— Закрылки! Элероны! Все приборы в норме!
Неожиданно техник дал знак заглушить двигатели. Я удивился, но выполнил. Один за другим другие летчики глушили самолеты и также удивленно оглядывались. А потом из темного угла вышла Рэла Мора с круглыми часами в руках.
— Ну, что черепахи беременные, уложились в норматив?!
— Внимание всем, отбой тревоги! — раздался в динамиках голос старпома. — Повторяю, отбой тревоги! Это была учебная тревога. Командирам подразделений доложить капитану о результатах проверки, остальным отбой!
— И часто у вас бывают учебные тревоги? — поинтересовался я.
— Редко, — отозвался Рок, один из механиков. — Обычно только боевые.
Логично. С тех пор как мы вылетели из Облачного города, не было ни одного столкновения с противником. Самое время встряхнуть команду учебной тревогой.
«Изгнанник» бодро шел курсом на северо-северо-запад. С каждым днем становилось все холоднее. Вскоре на внешней обшивке по утрам стала появляться изморозь, да и в самом корабле было прохладно. Матросы начали постепенно утеплять корабль и задраивать лишние вентиляционные отверстия, а в один прекрасный вечер включили отопление внутренних помещений.
Дежурить на наблюдательных постах стало сложнее. Часто дул холодный ветер, а у меня не было теплой одежды. За годы жизни в тропиках я уже успел подзабыть, что бывают холода и перестал обращать внимания на времена года. И поэтому очень удивился, узнав, что вообще-то сейчас самая середина зимы. Пришлось выпрашивать теплые вещи у интенданта.
Как-то раз я получил приглашение от капитана зайти вечером к ней в каюту. Старпом в этой время дежурил на капитанском мостике и не мог поскрипеть зубами. По такому случаю я надел черную форму со значком крыльев на груди и погонами лейтенанта. Подойдя к двери, я постучал.
— Открыто!
— Добрый вечер, капитан.
Изабелла с улыбкой оглядела меня. Против обыкновения она была не в форме, а в черном платье с открытыми плечами и декольте. Её красивые волнистые волосы были расчесаны и уложены в простую прическу.
— А тебе идет эта форма.
— Спасибо.
— Присаживайся.
На столе стояли тарелки с закусками, бутылка коньяка и два стакана, а свет в каюте был приглушен. Если бы не её собственные слова, сказанные мне пару недель назад в этой самой каюте, я бы подумал, что она решила меня соблазнить.
— Разведка доложила, что рядом с нами только караван тяжелогруженых гномьих кораблей. Так что капитан может немного расслабиться, — насмешливо призналась Изабелла, садясь на диван и закидывая ногу за ногу.
— Польщен, что вы решили расслабиться именно в моей компании, — ответил я, садясь рядом.
— Просто поговорить хотела в неформальной обстановке и без лишних свидетелей. Но сначала выпьем.
Я без труда понял намек, открыл бутылку и налил коньяк в стаканы. Мы чокнулись и выпили без тоста. Коньяк был хорошим, крепким и выдержанным. Я сразу выпил полный стакан, схватил с тарелки несколько тонких ломтиков копченого мяса и закусил. Изабелла не спеша сделала несколько глотков, поставила стакан на стол и закурила сигару.
— Коньяк пить ты не умеешь, — с улыбкой сказала Изабелла.
— Может быть, — ответил я, накладывая на кусок хлеба ломтики сыр. — Вкусное мясо.
— Это хамон, — видя, что название мне ни о чем не сказало, она объяснила. — Сыровяленая особым образом свинина.
— Интересно. Наверное, дорогой деликатес?
— Да, это тарелочка стоит с десяток золотых монет.
— Однако, — я не стал брать мясо, и потянулся за сыром.
— А этот сыр стоит еще дороже, — откровенно посмеиваясь, добавила Изабелла, в полумраке каюты её черные глаза казались такими загадочными. — И есть его вместе с хлебом чистое варварство! А эти оливки с острова Лилор, самый дорогой сорт в мире, между прочим.
— Тогда я лучше буду пить, не закусывая, — с деланной серьезностью сказал я, наливая себе еще коньяка.
— Да не стесняйся, Ирвин, пробуй все, что есть на столе, — рассмеялась она, а потом сделала вывод: — ты никогда не был в высшем обществе.
— Не был, конечно. Кто бы пустил за стол такого необразованного горца, как я?
— Для необразованного горца ты довольно умен, но также жесток как и они, — неожиданно добавила она. — Ты в самом деле собирался убить того дворянина из Гэльского княжества?
— Да. И я это сделаю. Рано или поздно.
— Опасно так прямо говорить о таких планах, — Изабелла прищурилась, глядя на меня.