— Так точно!
— Я старший помощник Брюгге. Если тебе что-то понадобится от капитана обращайся ко мне и не вздумай отвлекать её! Понял?
— Так точно!
— А что-то не нравится — выметайся отсюда!
— Никак нет. Меня все устраивает! — я в очередной раз отдал честь.
— Ты издеваешься надо мной? — нахмурился старпом. — Что ты руку к голове прикладываешь, как болванчик заведенный?
— Никак нет, господин старший помощник! Выполняю воинское приветствие.
— Служил в армии? — догадался он. — А опыт военный есть или только ваши пиратские побоища?
— Так точно, есть военный опыт. Два месяца на фронте.
— Всего два месяца? — усмехнулся Брюгге. — А потом что? Деру дал?
— Можно и так сказать, — я пожал плечами. — Наверное, меня можно назвать дезертиром. Только вот…
— Что?
— Можно ли дезертировать из армии, из которой уже сбежали офицеры? Можно бросить армию, генералы которой уже торгуются с врагом, чтобы продаться подороже? Что делать солдатам, когда немногие сохранившие верность присяге офицеры попросту стреляются, ибо это проще сделать, чем бороться до конца и принять поражение? Можно ли назвать дезертиром человека, который ушел из уже несуществующей армии?
— Ты из Гэльского княжества? — старпом сразу смягчился и перестал хмуриться и нависать надо мной как гора.
— Да. 18-ый полк ополчения, штурмовая авиация, а потом просто — сводная авиабригада. Сражался два месяца, а потом, — я криво улыбнулся. — А потом не то, что армия — страна перестала существовать. А что было делать мне? Сдаваться на милость врага тошно, а стреляться не из чего было — ополченцам табельное оружие не выдавали. Да и не хотел я стреляться в девятнадцать лет. Бросил все и ушел.
— И машину свою прихватил?
— «Касатка» мне от матери досталась, — возразил я. — Она принадлежит только мне.
Брюгге внимательно смотрел на меня, и на его хорошо лице читалось легкое недоверие. Мол, сказать-то ты можешь что угодно, как это теперь проверить?
— Всю эту армейскую хрень забудь. У нас так не принято. Но про субординацию я не шутил! Пока я старпом — дисциплина на судне будет жесткой! Понятно?
— Да.
— Пошли, посмотрим твою «касатку».
Спустившись в ангар, я дернулся и невольно положил руку на рукоять ножа. Возле моей красавицы крутились какие-то люди…
— Старг, что скажешь? — зычным голосом поинтересовался Брюгге.
От самолета отошел невысокий седой и бородатый мужчина, с грубыми чертами лица. Гном!
— В обшивке нашел! — механик протянул на ладони странные пули крупного калибра.
— Хм… — Брюгге взял одну из них и повертел в руках.
— Я не помню, чтобы разрешал копаться в моем самолете!
— Не нравится? — сразу обрадовался старпом.
— Не думай, мы ничего не трогали, — заявил гном. — Просто хотели заправить и увидели дыры в обшивке.
— Что еще нашел? — перебил его старпом.
— Кровь на месте штурмана, много крови и обрывки серого меха.
— Меха?
— Мой напарник зверочеловек, волк, — ровным голосом ответил я.
— Волк? Штурман?!
— Тебе что-то не нравится? — тем же ровным тоном спросил я.
— Нет, что ты! Я просто удивился… — поспешно ответил Старг. — Знал я парочку зверолюдей. Товарищи замечательные были, а уж в драке да на абордаже им равных не было! Но вот беда, даже счет в кабаке проверить не могли, да и карбюратор от двигателя ни за что бы не отличили.
— Он был исключением.
— Значит, Илия доверилась зверочеловеку? — старпом хмыкнул и покачал головой. — С чего бы это?
— У неё и спрашивай.
— Так кто на тебя напал? — словно бы невзначай поинтересовался Брюгге, разглядывая необычную пулю.
— Все равно не поверите, — мрачно ответил я.
— А ты попробуй.
— Два истребителя необычной модели… никогда таких не видел, — я помолчал и добавил: — У них двигатель сзади.
Я думал, что они рассмеются или хотя бы удивятся, но старпом и Старг переглянулись.
— Что ж, — усмехнулся Брюгге. — В одном ты точно не соврал. И как же ты от них оторвался?
— Я не отрывался, а сбил их. Одного я свалил, а второго Серый подстрелил, но и его задело…
Хмыкнув и покачав головой, он пошел к моему самолету. Вокруг нас продолжалась обычная работа, но многие поглядывали в нашу сторону, а некоторые и прислушивались к разговору.
— Броня хорошая? — поинтересовался Брюгге, постучав кулаком по обшивке.
— Неплохая, из относительно легкого и прочного сплава, — сдержанно ответил Старг. — Но не гномья.