уродливое выгоревшее место, а надстройки красовались большими дырами от артиллерийских снарядов. А ведь любому понятно, что авианосцы ни в коем случае не должны оказываться на дистанции орудийной стрельбы, потому что они практически лишены брони и слишком большие, чтобы маневрировать…
— Так сбили их! – звонко крикнул чумазый пацаненок, забравшийся на фонарный столб.
— Как сбили? — побледнела женщина.
– Да в самом начале боя! Подкрались под туманом и ка-ак вмазали полный залп в бочину! Я слышал от Оскара, а у него папа на радиостанции работает, он переговоры слышал!
Женщина стояла и непонимающе смотрела на пацана, продолжавшего болтать, не замечая сочувственных взглядов окружающих…. Я отвернулся и продолжил смотреть на корабли, чужие трагедии меня никогда не интересовали. И только через пару минут до меня дошло, что я пытался найти «Изгнанник».
– «Изгнаннику» тоже неплохо досталось, — негромко проворчал стоявший рядом со мной джентльмен в пальто и котелке.
– Где он?
– Да вон, из-за «Зари» выглядывает. Видите, левый борт весь черный.
Найдя взглядом корабль, я невольно сжал зубы. Орудийная палуба была словно вывернута наизнанку чудовищным взрывом, половины башен не было, и следы от пожара говорили сами за себя. Немного посмотрев на него, я отвернулся и пошел прочь.
Это не моя война.
Во всех газетах и по радио взахлеб рассказывали о впечатляющей победе объединенного флота Облачного города. Даже объявили о торжественном приеме в честь всех героев сражения и о десятипроцентном ежемесячном сборе на военные нужды. Дикторы на радио, воззвания на листовках и статьи в бесплатных газетах призывали рабочих верфей в кратчайшие сроки отремонтировать все пострадавшие корабли.
За всей это шумихой новости о полном разгроме флота Северной республики прошли почти незамеченными, своя рубашка, как известно, ближе к телу. А сражение у спорных островов оказалось впечатляющим. Две эскадры демонов без предупреждения ночью атаковали стоявший на якоре флот республиканцев, часть кораблей уничтожили огнем, а часть захватили.
Началось все с массового авианалета, в первые же часы выведшего из строя основные корабли и уничтожившего большую часть авиации республиканцев на аэродромах и авианосцах. И сразу после этого в бой вступили основные силы демонов. Тяжелое сражение шло до заката и закончилось гибелью большей части флота Северной республики, включая флагман второй эскадры линкор «Алавель». Всего потери республиканцев за первые сутки войны составили сто пятьдесят три корабля и четыреста тысяч человек убитыми и пленными, включая гарнизоны на спорных островах. О потерях в авиации не сообщалось, но и без этого было ясно, что они огромны.
Темная империя после этого стремительным ударом захватила не только злополучный архипелаг в океане, но и Сторожевые, Зеленые и Воздушные острова у побережья Северного континента. Ирония была в том, что Зеленые и Воздушные острова не входили в состав Северной республики и считались нейтральными государствами, но демонов это не остановило. Газеты сухо сообщали, что всех до единого жителей этих архипелагов насильно увезли на территорию Темной империи.