— Ну что ты, дорогая, мы просто разговаривали, — с улыбкой ответил Риг дэ Вега. — Не злись, а лучше расскажи о своих успехах.
— Их нет. Мы нарвались на тройку фрегатов, усиленных охотником. Они уничтожили храм.
— Ну, надо же… — со странным выражением лица проговорил он. — И следов никаких не осталось? Как удобно…
— Следы остались на броне «Изгнанника». Весьма характерные следы, — сухо ответила Изабелла. — Я потеряла двух летчиков, а если бы не Илия — мы бы все там остались.
— Как это произошло?
— Я видел, — ответил я. — Они появились неожиданно из облаков и сразу ударили по храму. Им хватило всего двух залпов и все рухнуло в океан.
— Ну да, хороший подчиненный всегда поддержит капитана…
— Хорошо, я тебя обманула, а ты раскусил нас — рассмеялась Изабелла. — Все, наше соглашение разорвано. Тебе показать, где выход или сам найдешь?
— Да верю я, верю, — отмахнулся он. — Просто не верится, что они забрались так далеко на север. Почему ты не взяла с собой кого-нибудь еще?
— Потому что не ждала их там, — ответила Изабелла. — Я тоже думала, что они не поднимаются выше тропиков.
Она опять встала и достала из письменного стола большой запечатанный конверт. Вернувшись к нам, она села на диван рядом со мной и протянула конверт Ригу.
— Это копии фотографий, которые мы успели сделать в храме. Я собиралась через пару дней отдать их тебе.
Риг дэ Вега вскрыл конверт и стал рассматривать снимки.
— Так, на чем мы остановились?
— На Запретных небесах.
— Ирвин, а ты удивительно хороший слушатель, — немного неожиданно сказала Изабелла. — Я давно это заметила, ты всегда знаешь, на чем остановился рассказчик.
— Не знаю, — я пожал плечами. — Наверное, это просто привычка с детства. В горах, когда зима выдается особенно суровой и делать особо нечего, долгими вечерами старики рассказывают истории, а дети их слушают. Некоторые рассказчики порой засыпают прямо на ходу, и приходится их будить и напоминать, где они остановились.
— Понятно… Ладно, продолжим. Эти Запретные небеса или Запретные земли, кому как нравится, задумывался, почему их так назвали?
— Честно говоря — нет. Меня это просто не интересовало раньше.
— Там пропадают корабли. Это случалось и раньше, но последние лет пятьдесят оттуда вообще никто не возвращался.
— Эта область лежит в стороне от основных торговых маршрутов.
— Да. Но ты спрашивал, за что сражаются люди на корабле. После… — Изабелла на секунду запнулась. — После уничтожения каравана семьи Трорсан, начали пропадать корабли и севернее Запретных земель. Вплоть до экватора.
— Как много?
— Кто знает? — вмешался в разговор Риг дэ Вега. — Если корабль пропал без вести, кто в этом виноват, шторм или пираты? А может быть это темные охотятся?
— Демоны не трогают корабли за пределами своей территории, а потерпевшим крушение обычно помогают, — возразил я.
— В общем, на первые слухи никто не обращал внимания. Много ведь баек ходит о кракенах, летающих китах и прочей чепухе. Но когда стали пропадать десятки судов, а случайно выжившие люди стали рассказывать о странных кораблях и самолетах, с винтом хвосте, которые не щадят никого и нападают без предупреждения и требований… Совет гильдий забеспокоился.
— И ты взялся за расследование?
— Все, что, так или иначе, угрожает Облачному городу, касается меня. Да, я взялся за расследование.
— А почему этим не занимается Небесная стража?
— Потому что это не её дело. Небесная стража — это просто флот. А я возглавляю разведку.
— Что? А…
— Удобно, не правда ли? Многие даже не задумываются о том, что у Облачного города есть разведка. А другие никогда не подумают, что этим занимаются стражники, которые обычно только взятки вымогают у купцов.
Да уж. Риг дэ Вега действительно самый опасный человек в Облачном городе. Как командира стражи его ограничивают законы города, а как главу разведки, его не ограничивает даже Совет.
— А еще появилось много людей, которым было интересно, что же случилось с их родственниками или друзьями. Ведь неизвестность, она хуже всего.
— И что, у всех членов команды кто-то погиб или пропал без вести из-за этих демонов?
— Да нет, конечно, больше половины просто люди, которые нанялись на корабль. Но и они знают, кто наш враг.
— Интересно, вы со всеми членами команды так разговариваете? — поинтересовался Риг дэ Вега.
— Почти. А теперь, может поделитесь своими успехами?
— Их не больше чем у вас, — недовольно признался он. — Все как вы и говорили, эти фанатики абсолютно не боятся пыток. Мои палачи в растерянности…