«Кондор» был единственным успешным результатом сотрудничества людей и гномов в самолетостроении. Он получился очень мощным, с чудовищной огневой мощью — одна 37мм пушка и четыре спаренных 20мм — бронированным не хуже «касатки», но очень тяжелым в управлении и опасным для новичков. Поэтому, а также из-за высокой цены, «Кондоры» в массовое производство так и не пошли, а летали на них только настоящие асы.
Несколько часов мы шли за «Изгнанником» на небольшой скорости. Истребители не висели на месте, а нарезали круги вокруг. Погода была почти безоблачной, видимость отличной, и вокруг никого не было. Я видел внизу знакомые небольшие острова и скалы, паруса рыболовных шхун, изредка на небольшой высоте проносились разные самолеты. Все они, едва завидев нас, делали большой крюк и обходили стороной.
Я расслабился и начал зевать в кабине. В этих местах я летать мог без карты и прекрасно видел, что уже через пару часов мы будем в охранной зоне Облачного города. А торговые гильдии очень не любили пиратов и щедро платили премиальные Небесной страже за убитых грабителей и прикрытые корабли.
Что-то на мгновение закрыло солнце. Я резко поднял голову и присмотрелся. Солнце стояло в зените, и смотреть на него было больно. Несколько секунд я напрягал зрение и увидел, как какая-то тень опять на миг закрыла его.
— Внимание сверху! — тут же передал я по радиосвязи.
— Кто что видит? — через пару секунд спросила Рэла Мора.
— Второй, все чисто!
— Третий, все чисто!
— Четвертый, все чисто!
Я внимательно вглядывался в небо, но тоже никого не видел. Но не успел я признаться, что мне показалось, как в наушниках раздался крик:
— Атака сверху!!!
— Работаем!!! — тут же рявкнула Рэла.
Сделав вираж, я ушел в сторону и выше. Девять истребителей противника упали сверху, бегло обстреляли «Изгнанник» и ушли на разворот. Зенитные орудия им вслед дали слаженный залп. Присмотревшись, я узнал те самые странные самолеты, которые подстерегли меня и Серого…
Рэла Мора тем временем перестроила эскадрилью в круг вокруг «Изгнанника», а орудия корабля и пулеметы открыли заградительный огонь. Тактика была неплохой, но противник в смертельную ловушку забираться не хотел. Истребители носились рядом, уклонялись от огня и старались разорвать кольцо наших. Некоторые стреляли по «Изгнаннику», хотя это было совершенно бессмысленно — весь экипаж был укрыт броней.
У меня чесались руки отдать штурвал от себя, выжать до предела газ и ворваться в схватку. Но я сдерживал себя и лишь смотрел по сторонам. С ракетами и бомбами виражи не покрутишь.
Вскоре кто-то из наших поймал противника в прицел и к морю, оставляя за собой дымный след, понесся первый самолет врага. Через пару секунд Рэла Мора вырвалась из круга и дала залп по другому истребителю, буквально развалив его на части. За ней увязалось сразу двое, но она тут же нырнула обратно в построение, а они не рискнули и ушли в сторону.
Обернувшись назад, я увидел, что Алисия развернула кресло и теперь сидит, вцепившись руками в пулемет. Усмехнувшись, я ничего не сказал и продолжил смотреть по сторонам, стараясь не вести самолет по прямой.
— На девять часов! — крикнула Алисия.
Прикрываясь небольшим вытянутым облаком, два корвета подкрались к «Изгнаннику» и теперь, набирая ход, шли наперерез. Радостно усмехнувшись, я переключил радиостанцию на передачу:
— «Курьер», вижу два корабля класса корвет. От «Облака» на восемь часов! Атакую!
Развернувшись, я выжал газ и пошел в атаку. Краем глаза я видел, как «Изгнанник» начинает поворачивать в сторону, уходя с направления атаки. Орудийные башни начали неторопливо разворачиваться в сторону кораблей противника.
Для атаки я выбрал второй корвет, он немного отставал от первого и шел за ним, так что орудия «Изгнанника» не могли эффективно стрелять по нему. Меня быстро заметили. Алисия что-то крикнула, и, обернувшись, я увидел, что пара истребителей заходит сверху. Один из них сгоряча открыл огонь.
— Хрен вам! — весело крикнул я, переводя самолет в пикирование. — Седьмой под атакой! Прикройте!
Истребители противника висели на хвосте, а наши были еще возле «Изгнанника». Увидев характерные вспышки на корветах, я резко дернул самолет в сторону. Через пару мгновений недалеко от нас вспухли разрывы зенитных снарядов. Осколки зазвенели, отскакивая от обшивки моей красавицы.