– И? – Эстарх напрягся.
– Не бойтесь, – весело оскалилась драконидка. – Желай мы вам мести – мы бы убили вас, пока вы спали. Если вы не против, мы продолжим служить вам, как правителю страны. И как мне кажется, наконец-то наши услуги будут на самом деле нужны правителю!
– Вот значит как, – пробормотал Эстарх.
– Что последнее ты помнишь? – спросил Нардек.
– А ты?
– Я помню только твой приказ идти в бой, а потом… очень смутно, как я вытащил из горящего города какую-то рыжую девушку и молодого парня, они вроде бы были в военной форме…
– А я… последнее что я отчётливо помню, – Эстарх нахмурился и потер лоб, – так это то как я зашел в зал к экзарху, а потом… все смутно. Я кого-то убивал, отдавал какие-то приказы, что-то делал… мы сражались со Сборщиками в пустыне, потом над морем…
– Похоже, что одна я все хорошо запомнила, – сказала Вэя. – Было сражение, решающий штурм, а потом ты собрал всех архонтов и повел их в замок. И после этого почти все демоны потеряли сознание, а многие сразу умерли. Кстати, никто из архонтов назад не вернулся, а тебя вытащили твои телохранительницы.
Эстарх задумчиво взглянул на Вэю, внешне она ничуть не изменилась, но как и в Нардеке, он больше не чувствовал в ней демонической силы. Все это ушло.
– Значит – наших врагов больше нет, и все демоны вернулись в Бездну.
– А мы?
Эстарх пожал плечами.
– Те, в ком человеческого было больше, чем демонического остались жить дальше, возможно вы даже сохраните часть своих прежних сил, – подсказала им драконидка.
– А вы?
– Так мы же не демоны и никогда ими не были, мы последние из расы драконидов, прибились к демонам всего-то три тысячи лет назад и служили лично экзархам.
– Вот значит как, – проговорил Эстарх. – Жаль, что Вейша и Ёра не дожили до этого дня…
– Тогда это что получается? – недоумевая проговорила Вэя. – Счастливый конец? Сборщики погибли, демоническая суть демонов ушла.
– Конец? – переспросил Эстарх, вставая с места. – Нет, это только начало! И у нас полно работы! Надо немедленно связаться с Империей, я представляю, какой там хаос царит. За дело!
– Э! – тут же воскликнула Ая. – А бутерброды?!
Схватив один из них с тарелки, Эстарх откусил половину и бросил обратно, и сразу выскочил из каюты.
– Э! – Ая возмущенно топнула ногой, потом подумала, схватила тарелку с бутербродами и побежала следом.
Эпилог
Запоздалая весна пришла в горы. Воздух был еще холодным и свежим, местами в тени оставались сугробы грязного снега, но солнце уже горячо пригревало, и на южных склонах распустились первые цветы. Природа оживала и вместе с ней и мне, наконец, захотелось жить.
Сев на скамейке у дома, я бездумно смотрел на сверкавшие на солнце заснеженные вершины Каердрата и просто молчал. Хотелось выпить, но пить в одиночку не было никакого желания, а пить с другими в этот день… пить с тем, кого там не было…
Жизнь продолжалась. За это мы и бились там. За это мы и погибали.
Ариса не спеша поднималась по тропинке и улыбалась смуглому, черноволосому парню, несшему за неё ведра с водой. Меня они не видели и о чем-то говорили. Старшая дочь Серого была той еще красавицей, черноглазая, смуглая и с хорошей фигурой. Увидев, что я на них смотрю, парень тут же посерьезнел и поклонился мне. Поставив ведра с водой, он еще раз поклонился и мне и пошел вниз по тропинке.
— Осенью сватов пошлет, – заметил я.
— Что?
– Наш обычай, — объяснил я. — Нельзя просто прийти и попросить у девушки стать твоей женой, надо послать сватов к её отцу и попросить согласия на брак. А отец уже будет решать.
– Ну и что ты будешь решать? – сложив руки на груди, спросила Ариса.
— Я тебе не отец, – спокойно ответил я. – Сама решай. Если он тебе нравится, я соглашусь, а если нет — откажу.
Ариса помолчала немного, а потом ответила:
— Я не хочу всю жизнь провести в этих горах, я хочу пойти учиться и жить в городе.
— Я тоже сбежал отсюда в молодости,– улыбнувшись, ответил я. – Я тебя понимаю. Ирташ, сын Радга, если мне не изменяет память, он вроде тоже хочет в город уйти. Поговори с ним, вместе вам будет проще на новом месте устроиться. Я-то, конечно, денег тебе дам, но сама понимаешь, мне еще двух твоих сестер собирать.
-- Я подумаю.
– Думать, дело хорошее…
Жизнь шла своим чередом. Закутавшись поплотнее в меховую накидку, я погрузился в воспоминания…
Из воды меня выловил небольшой корабль, отправленный специально для этой цели. Там меня усадили в трюме посреди таких же мокрых и потерянных людей. Большинство, конечно, были летчиками, но и с кораблей нашлось несколько выживших.