– Молодец, – он одобрительно кивнул. – Вот теперь я верю, что ты у Рэлы Моры служил.
– Вы её знали? – удивленно спросил я.
– Да. Отдыхай. После обеда продолжим!
И действительно продолжили, но уже по другому. Я и другие летчики раз за разом отрабатывали заход на цель, бросали учебные бомбы – по сути просто болванки – стараясь попасть прямо в цель. Обстреливали мишени на земле и сбивали небольшие воздушные мишени – маленькие ярко-красные шары наполненные горячим воздухом.
А вот ближе к вечеру меня ждал большой сюрприз. Полковник внезапно вызвал меня к себе. Зайдя в кабинет, я от удивления сбился с шага и забыл представиться, как положено, но Ивар Кардеш не обратил на это внимания. Перед ним стояла в мужском костюме рыжеволосая девушка, Кайра Лэн. Увидев меня, она тут же выпалила:
– А ты что тут делаешь?!
– У меня тот же вопрос, – рассеяно заметил я. – Тебя же вроде не выгоняли с корабля.
– Вы знакомы? – поинтересовался Ивар Кардеш.
– Так точно. Мы недолго служили на корабле «Изгнанник», – ответил я. – Вскоре после того, как она устроилась на корабль я… поругался с командиром и ушел.
– Тебя вышвырнули, – насмешливо заявила Кайра.
– А это правда, что он был ведомым у Рэлы Моры?
– Ну… – Кайра замялась. – Я сама не видела этого, но слышала что, да, так говорили.
– Что именно говорили?
– Нуу… что, мол, он первый, кто сможет продержаться её ведомым больше полугода.
– Это ж каких богов мне надо благодарить за такое счастье? – непонятно чему усмехнулся полковник. – Сразу два летчика из эскадрильи Рэлы Моры в моем полку! А ты почему ушла?
– На мою родину напали, и я явилась сражаться за неё!
– Ясно все с тобой. Ты принята, пойдешь во вторую эскадрилью. Свободна.
– Сэр, я должна заявить, это насчет этого человека, – Кайра бросила на меня испепеляющий взгляд и, сложив руки на груди, отвернулась от меня.
– Говори.
– Он ненавидит Северную республику! Такому как он не место в ополчении!
– Интересное заявление, – Ивар Кардеш удивленно приподнял густые брови и откинулся на спинку кресла. – Это все?
– Нет, это же Ирвин Тродсон!
– Я знаю. Он именно этим именем и представился.
– Нет, вы не поняли! – возмущенно воскликнула Кайра, топнув ножкой. – Это тот самый Ирвин Тродсон! Военный преступник! Он выкрал княгиню Арнельскую! Он мятежник!
– Ты тот самый ополченец, который вывез раненую княжну из окружения, спрятал её и обманул республиканскую разведку? – Ивар Кардеш от изумления подскочил с кресла. – И ты записался в мой полк простым летчиком?!
– Да! Это именно он!
Я молча пожал плечами и развел руками. Вся эта ситуация дико смешила меня, хотя смешного было мало. Да, мне обещали, что меня полностью амнистировали, но одно дело освободить от судебного преследования, и совсем другое дело – разрешить вступить в вооруженные силы, пусть даже и в ополчение.
– Хм… – полковник нахмурился и задумался, потом побарабанил пальцами по столу и громко хмыкнул. – Ладно. Ты, Кайра Лэн, свободна. Ирвин Тродсон, а вас я попрошу остаться.
Кайра бросила на меня странный взгляд и вышла из кабинета, забыв отдать честь полковнику.
– Когда я говорил, что терпеть не могу горцев – я шутил, – совершенно серьезно сказал Ивар Кардеш. – А вот ты шутил, когда говорил, что не любишь офицеров республиканской армии?
– Нет, – честно ответил я. – А за что мне их любить? По их приказам во время войны моих однополчан расстреливали.
– Ну, допустим, за расстрелы потом все ответили. Но тогда – какого хера ты явился в ополчение?
– А вы помните старую шутку про старика, поймавшего волшебную лису?
– Это про того, который попросил себе сначала новый крепкий лук, потом здоровье, а потом…
– Нет, не сказку, а именно анекдот. Он попросил: «Пусть Гэльское княжество объявит войну Северной республике. А потом пусть Северная республика объявит войну Гэльскому княжеству». А потом, когда лиса спросила его, зачем ему такое странное желание, он ответил: «А ты представь сколько раз они туда-сюда через Рэнское королевство пройдут!»
– Так себе, шутка, если честно.
– Вот именно. Особенно когда знаешь, что это не шутка и что между коренными землями Северной республики и демонами находится Гэльский автономный округ и горы Каердрат. Достаточная причина?
– Достаточная, – кивнул Ивар Кардеш. – Будешь командовать второй эскадрильей.