— Ирвин! — окликнула Алисия — Посмотри назад!
Я обернулся и обомлел. Вокруг передового корабля врага полыхала синяя полусфера. Снаряды разрывались на ней, не причиняя фрегату никакого вреда. Магическая защита. Я выругался. Понятно, почему Рэла развернулась.
С «Изгнанника» взлетели две красные ракеты — приказ самолетам заходить на срочную посадку. Орудия дали залп, но снаряды начали рваться на полпути к вражеским кораблям, выпуская клубы дыма.
— Сбрось бомбы! — приказал я Алисии. — Идем на посадку!
Снег уже шел густым хлопьями. Фрегаты противника исчезли в белой пелене, да и «Изгнанник» был еле виден впереди. Было очевидно, что Изабелла решила не ввязываться в бой и уйти, воспользовавшись плохой погодой.
— Всем на посадку! Повторяю! Все идем домой, гулянка отменяется! Курьер, избавился от багажа?!
— Разумеется! — ответил я.
Где-то сзади вспыхнула ярко-синяя вспышка и через мгновение мы все оказались посреди чистого неба…
— Что за…
Вокруг до самого горизонта было безоблачное небо, ярко светило полуденное солнце и падали вниз последние хлопья снега. А через пару секунд возле «Изгнанника» вспыхнули разрывы вражеских снарядов.
— Ирвин, мне страшно…
Из-за шума двигателей я едва расслышал слова Алисии. В другое время я бы не упустил возможности наорать на неё, но сейчас… мне стыдно было в этом признаться, но по спине стекала струйка холодного пота. Я нервно сглотнул, дрожащими пальцами переключил СПУ на передачу и сказал:
— Похоже, вечеринка все же состоится. Я Курьер, начинаю атаку!
— Верно, мать твою за ногу! Курьер иди на штурмовку, я прикрою!! — рявкнула Рэла. — Остальные в круг! Зэл, командуй! И чтобы не одна тварь не прорвалась к кораблю!
«Изгнанник» окутался всполохами выстрелов. Развернув самолет, я начал набирать высоту и уходить в сторону, чтобы зайти с фланга. Мимоходом пожалев, что бомбы уже на дне морском, я стал прикидывать, как лучше использовать ракеты.
Наши артиллеристы стреляли метко, но толку было мало. Снаряды лишь без толку рвались на магическом щите. Противник стрелял заметно хуже, но «Изгнанник» защищала только броня, так что расклад был не в нашу пользу. В воздухе дело для нас было немного получше. Оглядываясь, я видел дымные следы падавших вражеских самолетов и слышал по рации победные возгласы наших летчиков.
Когда я подошел поближе, то смог лучше разглядеть корабли противника. Они были странной, необычной конструкции, но по размерам и огневой мощи соответствовали фрегатам. Вот только… у меня сложилось впечатление, что конструктора их совершенное не волновала ни защита экипажа, ни даже живучесть самого корабля. Орудия не то, что не были убраны в башни, у них даже броневых щитов не оказалось! Зато на палубе было множество несуразных и архаично выглядящих надстроек, причем большинство из них были деревянными. Идущий впереди фрегат выглядел современней и получше. На носу у него стояли три мощных орудия, частично прикрытых чем-то вроде фальшборта. А вот два других словно из прошлого века сбежали.
Подготовка у экипажей тоже была не очень. Они стреляли часто, но целились плохо. Опять же, за то время что я заходил для атаки, я успел заметить, что орудия передового фрегата вели огонь кучно, а вот артиллеристы двух других если и попадали по «Изгнаннику» то только случайно.
Для атаки я выбрал именно передовой фрегат, как самый опасный из них. Но стоило мне пойти на него, как со всех трех кораблей открыли плотный заградительный огонь. Зенитные снаряды разрывались совсем рядом, трассеры пулеметных очередей проходили прямо возле нас. Маневрируя, я пытался зайти на врага, но крайний левый фрегат неожиданно вырвался вперед и просто закрыл собой передовой корабль. От подобного идиотизма я просто раскрыл рот…
Корабли противника смешались, оказались слишком близко друг от друга. Артиллеристы «Изгнанника» не упустили такой удачи, но снаряды лишь разрывались на магическом щите… Игра шла не по правилам.
Выругавшись, я бросил самолет в пике и ушел в сторону. Рэла Мора молча следовала за мной.
— Командир, атаковать нет смысла! — доложил я.
— Поняла! На два часа!
Взглянув, я увидел шесть истребителей противника. Они вырвались из боя, бросили прикрываемые штурмовики и помчались прикрывать фрегат от атаки, которая не нанесла бы ему серьезного урона? В действиях противника, казалось, совсем не было логики.