- Не дури! - рявкнула Изабелла. - Я найду выход!
- Какой?! Ты должна лучше меня понимать, что такой флот не мог незаметно подойти к Облачному городу! У них может быть половина Совета куплена! Поэтому тебе и не дали уйти!
- Капитан, она права.
- Я знаю!!! Ирвин, сумеешь вырваться?
Я взглянул в иллюминатор и покачал головой. Небо чистое, до темноты еще часа четыре, а сегодня как раз все три луны должны быть на небе... От скоростных истребителей на "касатке" не оторваться. Да и куда лететь?
Изабелла замолчала, сжав кулаки и тяжелым взглядом буравя Брюгге. Тот и бровью не повел.
- Томас, отправь ответ. Записывай: через час Ирина Арнельская с сопровождением прибудет на борт "Алаверто". Но если через час после этого она не вернется на "Изгнанник", я передам все военные секреты Северной республики Империи Радек, включая новейший самолет-разведчик СР-7, и добьюсь полного разрыва отношений между Облачным городом и Северной республикой.
- Так точно!
- Думаешь, поверят? - спросил Брюгге.
- А мне плевать, - ухмыльнулась Изабелла. - Если не поверят - это уже будут их проблемы!
- Они ответили. Обещают отпустить Ирину Арнельскую самое позднее через два часа, но требуют, чтобы она явилась одна.
- Одна? - Изабелла прищурилась. - Хорошо, отвечай им, что мы согласны. Двигатели малый вперед! Подъем на триста метров и разворот на курс 870!
- Капитан? - встревожился Брюгге.
- Не бойся, - усмехнулась Изабелла. - Должны же мы на чем-то доставить Ирину до места? Кстати, Ирвин, раз ты все равно здесь, не боишься отправиться вместе с ней в лапы республиканцев? Ты же у них числишься военным преступником.
Я сначала решил, что это такая шутка, потом собрался резко ответить, но поймав взгляд княгини, проглотил уже готовые слова. В её глазах было столько радости и надежды, что ничего другого мне и не оставалось.
- Нет. Не думаю, что они будут страшнее того, что нас ждет в Запретных землях.
- Как знать... - задумчиво проговорила Изабелла. - Слишком уж они странно себя повели...
- Капитан! Республиканцы срочно запрашивают нас о цели маневров. Из Облачного города спрашивают тоже самое.
- Ответь им на открытой волне - мы везем прекрасную княгиню прямо в лапы её врагов! И пусть все видят и слышат, что Северная республика открыто похищает людей! - весело заявила Изабелла Мора.
- Их это не обрадует, - мрачно заметил Брюгге.
- А плевать я хотела на это. Нечего было мне дорогу переходить...
Я взглянул в иллюминатор, чувствуя странную тоску в сердце. Спустя столько лет прошлое все-таки нагнало меня, и бежать больше некуда. Что может быть глупее, чем добровольно отправиться в лапы врага?
И это ведь даже не разведка, когда у тебя есть самолет и шанс вырваться живым...
6 глава
Республиканцам пришлось понервничать, когда "Изгнанник" нагло пошел на них. Их корветы и фрегаты заметались вокруг линкора и авианосца. Крейсера рассредоточились, а в небо срочно поднялись еще две эскадрильи самолетов. Изабелла, хитро улыбаясь, приказала держать курс и скорость.
Нам всем пришлось пережить пару неприятных минут, под прицелом нескольких десятков тяжелых орудий. Я, впрочем, не сильно переживал, наоборот, я бы скорее обрадовался началу боя...
Ирина Арнельская ушла переодеваться, а я пошел прятать оружие под одеждой. Я, конечно, не тайный убийца, способный пронести на себе целый арсенал, но несколько хитростей знал. Спасибо собутыльникам на Большом зеленом острове и в Облачном городе, умевшим проносить заточки в тюрьмы. Когда я уже почти собрался, в каюту заскочила Алисия.
- Ирвин! - воскликнула она и сразу осеклась, увидев, что я в форме. - Так это правда...
- Да, - коротко ответил я.
- Зачем?
- Алисия, Ирина младше тебя, а её отправляют прямо в руки её врагов. Надо чтобы хоть кто-то был рядом с ней.
- Но почему именно ты?!
Я удивленно взглянул на девушку. Впервые эта серая мышь в моем присутствии поднимала голос, да и вообще, я впервые видел у неё какие-то другие эмоции, кроме смущения.
- Так надо, - я хотел оттолкнуть её и выйти, но что-то меня остановило, поэтому я еще раз повторил, глядя ей в глаза: - так надо, Алисия.
- Хорошо, только возвращайся.
- Обязательно, - усмехнулся я. - Или я похож на героя, который собирается жертвовать своей жизнью?
Республиканцы отправили за нами небольшой катер, но Изабелла как могла, тянула время и выматывала им нервы. Я понятия не имел, зачем она это делала, может быть просто из-за того, что они её разозлили.
На верхней палубе меня уже ждала Рэла Мора, хмурая и в летной форме с шлемофоном в руке.
- Не нравится мне это все, - сразу сказала она.
- Ты сейчас разве не должна быть в кабине самолета?
- А толку? - хмуро спросила Рэла. - На один наш у них пять истребителей будет...
- Вот поэтому мне и приходится лететь к ним.
Погода была хорошей, легкий ветер трепал нам волосы. Солнце медленно клонилось к горизонту. Три десятка крупнокалиберных орудия целились в нас, пока мы непринужденно разговаривали на палубе.
Сначала появились десантники и матросы. Полтора десятка бойцов разбежались по палубе и заняли оборону. Спустя пару минут к борту "Изгнанника" подошел республиканский катер - небольшое летучее судно, без оружия и брони, но красиво украшенное. Матросы поймали брошенные с катера веревки и пришвартовали его, а потом поставили трап. По нему на палубу нашего корабля перешел офицер республиканцев.
А потом наверх вышли Изабелла и Ирина Арнельская. Княгиня, насколько я могу судить, оделась безупречно. Черное строгое платье с корсетом и воротником, небольшая шляпка с темной вуалью, перчатки и немного украшений. Строго, без излишеств, но подчеркнуто аристократично. На республиканцев её высочество взирало холодно и с надменной отстраненностью.
- Выше высочество, прошу на борт.
Ирина Арнельская не удостоила его и взглядом. Я подошел к ней и встал справа от неё и чуть впереди.
- Разве мы не договорились, что её высочество прибудет к нам одна? - изобразив вежливое удивление, поинтересовался офицер.
- Её высочество изволило изменить свое решение и взять с собой одного сопровождающего - также вежливо ответила Изабелла. - И либо так, либо мы вообще отказываемся от каких-либо переговоров!
- Не надо так горячиться, мы не против. Прошу на борт.
Я взглянул на капитана, она еле заметно кивнула, и мы пошли. Напутственных слов не было, мы и так все уже знали. Едва мы поднялись, как катер начал отшвартовываться.
- Ваше высочество, для нас честь принимать вас на борту нашего скромного катера. Мы подготовили для вас каюту.
Офицер говорил вежливо и с улыбкой, но можно было не обольщаться, это была не просьба, а приказ. Ирина проигнорировала его любезность и молча пошла в каюту. Я также молча пошел за ней.
Нас провели в кают-компанию. Для такого маленького корабля она была удивительно просторной и роскошной. Похоже, что этот катер использовали для прогулок высших офицеров флота и именитых гостей. Сейчас на столе стоял только графин с водой и несколько чистых стаканов.
Я остался стоять, а Ирина, подобрав платье, осторожно присела на край дивана. У неё на лице была все та же холодная надменность. Только плотно сжатые губы и проглядывающие сквозь пудру красные пятна на лице выдавали волнение девушки.
Катер несколько раз покачнулся, отходя от "Изгнанника" и набирая скорость.
- Спасибо, что согласился отправиться со мной, - тихо проговорила княгиня.
Я хотел ответить, что это мой долг, но вовремя осекся. Какой долг? По отношению к кому? Долг гэльского ополченца перед правительницей? Так ведь я уже давно не ополченец, а Ирина не правительница. Долг перед правящей семьей? Так ведь я не дворянин. Долг как офицера "Изгнанника"? Ну...