От удивления, я даже протрезвел немного, но от реакции Изабеллы я удивился еще сильнее. Она рассмеялась.
— Ирвин, да тебе же насквозь видно! Я ни на секунду не сомневалась в твоих мотивах! Это Брюгге с его паранойей вечно шпионов боится, а я своему чутью доверяю.
— Но… допустим, но как же та атака на авианосец, шансов вернуться ведь почти не было…
— Да, — Изабелла замолчала. — Когда вы улетели, я корила себя, что не заставила её остаться. Но ей пора взрослеть. И пора обрести собственные крылья. Главное, чтобы ты не обманул её, Ирвин.
— В каком смысле?
— Ты очень красив, — прямо сказала она. — Она может в тебя влюбиться, так что, прошу тебя, не разбей ей сердце.
— Гхм… — от такой просьбы я опешил. — Извините за прямоту, но она настолько непривлекательна для меня, что я столько не выпью. Если она в меня влюбится — то это будут только её личные проблемы, потому что я лично ничего для этого делать не собираюсь!
— Я так и думала, просто хотела предупредить.
Мы еще какое-то время поговорили, потом она намекнула, что мне пора уходить. Я сразу поднялся и попрощался. Этот поздний разговор еще долго не давал мне покоя. Что Изабелла хотела от меня и зачем завела такой разговор про Алисию?
Глава 10
За бортом было довольно холодно — двадцать семь градусов мороза. На востоке только-только начало светлеть, хотя уже было десять часов утра. Так далеко на север я еще ни разу не забирался.
— «Облако», это «Курьер». Взлет произвел, ложусь на курс.
— «Курьер» вас понял, выходите на связь только в исключительных случаях. Удачной охоты!
— «Облако», вас понял.
Мы вылетели с «Изгнанника» с залитыми под завязку основными баками и подвесными. Задача стояла простая — обследовать огромную площадь в пустом океане без каких-либо ориентиров и найти дрейфующий объект размером не намного больше корабля. Кроме нас на поиск отправили и другие самолеты, но у них запас топлива был гораздо меньше и они не могли далеко улетать от «Изгнанника».
— Надеюсь, ты хорошо выспалась? — сказал я Алисии. — Нас ждет сложная работа!
— Я продержусь! — крикнула она в ответ.
— Захватила кофе?
— Да! И бутерброды!
— Перевожу двигатели в экономичный режим! Смотри по сторонам!
— Хорошо!
Вообще смотреть по сторонам было моим делом, у Алисии стояла задача серьезней — следить за маршрутом. В месте, где нет никаких ориентиров, заблудиться проще простого…
После нескольких недель постоянного гула двигателей корабля, мерный рокот мотора самолета казался приятной музыкой. Да и посидеть за штурвалом после такого перерыва было настоящим удовольствием.
Солнце поднялось и в кабине стало жарковато, я расстегнул теплую куртку. Видимость была отличной, в небе не было ни облачка, а океан под нами был непривычно темным и холодным даже на вид. Часто встречались целые поля плавающих льдин. Если возле Вольных островов главной проблемой были акулы, то здесь о них можно было не беспокоиться. Упавший в ледяную воду человек все равно не продержится и четверть часа.
В обед я съел бутерброд с мясом, запивая его холодным кофе. Мы прочесывали квадрат за квадратом, но ничего не находили. Вскоре после обеда опустели подвесные баки, и я их сбросил в океан.
Мы с Алисией практически не разговаривали друг с другом, только обменивались короткими фразами по делу. Чтобы долго перекрикивать шум двигателей, надо иметь такую глотку, как у Серого.
— Ты что-нибудь видишь?!
— Нет! — спустя секунду ответила Алисия. — Нас сносит ветром, возьми на пять вправо!
— Понял. На пять вправо!
Ветер становился сильнее. И на горизонте показалась темная полоса облаков. Похоже, что от хорошей погоды скоро останутся лишь воспоминания.
— Вызов! Нас вызывают с «Изгнанника», но слышно плохо!
— Понял! — я переключил СПУ на прием и прислушался.
— … О…ко… ает… урьера!
— «Облако», я «Курьер», слышу вас плохо! Как поняли, прием!
— … рьер… ас понял! …сь.
— «Облако», вас плохо слышно! Повторите, прием!
— … курьер, возвроща…. ак поняли?.. ем!
— «Облако», вас понял! Возвращаемся! Прием.
— … урьер, вас понял!
— Алисия, возвращаемся!
— Поняла! Разворот и курс строго на юг!
— Понял!
Вернулись мы быстро. «Изгнанник» все это время не стоял на месте и шел на север, а мы летали зигзагами. Всего через час связь стала гораздо лучше, я связался с кораблем, и там подтвердили приказ на возвращение. А еще через полчаса начало темнеть, и мы увидели огни «Изгнанника».