— «Облако», я «Курьер», взлет произвел. Ложусь на курс.
— «Курьер» вас понял. Сохраняйте режим радиомолчания и выходите на связь только в экстренных случаях. Удачной охоты!
Я сразу поднялся на две тысячи метров и пошел зигзагообразным курсом. Видимость была отличной, а облачность небольшой, внизу океан сверкал на солнце. Настроение у меня сразу улучшилось. Жаль только, что во время боевого вылета особо не полюбуешься на виды из кабины. Даже если вокруг вообще никого, все равно есть напряжение, ты ждешь противника, ищешь его.
На протяжении нескольких часов полета мы с Алисией не сказали друг другу ни одного лишнего слова. Просто выполняли свои обязанности и все. Время от времени она говорила мне, что мы отклонились от маршрута, сообщала о направлении ветра и скорости самолета.
Через три часа после вылета, я развернулся на обратный курс, намерено отклонившись при этом в сторону. Не доверяя Алисии, я сам следил за маршрутом и теперь проверял её.
— Возьмите вправо на десять, — сказала она через минуту.
— С чего бы это? — недовольно спросил я.
— Мы ушли в сторону с курса возвращения на «Изгнанник», — немного волнуясь ответила Алисия.
— Ты спишь там что ли?! — рявкнул я. — Какое в сторону! Я сам за маршрутом следил!
— Я… я не знаю…
— Вот раз не знаешь, то молчи!
Несколько секунд Алисия молчала, наверное, проверяла свои расчеты, потом сказала:
— Мы уходим в сторону от «Изгнанника»!
— И с чего ты взяла? — насмешливо спросил я.
— Я вижу это, я штурман!
— Я тоже штурман, дальше что?
— Ну… вы наверное ошиблись, тяжело сразу два дела выполнять…
— Ошибся… проворчал я. — Если ты ошиблась — лично утоплю!
Я повернул самолет и лег на нужный курс. Солнце уже клонилось к закату, облаков над морем стало больше, и я поднялся еще выше, чтобы обзор был лучше. Но вокруг по-прежнему никого не было.
Добравшись до места встречи с «Изгнанником» я увидел лишь несколько облаков, небо и океан. Выругавшись, я снизил тягу, чтобы экономить топливо и заложил широкий разворот.
— Я…я… не понимаю, — чуть не плача произнесла сзади Алисия. — Я же все проверила. Мы должны были здесь встретить корабль.
— Успокойся, — презрительно бросил я. — Что ты за штурман, мать твою, если ты сомневаешься в собственных расчетах?! Правильно все…
— Но тогда почему?
— Да причин может быть сотня! Это не важно, смотри по сторонам!
— Может выйти на связь?
— Да? И нарушить приказ о радиомолчании, а заодно сообщить всем, что мы тут находимся?! Успокойся!
— Но… у нас же не хватит топлива добраться до земли, если что…
— Да? — я резко развернулся, приподнялся и посмотрел на бледную Алисию. — Зато в море искупаемся. Оно в этих местах теплое, и акулы почти не водятся.
— Я плавать не умею, — жалобно ответила девушка.
За этой болтовней, я не забывал смотреть по сторонам. Если на корабле хотели таким интересным образом отделаться от меня, то зачем тогда они сообщили мне служебные частоты и дали в штурманы этого ребенка? Значит, все-таки что-то случилось и им пришлось уйти.
Следующие минут десять мы молчали. Я планировал лететь по спирали и надеялся рано или поздно увидеть «Изгнанник», но не раньше чем через час собирался выйти на связь.
— Самолет на четыре часа! — вдруг доложила Алисия.
Повернув голову, я увидел истребитель АР-3, летевший в нашу сторону. Точно такие же машины были в ангаре «Изгнанника». Я переключил рацию на прием, но нас никто не вызывал. Подлетев к нам, самолет поравнялся с нами. Летчик жестом показал мне идти за ним, я кивнул. Он снизился к большому облаку и нырнул в него. Последовав за ним, я увидел сквозь мглу яркие огни «Изгнанника».
Второй раз садиться на корабль было немногом легче, чем в первый раз. Лишь почувствовав резкий рывок, я расслабился и облегченно выдохнул. Самолет на лифте отправили вниз, а я выбрался из него и остался на летной палубе.
— Можно поинтересоваться? — я обратился к технику, работавшему рядом. — А если этот трос не сработает или оборвется, что тогда будет?
— Влетишь с разгона вон в ту стенку, — усмехнулся техник.
Коротко взвыла сирена. Техники засуетились, и через пару секунд приземлился АР-3. Он также пробежался по палубе, зацепил трос и остановился.