- Почти, - ответил я, и заметил краем глаза, что наша новенькая летчица, Кайра краснее и слишком сильно сжимает бокал с вином.
- Тут поневоле пожелаешь темным разорвать этих республиканцев!
- Это верно! А вы молодец, ваше высочество.
- Я тоже из Северной республики, - с вызовом заявила Кайра.
- И что? - хмыкнула Рэла Мора. - Мы же не про тебя говорим.
- И ты хочешь сказать, что республиканцы правильно поступают? Мало того, что захватили страну так еще и попытались убить княгиню. Это нормально...
- А нормально было, когда ночью на наш город бомбы сбросили?!
- Нечего было войну начинать!
- Это политика, - Ирина встала рядом с красной как вареный рак Кайрой. - И оккупация моей страны, и попытка захватить меня - обычная политика. А простые люди здесь не причем.
- Это точно, - поддержал я княгиню. - Тем более что нам нечем гордиться в той войне. Мы её начали, и мы же её позорно проиграли. И мирные города наша авиация бомбила не меньше, чем республиканская.
- И ты тоже бомбил? - резко спросила меня Кайра.
- Нет, - покачал я головой. - Я же штурмовик, мы города не бомбим. Но расстреливали нас республиканцы также как и летчиков бомбардировщиков.
- Ты, девочка, не понимаешь что такое война, - холодно взглянув на Кайру, сказала Рэла. - Если я тебе завтра прикажу напасть на другой корабль, ты что будешь делать?
- Выполню приказ, - дерзко ответила Кайра.
- Да? А если ты потом узнаешь, что корабль вез не пиратов, а обычных людей? Что тогда? А если я тебе завтра скажу штурмовать с воздуха какой-нибудь поселок на острове? Что ты будешь делать? Зайдешь с разворота, спикируешь и распотрошишь из пулеметов соломенные хижины? А как ты с воздуха увидишь, кто там внизу, мирные жители или солдаты?
- Я...
- А никак ты не увидишь! И ты либо выполнишь приказ и станешь убийцей, либо я тебя за невыполнение приказа застрелю перед строем. Как труса и предателя! Вот это и есть война, девочка. И на этой войне Ирвин твой товарищ, в бою он может прикрыть тебе спину, как уже прикрывал меня и других летчиков.
- Да ладно вам, насели всей кучей на девочку, - вступился за неё Фертах. - А я вот пиратом был, дальше что? А потом стал охотиться на других пиратов, а сейчас вообще наемник и подписал контракт с капитаном "Изгнанника". Не имеет значения кто ты и откуда, важно лишь кто ты сейчас!
- Вот именно! - заявила Ирина. - Здесь я не княгиня Гэльского княжества, а она не солдат республиканской армии! А что касается войны... то виноваты в ней только мои родители. И больше никто.
- На войне редко бывают правые или виноватые, - негромко произнесла Изабелла Мора. - Также как и в политике. У простых же людей и вовсе нет выбора. Твоя страна вступает в войну, и ты идешь убивать или быть убитым. Кайра, ты возмущена тем, что тут не любят республиканцев только за то, что они республиканцы. Но если бы Ирина Арнельская не смогла вырваться с их корабля - ей бы каждая собака в спину шипела, а то и в лицо плевала. Только за то, что она гэльская княгиня. А уж про то, что сделали бы с Ирвином, я вообще молчу. В войну гэльских летчиков нередко расстреливали.
- Тех, кто это делал, потом судили, - неуверенно возразила Кайра.
- Да, судили для вида, - кивнула Изабелла. - И тут же амнистировали. Мол, пора покончить со старой враждой. Но кто теперь вернет жизнь убитым и здоровье тем, кто оказался на каторге только за то, что защищал свою страну? Вы победили в войне и поступили с побежденными так, как захотели. И это ваше право. Право сильного и победителя, но не жди, что побежденные будут вас любить. Не жди, что Ирина будет счастлива от того, что даже здесь ей не дают жить. Только из-за того, что она родилась княгиней. Не жди, что Ирвин будет хорошо отзываться о стране, из-за которой ему пришлось бежать на Вольные острова. А чем он виноват? Тем, что храбро сражался и до конца выполнил свой долг?
- Я и не жду...
- Ты теперь не республиканка, а член команды "Изгнанника". И у нас у всех один враг и это не Северная республика.
На этом спор закончился. Ирина отвела Кайру в сторону и стала с ней разговаривать. Я не слышал, что они обсуждали, но видел, как новенькая постепенно расслабилась и стала улыбаться. Ну а мы продолжили играть в карты.
- Пиратом он был, - нехорошо улыбнулась Рэла. - Нашел чем хвастаться.
- Что? - с невинным видом поинтересовался Фертах, - продолжим ругаться, но в более тесном круге?
- Да нахрен ты мне сдался, ругаться еще с тобой. Ты мне просто скажи, в чем интерес пиратствовать?
- Деньги, - спокойно ответил он. - Также как и везде, все дело в возможности урвать себе немного золота или серебра, чтобы просадить его на выпивку и баб. Кто поумнее, откладывает денег, чтобы уехать куда-нибудь в спокойное место и там купить себе какую-нибудь лавку, мастерскую или гостиницу.
- И ради этого убивать и грабить? - спросил Брюгге.
- А ты когда-нибудь задумывался о том, что самые большие грабители - это буржуа? Взять хотя бы графа Морсерта. Ему принадлежат крупные верфи в Облачном городе.
- И что с ним не так? Хорошие корабли делает.
- А то, что на его предприятиях нет пособий по болезни или травме, - ответил Фертах. - Если человек будет травмирован - его вышвырнут вон. И для обычных рабочих не предусмотрены выходные или отпуска. Морсерт строит дешевые и качественные корабли только за счет того, что его рабочие живут впроголодь.
- Ну, такова жизнь...
- Ага. А взять чайные плантации семьи Лесвиг? На них же рабы трудятся, причем они покупают их у пиратов. Но пираты у нас злодеи, а члены семьи Лесвиг - уважаемые, а главное порядочные и честные люди!
- И это по-твоему оправдывает пиратов? - спросила Рэла.
- Нет, - Фертах бросил карты на стол и сгреб мелочь. - Но не надо делать вид, что пираты - это что-то противоестественное и крайне ужасное. Это просто часть жизни. Кто-то работает на плантации за миску еды, кто-то стоит у станка двенадцать часов, задыхаясь от смрада, кто-то спит до обеда на шелковых простынях и наслаждается всеми благами жизни, ну а кто-то пиратствует.
- Еще партию? - спросил я, собирая карты.
- Валяй, - махнула рукой Рэла.
- На меня тоже сдавайте, - кивнул Брюгге, вставая из-за стола. - Я сейчас вернусь.
- А я согласен с Фертахом, - проговорил я. - Я тоже разного насмотрелся и в Облачном городе и на Вольных островах.
- Ну еще бы, - усмехнулась Рэла. - Два сапога пара, тоже ведь законы нарушал, контрабанду возил.
- Ага, - не стал я спорить. - Возил. А Фертах как раз должен был ловить меня, когда служил в страже.
- А разве Небесная стража ловит контрабандистов? - удивилась Рэла.
- Нет, не ловит, - ответил Фертах. - Это дело городской стражи и таможенников. А Небесная стража контрабандистов убивает, как конкурентов.
- Серьезно?
- Да. Львиная доля контрабанды провозится на кораблях Небесной стражи. А за то, что я отказался в этом участвовать, мне подложили в каюту пару бутылок контрабандного коньяка и вышвырнули с флота. Как оказалось, защитники Облачного города не намного честнее и благороднее пиратов.
Вернулся Брюгге, и мы продолжили играть в карты. А все моральные разглагольствования я выбросил из головы. Жизнь слишком сложна, чтобы можно было кого-то судить. Это Серый, будь бы он здесь, азартно начал рассуждать на тему морали, долга и ответственности.
Когда я уже освоился с "тенью", Рэла решила провести высотный полет. Подготовка к нему заняла много времени. Для начала надо было прочитать несколько учебников про полеты на большой высоте.
Эти служебные пособия были написаны на рахальском диалекте, и на каждой книге стояло несколько грозных печатей, сообщавших об их крайней секретности. Республиканцы передали Изабелле служебные пособия для летчиков вместе с самолетом.
Читали мы их вдвоем с Рэлой. Она сама никогда не поднималась выше шести тысяч метров, так что ей все это было очень интересно. Кроме того, я то ведь во многом был самоучкой, меня мать учила летать, так что я просто не умел читать учебники и без помощи Рэлы ничего бы в них не понял. Но теория, теорией, а практика важнее.