– Где ты взял яйца и молоко? – спросила Илия.
– Утром крикнул из окна соседского пацана и послал его на рынок за продуктами. Заодно он выкинул на помойку все то, что лежало у тебя в буфете.
– Там же нормальные продукты были!
– Тот сорт сыра, вообще-то, не должен быть с плесенью, а хлебом можно было стрелять, как бронебойным снарядом.
– А мясо?
– Мясо, судя по всему было вкусным, во всяком случае, мышам оно явно пришлось по вкусу, а вот сыром и хлебом даже они побрезговали.
– Ну ладно, – хмуро пробурчала Илия. – Я сначала умоюсь.
– Знаешь, – громко крикнул ей вслед Фертах. – По-моему тебе нужен не охранник, а кухарка!
После завтрака Илия сразу собралась и пошла по делам, Фертах её сопровождал. Перед тем, как выйти из дома, Илия накинула капюшон, скрывший её звериные уши. Фертах искоса глянул на неё, хмыкнул, но ничего не сказал. Сам он был одет как заправский пират – кожаный камзол, штаны и сапоги с высокими ботфортами. Не хватало только абордажной сабли или шпаги на поясе, да шляпы с пером.
Илия жила и работала в неплохом районе Облачного города. Улицы здесь были широкими, на них хватало свежего воздуха и света, а все встречные люди были в приличных костюмах. Фертах опасался, что местные стражники будут к нему цепляться и старался держаться поближе к Илии, чтобы выглядеть как её телохранитель.
Вскоре они подошли к зданию с необычной для Облачного города архитектурой. Оно располагалось на широкой и просторной площади, залитой солнечным светом, и при этом было всего три этажа в высоту. Фасад украшали мраморные колонны с капителями, а на треугольном фронтоне стояли скульптуры известных деятелей прошлого.
– Университет, нам сюда? – поинтересовался Фертах.
– Да, но только с черного входа, – сухо ответила Илия.
– Что, рылом не вышел в такие места заходить? Так я не гордый, могу и на ступеньках посидеть.
Илия остановилась и удивленно взглянула на спутника, а потом покачала головой и с горькой усмешкой объяснила:
– Это меня не пустят через главный вход. Ушами не вышла.
Волшебницу Илию Вольную на историческом факультете Университета Облачного города очень уважали и ценили. Она подарила им множество редких документов, доставила редкие артефакты из весьма отдаленных уголков мира, а также сообщила координаты, где стоило провести археологические раскопки. Были у неё и другие способности, за которые её очень ценили. Но не пускать же полукровку через парадный вход, где она может оскорбить взор богатых покровителей Университета или студентов из аристократических семей!
В университете Илия забралась в самый дальний и пыльный угол – архив исторических рукописей. Тут у неё было свое рабочее место, оборудованное всем необходимым. Фертах сел рядом на стул и сначала пытался следить за работой девушки, но быстро заскучал. Илия просто сидела и внимательно разбирала древние записи, то выписывая что-то из них, то раздраженно откладывая очередной свиток в сторону.
Илия проработала весь день, практически ничего не съев, только выпивая время от времени с полкружки крепкого чая. Но к вечеру она занялась настоящей магией. Надев на руки белые перчатки, Илия положила перед собой одну очень древнюю книгу и аккуратно открыла. Дремавший на стуле, Фертах проснулся от тяжелого вздоха волшебницы – пергаментные страницы книги были безнадежно испорчены плесенью и жучками.
– Сомневаюсь, что эту рухлядь можно прочитать, – небрежно бросил он.
– Её хранили в плохих условиях, – тяжело вздохнув, произнесла Илия.
Она медленно сняла перчатку с правой руки, вытянула ладонь над книгой, закрыла глаза и начала что-то шептать на неизвестном языке. От руки стало распространяться призрачное бледно-голубое сияние, охватившее страницы книги. И на глазах удивленного Фертаха, плесень стала медленно исчезать, дырки в пергаменте зарастали, а давно выцветшие буквы наливались цветом.
Закончив, Илия схватилась за голову и мучительно застонала от боли. Она покачнулась и свалилась бы со стула на пол, если бы Фертах не успел её подхватить.
– Тебе надо отдохнуть.
– Н-не… нет…
– Илия Вольная, ты же даже сидеть не можешь!
– Подержи меня, мне надо знать точно, та ли это…
Но Фертах не стал её слушать, взяв сумку, он бесцеремонно засунул в неё книгу и вещи Илии, а потом, не обращая на сбивчивые возражения волшебницы, накинул на неё плащ.
– Все, пошли домой.
– П-постой, книгу нельзя выносить из…