— Она медсестра… — неуверенно ответил я.
— Не важно, — махнул техник и опять охнул. — Пшли, у меня в шкафчике есть.
Отхлебнув какого-то самогона, я почувствовал себя лучше. После этого можно было и делами заняться.
Наградные за бой были щедрыми. Я сходил к Лидаэли, несколько минут смотрел, как она смеется, и заказал у неё платье для Алисии. А потом заглянул в кабак Джека. У него оказались хорошие новости. Правда, пришлось немного подождать в отдельной кабинке в его кабаке.
Он выглядел как заправский воздушный волк в старой потрепанной штормовке с седой бородой и запахом перегара. Кого-то такой вид мог обмануть, но мне сразу было видно, что он давно на мели. Я молча подвинул к нему поднос с едой и выпивкой. Он поблагодарил и начал есть.
— Что вы хотите узнать?
— Ты видел такие самолеты? — я протянул к нему рисунок.
— Да… раздери меня акулы. Я видел их!!! — в ярости он смял листок бумаги.
— Расскажи где и когда?
— Зачем? Хочешь посмеяться над стариком?! Хотя… раз ты накормил, можешь смеяться… — он махнул рукой и угас, вспышка ярости ушла, оставив его без сил.
— Я тоже их видел, — спокойно ответил я. — И сбил два, но они убили моего штурмана.
— Врешь!
— С чего бы это? Так ты их видел или просто придумал эту историю, чтобы выпрашивать на выпивку в кабаках?
— Видел… это было двадцать лет назад. Я служил помощником капитана на «Сентинеле». Это был торговый корабль семьи Трорсанов из этого города. Хороший, быстроходный клипер, на нем можно было бросить вызов и пиратскому фрегату! Это был хороший рейс, мы шли курсом на Жемчужные острова. Везли вино, оружие и сталь для островитян и собирались закупить там груз драгоценных камней, ценного дерева и жемчуга. Выгодное дело.
— Сколько судов было в отряде?
— Шесть. Все лучше суда семьи Трорсанов. Командовал отрядом сам Мэл Трорсан, глава семьи. С ним еще была его любимая дочка. Как сейчас помню её… черные волосы и глаза, бойкая и непослушная. Она забралась на корабль тайком, а когда её нашли матросы — уже было поздно разворачиваться.
— И что случилось?
— Буря, — старый моряк потемнел, а в его глазах были слезы. — Всего лишь буря или месть жестоких богов. Мы решили обойти её с юга, чтобы не рисковать, а надо было идти через её сердце!
— Вы обошли бурю с юга и где оказались?
— Там был материк. Большой, не отмеченный на картах материк. Мы думали, что нам улыбнулась удача… а оказалось что мы нашли гнездо демонов…
— Там были демоны? Из империи Радек?
— Если бы! Несколько старых матросов твердили, что мы зря зашли в эти места. Они говорили, что это запретные земли. Что боги покарают тех, кто нарушил запрет и взглянул на них… если бы мы их послушали… о боги, почему мы не прислушались к ним?!
Он обхватил лицо руками и зарыдал. Я молчал и ждал. Наконец он успокоился и продолжил рассказ.
— Они напали со стороны солнца. Мы не ждали атаки, но не испугались и приняли бой. Я командовал схваткой с юта*. Наши зенитки били по ним, и клянусь, мы за пару минут боя сожгли шесть их проклятых самолетов! Я помню тот день. Было очень жарко. По мне стекал пот, и я снял китель, оставшись в рубашке. Я смотрел на них и удивлялся, как могут летать такие несуразные самолеты?
Он отхлебнул пива.
— С двух других наших кораблей взлетели истребители, немного, всего четыре «эфки».
— «Эфки»? — переспросил я. — В смысле самолеты серии ЭФ?
— Да, старые машины. Даже тогда они были старыми, но они достойно вступили в бой. Мы бы отбились от этого неожиданного нападения, но…
— Что случилось?
— Появился он. Сверкающий на солнце истребитель без двигателей с узкими крыльями и невероятно быстрый. Быстрее чем у эльфов.
— Как он летал?
— О, парень, если бы ты видел его в воздухе — ты бы обделался. Он рассекал воздух так быстро, что он словно взрывался! Клянусь, я не вру. Он мгновенно пронесся рядом с нами и спалил наши истребители. А потом зашел на второй круг и … это словно удар молнии был и наш корабль «Молот» взорвался.
— От одного выстрела?
— Клянусь богами! Это не была ракета или что-то вроде этого, это… магия. Что еще это могло быть? Прежде чем мы успели опомниться — мы остались одни. И тогда он зашел на нас. Я приказал развернуть орудия и открыть по нему огонь. Я сам кинулся к зенитке и наводил её. Мы стреляли, стреляли как проклятые но…
— Он прорвался.
— Да… он прорвался и выстрелил. Это была лишь вспышка, а когда я очнулся, то плавал в море на обломке дерева.