— Вот за что мы воевали? — горько спросил летчик. — За то, чтобы теперь пропивать пособие от наших же врагов?
— Мы воевали за страну.
— За какую страну? Дворяне о нас только что ноги не вытирали, а как жареным запахло, сбежали бросив. Только из моего полка дезертировало семь графов и два барона! Вот скажи мне, горец, много в ополчении дворян было?!
— Мало, — честно ответил я. — Троих помню, еще о десятке слышал.
— Вот и я помню только графа Архуана, который подбитый пошел на таран республиканского бомбардировщика, да паренька молодого из семьи Растаров, которого в первом же бою сожгли! А остальные? А до войны ходили, и здороваться со мной брезговали, хоть мы и в одной эскадрилье летали!
Он замолчал и попросил бармена налить ему еще. Я медленно пил пиво, хотя тоже вдруг захотелось выпить чего-нибудь покрепче, но нельзя, завтра дальше лететь.
— Вот видишь, друг, страна наша принадлежала дворянам, а защищать её бросили нас с тобой… Ох, хоть я и терпеть не могу этих заносчивых республиканцев, но правильно они сделали, повесив своих аристократов, ох и правильно же это было. Сделай мы также, может, и жили бы сейчас в своей стране, а не как…
Летчик махнул рукой и опять выпил полный стакан.
— Ты пособие получаешь? — поинтересовался я.
— Да, — ответил он, похлопав по ноге. — Как пострадавший на войне, через два дня после битвы у Лестрина меня сбили, пули раздробили колено, да и ударился я сильно при посадке, в позвоночнике что-то там сместилось, теперь не хожу, а ковыляю с палкой…
Не хотелось об этом думать, но правда порой очень горькая, в Гэльском княжество пособий по инвалидности просто не существовало, даже для ветеранов войны. Я это очень хорошо знал.
Допив пиво, я попрощался со своим собеседником и вернулся в гостиницу. А на следующий день мы с Алисией полетели дальше. Но я еще долго вспоминал летчика, имя которого я не узнал, и думал, как бы могла сложиться моя судьба, если бы меня сбили, а войну мы бы выиграли?
Мы с Алисией часто ночевали в гостиницах, ели там же, благо Изабелла не поскупилась и дала нам достаточно денег. Но пару раз приходилось садиться в полудикой местности и спать на земле под крылом самолета. За это время мы побывали в разных государствах и двух десятках городов. Один раз даже застряли в одном сыром и вечно дождливом городке. Сначала произошла поломка в самолете, мы её исправили за день, но Алисия успела промокнуть и простыть. Ей пришлось несколько дней провести с температурой и больным горлом в постели, а мне поить её чаем, куриным бульоном и лекарствами.
Не обошлось даже без приключений. В одном из небольших независимых княжеств нас захотели ограбить. Несколько истребителей попытались загнать нас на свою территорию и насильно посадить на небольшой полосе, но когда Алисия удачной очередью подожгла одного нападавшего, остальные сразу предпочли уйти в сторону.
Собрав полную сумку ответных писем, мы отправились обратно. В прибрежном порту, купили билет на быстроходный клипер, загнали самолет в трюм и через пять дней прибыли в Облачный город.
Но отдохнуть и на этот раз не получилось. Отпуск у команды уже закончился, «Изгнанник» отремонтировали и ждали только нас. Буквально через пару часов, после того как мою «касатку» перевезли на корабль, Изабелла приказала выйти из порта на ходовые испытания.
— Устал? — поинтересовалась Изабелла, слушая мой доклад.
— Да не особо, — я пожал плечами.
— Это хорошо, — улыбнулась она. — Потому что у меня для вас еще одно задание.
— Ясно, — коротко ответил я.
— Не переживай, у вас с Алисией будет несколько дней чтобы отдохнуть. Последние две письма надо передать в Совет старейшин гномов и королю эльфов.
— Гхм…
— Что? — изогнув бровь, поинтересовалась Изабелла.
— Несколько дней? Нет, против гномов я ничего не имею, деловые люди, ну то есть, гномы, а вот эльфы…
— Я знаю о традициях Летнего дворца, и рассчитала время. Письмо примут через пару дней после вашего прибытия.
— Когда нам вылетать?
— Послезавтра утром. Мне все равно нужно погонять корабль и провести учения, так что заодно сократим вам дорогу.
Я был рад провести на «Изгнаннике» пару дней и увидеться с товарищами по эскадрилье, техниками и другими знакомыми. Корабль после ремонта немного изменился, кое-где добавили брони, в других местах разместили новые зенитные орудия. Рэла обрадовала меня, сказав, что доработали систему торможения на взлетной палубе, а также с помощью магии сделали что-то вроде ветрового щита, который отводил в сторону завихрения воздуха, порой мешавшие зайти на посадку.