Илия сражалась с закрытыми глазами и сидя в удобном кресле. В этой схватке ей требовалось другое зрение. Корабль постоянно дрожал от попаданий и выстрелов орудий, но Илия и на это внимания не обращала, у неё было свое дело. Защиту «Изгнанника» кто-то постоянно прощупывал, кто-то хитрый, осторожный и сильный.
Следующий удар, условно говоря, выглядел, как туго закрученная пружина, внутри которой пряталось острие. Силовой каркас защищал внутренний заряд и, в момент попадания, должен был «распрямится», пробить защиту и доставить заряд прямо во внутренние отсеки корабля. Обычный магический щит против таких заклинаний бесполезен. Илия быстро нашла уязвимое место заклинания и нанесла один точно рассчитанный удар. Заклинание мгновенно сработала, и вся магическая энергия выделилась в окружающий воздух и растворилась в нем. Но отдыхать и расслабляться Илии некогда было, враг уже готовил новый удар.
Ирина Арнельская наоборот на месте не сидела. Она металась по боевой рубке от одной смотровой щели к другой, ловила взглядом корабли противника, мысленно нащупывала чужую силу и била по ней, нейтрализуя её. Корабли противника после этого лишались магической защиты, а рабы на них оставались без чужого контроля и замирали, не зная, что им делать дальше, либо продолжали выполнять прежние приказы, не видя, что они уже не имеют смысла. Конечно, асгары сразу же восстанавливали контроль и отдавали новые приказы, но даже секунд пять заминки в активном бою – это много.
Изабелла на волшебниц внимания не обращала. Всем своим видом она показывала, что ничего страшного не происходит, отдавала команды спокойным голосом, не спеша выбирала новые цели и приказывала сосредоточить на них огонь артиллерии. А на вопрос одного матроса, что надо делать, она, на мгновение задумавшись, попросила его:
– Принеси мне чашку кофе.
– К-кофе? – запнувшись, переспросил матрос.
– Да. Крепкий и чтобы без сахара и молока, да на кухне должны знать, как я люблю, разберутся.
Когда матрос убежал, Изабелла повернулась к Ирине и столь же спокойным тоном сказала ей:
– Готовься, при первой же возможности покинешь «Изгнанник».
– Что?
– Сама же видишь, что нам конец, а без тебя мы и сражение проиграем.
– А ты и Илия…
– Я могу уйти с корабля только последней, а без Илии мы и минуты не продержимся.
– Тогда я…
– Нет. От тебя зависит кое-что побольше и поважнее чем экипаж одного корабля.
«Изгнанник» содрогнулся от очередного сильного попадания. Последняя целая лампочка мигнула и погасла. Через несколько секунд пришел доклад:
– Система электроснабжения корабля вышла из строя! Орудийные башни невозможно повернуть!
– Пожар в каютах матросов!
– Система вентиляции снова сдохла!
– Два крейсера на три часа! Авиагруппа противника на четыре часа! Три корвета противника на десять часов!
– Эх, что бы еще такое напоследок бы учудить? – весело улыбаясь, проговорила Изабелла. – Есть связь с эскадрильей?
– Никак нет!
– Тогда передайте немедленно световыми и флажными сигналами любому летчику, которого увидите, чтобы немедленно вернулся на «Изгнанник». А также запросите у всех союзных кораблей транспорт для немедленной эвакуации княгини!
– Так точно! С наблюдательных постов докладывают, что в авиагруппе большие потери. Многих не видно, самолеты Фертаха и Ракха сбиты!
– Тем более! Пусть оставшиеся немедленно возвращаются!
Илия сбилась лишь на долю секунды и тут же выбросила все лишние мысли из головы. Бой продолжался.
– Изабелла…
– Ирина, я все сказала, – немного помедлив, Изабелла отдала по общей связи приказ:
– Поднять флаг «Сражаюсь до конца!». Артиллеристам – поворачивать орудийные башни вручную! Эскадрилье мой последний приказ – доставить Ирину Арнельскую в безопасное место. Всем остальным… всей команде, я горжусь, что была вашим капитаном!
Объединенная эскадра эльфов и гномов
– Флот людей на пределе, еще немного и они будут разгромлены.
– Еще рано, – меланхолично ответил адмирал эльфийской эскадры. – Лидаэль, ты слишком сильно переживаешь о тех, чей век не дольше жизни бабочки-однодневки.
– В данный момент мы союзники, и пренебрегая перед людьми своими обязанностями как союзников, мы пятнаем свою репутацию, – ледяным голосом ответила Лидаэль.
На капитанском мостике флагмана эльфийской эскадры линейном крейсере «Кирин» было тихо и спокойно, сражение бушевало далеко внизу. Стены были отделаны красивой серебристой тканью, вместо кресел на возвышении стояли удобные диванчики вокруг низкого столика. Воевать эльфы любили с комфортом. Эльфийские офицеры переговаривались тихо, чтобы не мешать спору адмирала и одной из влиятельнейших аристократок.