После быстрого суда, Ферхата должны были связать и живым скинуть с высоты в полторы тысячи метров в море. Но тут похитили дочь влиятельного члена Совета Облачного города. Пираты сами владели хорошим флотом и требовали не денежный выкуп, а пять новых военных кораблей. А в случае отказа обещали прислать девушку в трех коробках.
И тут Ферхат сбежал, а через пару дней прилетел прямо в Облачный город вместе со спасенной девушкой. После чего Ферхата все равно судили, но после обвинительного приговора, предложили искупить свою вину службой в Небесной страже. Пять лет его посылали на самые опасные вылазки и чуть ли не в одиночку заставляли атаковать пиратские корабли, надеясь, конечно, что он погибнет как герой или попытается сбежать, после чего его можно будет поймать и казнить как дезертира.
Но он не только выжил, но и прославился. И даже после того, как полностью отбыл наказание, остался служить в страже и даже стал командовать эскадрильей.
- Ладно, потом расскажешь!
Вторым новым летчиком оказалась невысокая рыжеволосая девушка, Кайра. И именно она была в нашей эскадрилье настоящим новобранцем. Хотя общий налет у неё был неплохим, но реального боевого опыта не было.
Маршрут из Облачного города к эльфам считался довольно опасным. На прямой перелет топлива хватить не могло, так что приходилось делать промежуточные остановки на небольших островках посреди океана и маленьких воздушных островах. Последние еще надо было найти, потому что их регулярно сносило с обычного места сильными ветрами. И нетрудно догадаться, что ждало летчиков, промахнувшихся мимо очередного острова.
Нам на "касатке" было немного проще, чем многим другим. Имея больший запас топлива, мы могли выбирать более безопасный маршрут, останавливаться для отдыха и дозаправки на удобных островах, и при этом у нас еще оставалось горючее для маневра. Поэтому мы с Серым нередко летали по этому маршруту и неплохо на этом зарабатывали.
Сейчас же было еще проще. "Изгнанник" подвез нас, так что мы сразу по прямой рванули к эльфам. Погода была не очень: сильная облачность, ветер. Где-то южнее шел циклон. Но полет прошел нормально, хотя время от времени нас начинало болтать в воздухе. И ближе к вечеру мы уже пролетали над прибрежными скалами, окружавшими острова, населенные кланами гномов.
Уже в сумерках я посадил самолет на небольшом аэродроме возле прибрежного городка эльфов. Я сразу пошел к эльфийским пограничникам, получать разрешение на пролет дальше. Остроухие строго к этому относились и не давали, кому попало летать над их священными лесами. Нарушителя могли и сбить. Потом я договорился с техниками о заправке. Бородатые гномы уже собирались в паб, но за небольшую надбавку согласились еще поработать.
Алисия тем временем успела сходить в туалет, купить пару булочек и немного размяться. Я видел, что она сильно устала за день, хотя, казалось бы, что сложного посидеть некоторое время в кресле штурмана? Нас самом деле, это тяжелая работа, которая сильно выматывает. Часами ты сидишь, не имея возможности встать и размяться, затекает спина и ноги, от постоянного гула двигателей болят уши, солнце печет через стекло кабины, хочется пить, но много пить нельзя - в туалет ведь не сходишь.
Я хотел как можно быстрее попасть в столицу эльфов, чтобы как можно раньше записаться на прием и передать письмо Еще в полете мы с Алисией все обсудили и поэтому после заправки сразу взлетели.. Уже полностью стемнело, но над лесом всходили все три луны. В такую ночь летать не сложно, тем более над эльфийским лесом.
- Красиво как! - воскликнула Алисия, сразу забыв про усталость.
Я довольно улыбнулся. Верхушки странных эльфийских деревьев словно светились мягким серебристым цветом. Крупные озера мягко мерцали синим светом, а небольшие деревушки и городки сверкали разноцветными огнями как цирки или карнавалы. Эльфы любили ночь, но у них она была не темной и мрачной, а яркой и веселой.
- Ух ты! - опять восхищенно воскликнула Алисия.
На этот раз её поразил эльфийский истребитель. Красивый серебристый самолет, похожий на вытянутый острый наконечник копья, украшенный двумя тонкими крыльями, спустился к нам сверху и пристроился слева. За стеклом кабины я разглядел черноволосую эльфийку, она лучезарно улыбнулась нам и помахала рукой. А потом резким, невероятным маневром с переворотом в воздухе ушла вверх и назад.
- Эльфам законы аэродинамики не писаны, - завистливо проворчал я.
Если бы я попробовал сделать что-то подобное на "касатке", в лучшем случае у меня бы просто ничего не получилось, самолет потерял бы скорость и сорвался в штопор. А в худшем случае - крылья переломились бы, не выдержав запредельной нагрузки. А ей ничего.
- Как она так может?! - спросила Алисия.
- Магия! - просто ответил я.
Если бы эльфы хоть немного лучше продумали защиту побережья и ввели бы обязательную службу, то ни одному бы пирату в мире и в голову бы не пришло попытаться напасть на них. А так...
Как я и предполагал, передать письмо гномьим старейшинам было проще простого. Почта у гномов работала безотказно, так что самое больше через сутки мы должны были получить ответ, и при этом нам с Алисией не нужно было забирать в лабиринт подземного гномьего царства.
А вот с эльфами все было как всегда. В Летнем дворце как раз был сезон стихов посвященных тюльпанам, и вся знать занималась коллективным написанием длинной поэмы. И, конечно же, никто не мог отвлечься от столь важного государственного дела, ради какой-то там политики. Так что, мы сняли номер в небольшой гостинице на тихой окраине эльфийской столицы. Столицу эльфов все называли просто столицей потому, что выговорить её название никто кроме самих эльфов не мог.
Следующие несколько дней мы с Алисией отсыпались, гуляли по городу, угощались эльфийскими деликатесами, в основном фруктами, потому что ни улитки, ни лягушачьи лапки у нас никакого аппетита не вызывали. Алисия на весь день застряла на рынке, возле торговцев тканью, а я предпочел найти себе на ночь скучающую молодую эльфийку.
Но через два дня, к моему огромному удивлению, нам вручили ответное письмо, вместе с ответом от гномов. Мало того, что Изабелла действительно не ошиблась в расчетах, так еще и оказалось достаточно значимой особой для короля эльфов, раз он из всех докладов и писем, скопившихся за месяц, первым написал ответ именно ей.
Мне оставалось только гадать о том, какие обширные были связи у Изабеллы, и какое такое дело она затеяла, что обратилась за помощью сразу ко всем правителям нашего мира?
5 глава
Получив ответ от эльфов и гномов, Изабелла наконец-то сказала, что больше никаких писем нет. "Изгнанник" стоял во внешнем порту, готовый взлететь в любую минуту. Запасы были пополнены, кладовые ломились от продуктов, в ангаре везде стояли ящики с новыми запчастями, а снарядные погреба под завязку набили снарядами. Рэла каждый день выводила эскадрилью на тренировку, но мы с Алисией в них не участвовали. Мою "касатку" почти полностью разобрали для планового ремонта и замены отслуживших свое узлов.
Мы с Алисией опять привыкали к нашей маленькой, пахнущей лавандой каюте. После разных номеров в гостиницах было тесно и неудобно, но зато больше не нужно думать о том, что завтра утром придется лететь дальше и надо заранее собрать вещи, чтобы ничего не забыть.
Вроде бы все шло по старому, но жизнь любила преподносить сюрпризы. Сначала в ангаре "Изгнанника" появился новый самолет - новейший двухместный дальний разведчик СР-7 "Тень". Вооружение, на мой взгляд, у него было слабое, а брони вообще не было. Зато он был быстрым, легким и маневренным, а потолок у него был просто невероятный - 12 тысяч метров. На своей "касатке" я мог подняться максимум на шесть тысяч, некоторые истребители могли забраться и повыше, но только с кислородным оборудованием на борту. Я слышал, что эти машины изготавливались исключительно для ВВС Северной республики, и в продаже их не быть не могло. Оставалось только гадать, каким образом Изабелла смогла достать его.