Потом я узнал, что этот самолет сильно модернизировали эльфы, в частности поставили эльфийские камни, позволявшие чуть ли не вертикально посадить самолет с помощью магии. Я не поверил и заглянул внутрь. Если в моей "касатке" эльфийские камни были размером с ноготь мизинца, то тут стояли булыжники с кулак Брюгге.
Но на этом сюрпризы не закончились, вскоре после этого, рано утром, когда мне почему-то не спалось, я увидел, как на корабль в сопровождении трех телохранителей зашла девушка в плаще с капюшоном. Встречала её лично Изабелла Мора. Я решил не лезть в чужие секреты и сразу ушел на палубу, подышать свежим воздухом.
Ближе к обеду почти все техники ушли из ангара. Одних Старг отправил за запчастями, у других нашлась срочная работа в другом отсеке. Алисия изучала новый погодные карты, а я возился с "касаткой".
- Извините.
Услышав тихий мелодичный голос, я удивился и выглянул. Рядом стояла Ирина Арнельская. Увидев княгиню, я невольно замер. С того вечера мы ни разу не виделись, хотя я часто о ней думал. Сейчас она была в простом наряде - кожаной летной куртке со штанами и без макияжа, но, удивительным образом, мне она показалась гораздо красивей, чем тогда. А какие у неё были красивые серые глаза...
- Извините, мы тогда не смогли поговорить.
Я очнулся и быстро выбрался из под самолета. Руки были перепачканы в масле, от меня воняло потом и керосином, но княгиня смотрела на меня с любопытством и... с восхищением? За кого она меня принимала?
- Я так и не успела поблагодарить вас, за все, что вы для меня сделали.
- Не стоит, ваша светлость, это был мой долг, - просто ответил я.
- Не просто долг, - покачала головой юная княгиня. - Вы из горцев, а у них не так много причин верно служить моей семье. В тот день, я думаю, их и вовсе не было, - с горечью добавила она.
- Ваша светлость...
- Не стоит, - покачала она головой, увидев, что я хочу возразить. - Я знаю, что... мои родители во всем виноваты.
Некоторое время мы стояли молча. Я не знал, куда деть глаза, Ирина думала о чем-то своем. Хорошо, что в ангаре никого не было, и нас никто не видел.
- Это тот самолет? - вдруг спросила она.
- Да.
- Можно взглянуть?
- Конечно.
Я осторожно, стараясь не запачкать, помог княгине подняться на крыло, а потом залез следом. Ирина подошла к сиденью штурмана и присела рядом.
- Мне почему-то казалось, что здесь просторней... Наверное потому, что я была маленькой. А еще сильно трясло, сколько бы я потом не летала, меня ни разу так не трясло.
- Вы помните, как мы летели? - удивился я
- Смутно, только образы и яркие моменты, - ответила она. - Помню шум дождя и что мне было тепло, помню, что трясло так сильно, что рана разболелась...
- Погода была очень плохой, - кивнул я. - Шел дождь, а мне приходилось идти по кромке облаков. Я боялся, что, несмотря на погоду, республиканцы держат в воздухе патрули. А у вас из-за этого открылась рана и пошла кровь.
- А еще я помню ваш голос, - улыбнулась вдруг Ирина, глядя на меня. - Сколько не пыталась, не могла вспомнить, что вы говорили, а вот голос запомнился.
Я промолчал, потому что сам не помнил, что говорил тогда. Хотя, казалось бы, не так давно это было...
- Эти пятна на сиденье, это кровь? - спросила Ирина.
- Да, - ответил я и, смутившись, попробовал объяснить: - сначала у меня просто не было денег поменять кресло, а потом... мне захотелось, чтобы что-то осталось на память.
Я был уверен, что она будет смеяться, но она лишь немного удивленно посмотрела на меня. А потом достала из кармана платья золотое кольцо с крупным сапфиром и протянула его мне.
- Возьмите лучше это.
- Я не могу...
- Берите, прошу вас, - Ирина схватила мою руку и всунула кольцо мне. - И спасибо вам.
Она повернулась и пошла к лестнице. А я сел на холодный пол ангара, пытаясь собрать мысли и чувству в кучу. Как я не старался выкинуть из головы тот полет, одной встречи было достаточно, чтобы все вспомнить. В молодости мы все хотим быть героями, но потом жизнь учит нас другому. Долгое время я думал, что окажись я еще раз в такой ситуации - отказался бы, не раздумывая. Потому что ведь, нет ничего глупее, чем рисковать своей жизнью, жертвовать всем, что у тебя есть ради столь глупой вещи как честь и верность тому, кто и не посмотрел бы на тебя в другой ситуации.
А сейчас... я еще долго сидел, разглядывая кольцо. Для тонких пальцев Ирины Арнельской оно было великовато, а мне как раз бы пошло. Если бы я носил кольца.
В тот же день меня вызвали в каюту капитана.
- Вызывали? - спросил я, заходя в каюту капитана.
На диване за низким столом уже сидели Илия и Ирина Арнельская. Увидев княгиню, я вдруг понял, что даже не задумался о том, что она вообще делает на корабле и как Изабелла с ней связана?
- Ирвин, я понимаю, что ты не часто видишь столь родовитых аристократов, но так пристально разглядывать девушек неприлично, - с едкой усмешкой заметила Изабелла.
Я смутился сел на диван и уставился на лежавшую на столе карту. Местность, изображенная на ней, была мне неизвестна. Но не успел я толком её разглядеть, как зашли другие гости: Рэла Мора, Брюгге и Риг дэ Вега.
- Вот все и собрались, прошу, садитесь.
Брюгге, скрестил руки и привалился к переборке, Рэла без лишних церемоний уселась рядом со мной, а Риг дэ Вега сначала обворожительно улыбнулся Изабелле, потом с поклоном поцеловал руку Ирине и сел рядом с ней. Изабелла осталась стоять.
- Я бы хотела, чтобы это собрание проходило в другом месте и с большим числом участников, но выбирать не приходиться, - сухо проговорила Изабелла и продолжила: - Северная республика, Империя Радек, а также Альянс эльфов и гномов отказались помогать нам. Все, чего мне удалось добиться, так это получить новейший самолет-разведчик.
- Не удивительно, - хмыкнул Риг дэ Вега. - Северная республика и Темная империя разорвали переговоры. По моей информации в Северной республике объявили частичную мобилизацию флота. Следить за демонами практически невозможно, но насколько удалось узнать, они тоже перебрасывают силы ближе к спорным островам.
- Им так не терпится помериться силами? - проворчал Брюгге.
- Мы здесь не политику собрались обсуждать! - резко перебила их Изабелла. - Наш враг вот он!
Капитан подошла к столу и ударила кулаком в самый центр большого белого пятна на карте.
- Здесь, в центре так называемых Запретных небес скрываются наши враги - эйрхаты. Они издавна нападали на корабли, проходившие мимо, самый известный случай - это уничтожение эскадры дома Трорсанов. Но теперь эйрхаты охотятся далеко за пределами Запретных небес.
- За последний месяц они перехватили и уничтожили как минимум четыре крупных корабля из Облачного города, включая корвет Небесной стражи, - добавил Риг дэ Вега. - Чтобы избежать паники, эту информацию мы держим в секрете.
- У нас у всех свои причины ненавидеть этих тварей. Долгое время мы лишь собирали информацию, действуя поодиночке, - произнесла Изабелла и обвела всех присутствующих взглядом. - Но теперь мы можем сделать кое-что действительно важное. И крайне опасное.
- Мы собираемся провести разведку Запретных территорий или Запретных небес, кому как больше нравится, - продолжила Рэла Мора. - Во время прошлых попыток мы выяснили, что в центре находится небольшой континент. Его побережье - это дикая территория, которую постоянно патрулируют небесные демоны.