– Ну что, поджилки трясутся? Это хорошо, – совершенно серьезно сказал я. – Ребята. Это просто еще один бой. Сколько раз мы уже шли в полную жопу? Сколько раз нам приходилось сражаться с монстрами, который многократно превосходили нас во всем? А сегодня просто еще один бой. Мы взлетим, пройдем через огонь, отработаем задачу и вернемся домой! Все понятно?
– Так точно!
– Вот! Другое дело! Идем группой, по сторонам не смотрим. Нас будут прикрывать, так что истребители – не наше дело, а если кто прорвется – стрелкам не спать. Понятливых отгоняйте в сторону, непонятливых сбивайте. Все как обычно. Как отработаем по цели – не разбегаться и не расслабляться, а быстро-быстро сваливаем, быстрее, чем от патруля в увольнительном!
– «Охотники»! Ваша очередь!
– Поехали!
Потрепав Перепёлку по волосам и хлопнув Рэна по плечу, я первым запрыгнул в свою старую «касатку».
– Ну, родная, не подведи.
Палубная команда затянула наши самолеты на лифт и подняла их на летную палубу. Меньше минуты ожидания, короткая пробежка и мы в небе. Очень страшном и опасном небе…
Даже просто лететь в этом небе оказалось очень тяжело. Сразу же началась страшная болтанка. Нас трясло так, что я прикусил язык, и судя по невнятным звукам в наушниках, – не я один. Резкие порывы ветра бросали самолеты из стороны в сторону, так что нам пришлось разойтись друг от друга на расстояние, а связь вскоре пропала. Несмотря на то, что хронометр показывал всего восемь часов вечера, было темно как ночью. Но нам хватало света от горевших кораблей, взрывов, осветительных ракет, заклинаний и всполохов молний в облаках.
Едва мы подошли поближе, как опять оказались в гуще сражения. На нас накинулись десятки вражеских истребителей, а небольшие, совершенно убогие корабли противника пытались нас остановить и даже шли на таран. Но нас хорошо прикрывали. Корабли вели плотный заградительный огонь, истребители отгоняли от нас самолеты противника, а маги по возможности прикрывали защитной магией. И все равно в других эскадрильях без потерь не обошлось.
Крепость асгаров выглядела красиво и необычно. Её окружали высокие стены из темного гранита, а над ней возвышались тонкие белоснежные башни, увенчанные крупными синими кристаллами не меньше трех-четырех метров в поперечнике. Эти кристаллы сияли ярким огнем, и время от времени испускали лучи по нашим кораблям. А на стенах, на уступах высокого центрального замка и с крыш зданий поменьше располагалось множество разнообразных орудий. И все они стреляли…
Но настоящий ад начался, когда мы вышли на финишную прямую. Асгары оказались не дураками, они прекрасно поняли, что мы задумали и поэтому встретили нас ураганным заградительным огнем. Истребители сопровождения кончились буквально за минуту, а потом вниз посыпались штурмовики и бомбардировщики. Сквозь помехи в эфире пробивались лишь крики паники и вопли заживо сгорающих людей.
Из-за того что моя «касатка» не могла лететь так же быстро, как новые самолеты, наша эскадрилья шла в самом конце. Поэтому мы получили отличную возможность сполна насладиться зрелищем того, что нас ждало…
– Ирвин…
Услышав Алисию, я сжал зубы, выругался про себя, а потом сделал то, что должен был:
– Ребята назад! Мы не пройдем! Всем назад!!!
Я не знал, услышал ли меня кто-нибудь, но из моей эскадрильи назад никто не повернул. А вот из впереди идущей несколько летчиков сбросили бомбы и поспешно бросились назад. И я при всем желании не мог их осудить.
Неожиданно перед нами появились черные «стервятники». Они ничего не делали, а просто летели перед нами. Первые три «стервятника» взорвались одновременно, затем еще два, пятый вспыхнул и полетел вниз, шестой разнесло на куски прямым попаданием, но вместо сбитых перед нами появлялись новые. Один за другим демоны вставали перед нами только для того, чтобы собой прикрыть нас.
– Ирви… Ирв… ак… ишь…
– Вас не слышу! Повторите! – рявкнул я.
Но связь не повторилась, зато вокруг эскадрильи вспыхнуло жемчужно-белое сияние. Обернувшись назад, я увидел, что из строя кораблей вперед на полном ходу идет «Изгнанник» а вслед за ним, немного отставая, знакомый мне эльфийский крейсер «Ириарэль».