– Вот видите…
– Крепость противника прямо по курсу. Дистанция – двадцать километров!
– Отлично. Орудия главного калибра, поприветствуйте нашего врага!
Эрик Брантаев сам подошел к смотровой щели и увидел, как на воздушной крепости асгаров что-то ярко сверкнуло. Он успел задуматься о том, что это, а через мгновение все вокруг залило нестерпимо ярким синим светом…
Решение Эрика Брантаева оказалось решающим для эскадр Северной республики и Облачного города и позволило одержать победу на втором этапе сражения. Но в пятнадцать часов двадцать три минуты прямым ударом из воздушной крепости асгаров линкор «Заря» был уничтожен. Эрик Брантаев погиб вместе с экипажем корабля и со всем штабом флота Облачного города.
Гибель командующего эльфийской эскадрой и серьезные потери всех эскадр привели к потере управляемости объединенным флотом. Связи практически не было, многие корабли были сильно повреждены, эскадрильи выбиты. Два адмирала погибли. А у асгаров оставался серьезный резерв сил, да и сама их крепость была целой, невредимой и смертельно опасной.
Глава 46
Операция "Безоблачное небо". Вечер
«Изгнанник»
— Охереть! Мы все еще живы!
После боя тишина казалась оглушающей. Люди лежали прямо на своих постах, не в силах встать, и отдыхали. Даже раненые в лазарете затихли и перестали стонать и кричать от боли.
Изабелла, криво усмехаясь, поприветствовала Брюгге.
– И что у нас?
— Треть экипажа выбито, из оставшихся половина раненные, но вернувшиеся в строй. Орудия ГК целые, но у них осталось меньше трети боезапаса. С орудиями вспомогательного калибра все хуже. На правом борту уцелело пять орудий, на левом – шесть. Половина зениток вышла из строя. В эскадрилье большие потери, вернулось лишь трое летчиков, включая Рэлу Мору. Два маршевых двигателя восстановили, но ход сможем держать лишь вполовину от максимального. Вентиляцию и энергоснабжение восстановили в полном объеме.
— Ясно. Бой сможем продолжать, но не долго, — подвела итог Изабелла.
– Да, в другой ситуации я бы рекомендовал выйти из боя, но…
– Что там с эльфами?
— Их флагман сбит, кто командует – непонятно. Связи с ними нет. Гномов тоже обстреливают. Потери у демонов.
– А нас вообще без смазки оттрахали. Брантаев погиб, «Зари» нет…
— Связи тоже нет.
— Наблюдатель из «вороньего гнезда» докладывает: «Наблюдаю бой асгаров с неизвестными кораблями. На юго-юго-восток, удаление около тридцати километров».
— Второй флот, демоны и крылатые! – сразу сообразил Брюгге.
– Это что, значит, что мы свою задачу выполнили? - тихо спросила Илия.
– Да, выполнили, – также тихо ответила Изабелла.
Она вдруг встала со стула, подошла к Илии, обняла её и прижала к себе. Некоторые с удивлением посмотрели на них, другие тактично отвернулись.
– Я в порядке, – проговорила Илия. – Я в порядке. Плакать по погибшим будем потом.
– Верно. Илия, свяжись со всеми кораблями людей, на которых еще есть маги. Передай: «Изабелла Мора, капитан вольного крейсера «Изгнанник» и старая сука принимает командование на себя! Всем кораблям людей перестроится и отойти в квадрат двадцать семь – сорок два! Передать это сообщение всем уцелевшим кораблям Облачного города и Северной республики световыми и флажными сигналами!».
– Есть!
– Сигнальщикам! За работу! Дайте связь с Рэлой! Рэла? Облети все корабли людей и передай по радиосвязи следующее сообщение: «Изабелла Мора…
Экзарх Империи
Флоту Империи удалось скрытно подобраться к крепости Сборщиков, и теперь они спешно выводили навстречу основные силы. Люди и эльфы этого не знали, но больше всего Сборщики боялись именно демонов, поэтому против Объединенного флота бросили войска, так сказать, второго сорта. Самые сильные маги и самые мощные корабли оставались в резерве.
Эстарх стоял на смотровой площадке флагмана «Пламя Бездны» и улыбался, глядя на врага. Находившиеся рядом офицеры ждали приказов, но Эстарх молчал. Некоторые демоны начали тревожно переглядываться, все опасались прервать молчание экзарха или посметь отдать какой-либо приказ раньше его. Корабли Сборщиков, перестроившись в боевой порядок, начали наступать, а Эстарх все ждал.