Я заметил, что все орудия «Изгнанника» расчехлены и поэтому, подлетая к нему, я сначала развернулся, показывая, что под крыльями у меня ничего нет, а потом сделал вираж, чтобы сблизиться на самом неудобном для атаки маршруте.
— Почтовый курьер вызывает «Изгнанник». Почтовый курьер вызывает «Изгнанник», как слышно, прием.
Несколько секунд была тишина и только потом мне ответили:
— Вас слышим, почтовый курьер. С какой целью вызываете нас?
— У меня для вас срочная посылка. Сейчас, одну секунду, — держа одной рукой штурвал, я достал конверт и прочитал глупую фразу, написанную на нем. — В небе расцветают алые цветы! «Изгнанник», не знаю, что означает эта фраза, но мне сказали произнести её, чтобы вы поняли от кого посылка.
На этот раз мне ответили сразу.
— Курьер вас понял. Посадку разрешаю. Садились когда-нибудь на корабле нашего типа?
— Никак нет. Но садиться на неудобных и коротких полосах мне не в первой.
Выслушав объяснения, я сделал широкий разворот, сбросил скорость и подошел к «Изгнаннику» со стороны кормы. Там уже горели посадочные огни. Палуба для взлета и посадки самолетов находилась почему-то посреди корабля, а не так как на авианосцах. Стоит немного зазеваться, промахнуться и я расшибусь о толстую броню, возможности уйти вверх и на второй круг уже не будет. Так что я понял, почему подруга Серого искала именно опытных летчиков — у неопытных не было бы и шанса доставить посылку в таких условиях.
Вспотев от напряжения, я с первого раза зашел на глиссаду*, сбросил тягу, выпустил закрылки, а потом и шасси. Кроме обычных средств, для этой посадки я использовал еще одно. Щелкнув отдельным переключателем, я активировал эльфийские магические камни, вмонтированные в каркас самолета. Заработав, они создали дополнительную подъемную силу, машина словно резко облегчилась на четыреста килограмм. Нагрузка на крылья стала меньше, да и скорость можно было сильнее сбросить перед посадкой, что в свою очередь даст мне возможность сесть на более короткой полосе. Хорошие камни, жаль только что стоят бешеных денег, а заряд в них маленький и ограниченный.
«Изгнанник» шел на хорошей скорости, что тоже облегчало мою задачу. Но даже так это была самая тяжелая посадка в моей жизни. Едва моя красавица коснулась палубы, я сразу начал тормозить, рискуя завалить самолет на нос. И все равно скорость падала слишком медленно, но не успел я испугаться, как резкий рывок дернул меня назад и самолет остановился.
Заглушив двигатели, я вытер пот и с облегчением вздохнул. Половина дела сделано, впереди самое сложное.
* Глиссада — в авиации траектория полета летательного аппарата, по которой он снижается перед посадкой. Здесь просто траектория захода на посадку.
Меня сразу проводили на капитанский мостик. Грузный седой мужчина в черном кителе без знаков различия забрал у меня посылку и внимательно рассмотрел печати на письме и холщовом мешке.
— Все верно, — проворчал он. — Сколько тебе обещали?
— Три сотни, но дело не в деньгах! — резко ответил я.
Все присутствовавшие в рубке уставились на меня, удивленные моим тоном.
— А в чем тогда?
— Мой напарник и друг погиб из-за этого задания! Его убили, когда мы пытались доставить эту посылку! На нас напали два странных истребителя, я никогда таких не видел!
— И это, конечно же, наша вина, — язвительно сказал мужчина.
— Нас ждали на маршруте. Именно нас! — не обращая внимания на его тон, продолжил я. — У моего штурмана осталась жена с детьми.
— И сколько же нужно бедной вдове, чтобы утешиться в старости? Тысячи хватит? Или двух?
— Я же сказал, что дело не в деньгах, — медленно свирепея, ответил я. — Моего друга убили, и я хочу знать за что?! Он был хорошим штурманом и другом! Он заслуживал жизни больше чем я! И я не могу позволить, чтобы его смерть была напрасной!
— И что же ты хочешь, тогда?
— Возьмите меня в экипаж.
Мужчина удивленно взглянул на черноволосую женщину в черной форме, стоявшую у окна и с задумчивым видом любовавшуюся облаками. В рубке послышалось тихое перешептывание.
— Я хороший летчик, а вам ведь еще не раз могут понадобиться посыльные, для доставки непростых грузов. А если нужно, я смогу и воевать!