Пикируя на полной скорости, я зашел точно на цель и осторожно потянул штурвал на себя. Через пару мгновений, я почувствовал толчок, и самолет сразу стал легче и маневренней, сжав зубы, я перевел двигатели на форсаж и ушел на крутой вираж в сторону. А еще через пару секунд нас сильно встряхнуло ударной волной.
— Он разваливается! — завопила Алисия.
Обернувшись, я увидел, что нос фрегата разорвало в клочья, а палубные надстройки покорежены и охвачены огнем, вниз летели дымящиеся обломки. От взрыва бомбы, взорвались снарядные погреба. Иной раз от такого сразу весь корабль погибает, но этому повезло. Второй фрегат спешно разворачивался и набирал высоту.
— Отлично, салага! — крикнула Рэла Мора. — Так держать! Пошли за вторым!
За вторым, так за вторым, подумал я, разворачиваясь и заходя на атакующий курс. На этот раз все было проще. Пока командир на «Кондоре» расстреливала их сверху, я подкрался сзади и всадил все четыре ракеты по корме, там где внутри скрывался двигательный отсек. А потом на развороте прошелся вдоль борта, разбивая пушкой и пулеметами иллюминаторы.
После этого Рэла Мора собрала всех и повела обратно. На подбитом мною фрегате раздался еще один взрыв, и он, весь охваченный пламенем, камнем полетел в море. Второй фрегат сильно потерял ход и теперь медленно плелся в слое облаков, надеясь добраться до ближайшего острова. Но я знал, что с ним тоже можно сказать покончено. На Вольных островах полно стервятников и они не упустят возможности накинуться на подбитый корабль.
Бой только начался, а «вепри» уже потеряли два фрегата, а третий фактически вышел из боя.
Обратно мы летели без приключений, но вскоре получили сообщение, что «Изгнанник» атакован авиацией противника. Легкое оживление в эфире сразу исчезло, все опять молчали и ждали приказов.
— Внимание всем, — раздался в наушниках злой голос Рэлы. — Штурмовики держитесь рядом. В бой не лезть! При первой возможности уходить на посадку! Курьер, ты исключение, пойдешь моим ведомым!
— Так точно! — ответил я.
Я и так в строю шел следом за Рэлой, так что ничего не изменилось. Воздушного боя я не опасался, без бомб и ракет, да с частично израсходованным топливом «касатка» ненамного уступит истребителям.
Вскоре мы увидели «Изгнанник» он шел полным ходом шел нам навстречу облепленный, словно мухами, черными точками разрывов снарядов и чужими самолетами. Я сразу насчитал не меньше двух десятков. Что ж, будет весело.
— Держись! — сказал я Алисии. — Позволишь кому-нибудь зайти в хвост…
— Не дам! — резко ответила она.
Я быстро оглянулся, она уже сжимала в руках пулемет. Посмотрим…
Рэла Мора повела нас на заход со стороны солнца. Пока мы разворачивались и заходили, я успел разобраться в ходе воздушного боя. Хорошо бронированный «Изгнанник» пока получил лишь несколько незначительных повреждений, его обтекаемые формы неплохо защищали от бомб, а толстая бортовая броня спасала от ракет. Атаковал его разношерстный сброд с Вольных островов. Я даже узнал пару особенно ярко раскрашенных самолетов.
— Командир, тех двух раскрашенных как попугаи «Ястребов» надо сбивать в первую очередь! — передал я по радиосвязи.
— Ясно! — коротко ответила Рэла Мора, и через полминуты приказала. — Атакуем! Рвем их строй и отгоняем от корабля!
Она коршуном кинулась сверху, поймала в прицел зазевавшегося противника и одной очередью развалила его, а потом пошла через самую гущу врагов. Мне ничего не оставалось, как идти за ней, через кипящее от разрывов и очередей небо. Даже просто уцелеть тут было не просто, а она ухитрилась свалить еще одного врага.
Я крутился у неё на хвосте, отчаянно вертелся, уходя от атак врага, и сам очередями прикрывал командира. А Рэла проходила, разворачивалась и опять шла в самый центр схватки, выбирала одну цель и поражала её одной короткой и очень точной очередью. Я же ни в кого попасть просто не успевал.
На третьем вираже Рэла подловила Косого и залпом пушек снесла ему крыло. Я успел лишь усмехнуться и проводить его самолет взглядом. Всего полгода назад он хвастался в таверне на Большом зеленом, что однажды поймает меня в небе и завалит. Его закадычный товарищ тут же попытался зайти Рэле в хвост. Я сразу повернул в его сторону и обстрелял его. Он ловко выкрутился и ушел на вираже в сторону… прямо под очередь командира.
Рядом крутились другие наши истребители. Стрелки на «Изгнаннике» тоже недаром свой хлеб ели. Я видел, как прямым попаданием разорвало легкий одномоторный «Клинок». Всего через пару минут такой схватки наши враги не выдержали и бросились врассыпную, а Рэла отдала приказ заходить на посадку.