- Что это? - спросила Ирина.
- Война с Врагом, - коротко и печально ответила Риесарха.
На мозаике был изображен пылающий город, над которым висели воздушные корабли. Построение у них было интересное, отчасти напоминавшее защитное построение флота Северной республики. А напротив них были изображены странные кроваво-черные с хищными очертаниями корабли. Было в них что-то странное и пугающее.
- Враг обрушился на наши мирные города и стер их все, - глухо рассказывала крылатая. - Они не щадили никого, сжигая города и убивая всех его жителей. Всего за пару месяцев вся наша страна была уничтожена. Нам пришлось бежать и прятаться за защитным Вихрем, бросив на произвол судьбы людей и орков. Долгое время мы думали, что за пределами Вихря не осталось никого живого, кроме Врага.
Мы с Ириной переглянулись. Риесарха Неша очень характерно выделяла интонацией слово "Враг", но при этом говорила не про людей или орков.
- А как выглядел этот враг? - спросила Ирина.
- Никаких изображений или описаний не сохранилось. Даже эти черные корабли выдумка мастера-художника.
Еще одна загадка. Сюда бы Илию или Серого...
Прогуливаясь по храму, пока Ирина и крылатая разговаривали, я увидел мозаику, изображавшую крылатую девушку, почти точно такую же, как в том храме на севере и тоже выложенную из разных драгоценных и полудрагоценных камней. Воровато оглянувшись, я достал нож и начал отковыривать некоторые камушки в углу мозаики.
- Ирвин?! - приглушенно воскликнула Ирина, увидев, чем я занимаюсь.
- Что? - удивился я. - Они все равно тут никому не нужны, а мне пригодятся.
- Д-да как ты можешь так говорить? Это же произведение искусства, а ты! Это воровство!
- Почему это воровство? Ты разве видишь в этом городе кого-то, кто мог бы сойти за хозяина этого искусства? - поинтересовался я, отколупывая крупный изумруд. - Зараза, крепко сидит... Вы тоже, когда археологией занимаетесь, не спрашиваете мнения хозяев.
- Это совершенно другое дело! - зло прошипела Ирина. - Это наука, а ты просто воруешь...
- Не вижу разницы, - честно ответил я.
- Ты хотя бы подумай о том, что подумает о нас Неша!
- Сказать тебе честно? - я подошел к Ирине и негромко сказал. - Срать я хотел на неё и то, что она подумает обо мне. Такие как она пару месяцев назад убили моих товарищей по эскадрилье "Изгнанника", а еще по их приказу Серого и еще тысячи других людей.
- Ты ведешь себя словно грязный дикий горец! - на гэльском языке выпалила княгиня.
- Да? - совершенно спокойно спросил я. - Может быть, потому что я и есть горец?
Ирина замолчала, глядя на меня со странным выражением в глазах. А я отвернулся и продолжил выковыривать драгоценные камни. Если продать всего десяток столь крупных изумрудов в Облачном городе, то вырученных денег надолго хватит семье Серого да и мне тоже останется.
После ссоры в храме, мы с Ириной не разговаривали до самого вечера. И как-то так само собой получилось, что Риесарха Неша ужинала с нами. Она без опаски попробовала мою похлебку, но сразу скривилась и отказалась её есть, предложив взамен необычные, пахнущие орехами и фруктами лепешки. Я не стал их пробовать, а вот Ирина, не обращая внимания на мои предостерегающие взгляды, спокойно съела несколько штук.
- Нам пора возвращаться, - сухо сказал, я протягивая Ирине кружку с чаем. - Воды осталось в обрез.
- У вас мало воды? - сразу вскинулась Риесарха. - Я могу привезти вам столько, сколько нужно!
- Спасибо, конечно, но...
- А лучше просто побудьте моими гостями, в моем доме достаточно и еды и воды. Вы сможете отдохнуть и рассказать мне о том, как живут люди за Вихрем.
Услышав такое, я растерялся и не сразу сообразил что сказать. Поэтому Ирина успела ответить первой и сразу согласилась, чем очень обрадовала крылатую. А мне едва хватило терпения дождаться, пока она улетит.
- Давай поговорим-ка, - я схватил княгиню за руку и бесцеремонно поднял её на ноги. - Ты сейчас серьезно говорила?
- Да, - ответила Ирина. - И я не разрешала себя за руки хватать!
В другой ситуации злой тон княгини и ярость в её глазах остановили бы меня, но не сейчас.
- Совсем рехнулась! Может, мы еще и наручники сами на себя наденем?!
- Да если бы Неша хотела нас убить или взять в плен, она бы сделала это еще утром, когда мы спокойно спали!
- Она могла просто опасаться нас и решить для начала войти в доверие, чтобы получше расспросить!
- Да чего ты так боишься?
- Мы на войне! Мы не путешественники, а военные разведчики! Если нас поймают - допросят, а потом вздернут на веревке как вшивых пиратов! Ты видела когда-нибудь, как вешают людей?!
- Вот именно! Мы на разведки и мы должны привезти не фотографии руин и песка, а информацию о враге! Или ты забыл о нашем задании?
- Я не забыл! Вон там сидит ценный источник информации! Схватим её, допросим и все узнаем!
- И что мы узнаем? Только то, что она скажет, а мы даже не поймем, что из её слов будет правдой, а что враньем!
- Тогда просто разговори её!
- Я это и делаю, но нужно время! Кроме того, как узнать, что она говорит, правду или ложь? Надо самим посмотреть и все разузнать!
- Стоп! Если ты ей доверяешь настолько, что готова отправиться к ней в гости, то тогда просто расспроси её, она скажет правду. А если не доверяешь - то какого такого собралась к ней в логово?!
- Ирвин! Что может знать жеманная барышня из Небесного квартала Облачного города о военных возможностях Небесной стражи? Сам подумай! А эта Неша точно такая же как они, простая как пробка скучающая девица из богатых. Она знает только то, что ей самой интересно! Что мы от неё можем узнать?
- Допустим ты права! Допустим, она не выдаст нас их страже. Но нас же все равно узнают! Даже этой хватило одного взгляда, чтобы понять кто мы!
- Ирвин, как часто по твоему богатые люди смотрят на слуг? Я однажды ради шутки переоделась в пажа и прислуживала за столом аристократам, которые меня знали и ни один из них меня не узнал! Эйрхаты не будут даже смотреть лишний раз в сторону рабов!
- А если посмотрят? Мы не рабы!
- Риск есть, но мы, же с самого начала об этом знали!
Ирина от злости раскраснелась и не замечала ночного холода. А я тоже давно разозлился и перестал себя контролировать.
- Да какой смысл будет в том, что мы оба погибнем и ничего не сообщим Изабелле и остальным!
- Ты прав, - быстро ответила Ирина. - Нам обоим рисковать незачем, так что я отправлюсь одна, а ты жди меня здесь. Если я не...
Рассвирепев, я от души врезал кулаком по стене рядом с девушкой. Она испуганно вскрикнула и сжалась, ожидая следующего удара.
- Я не трус, - прошипел я.
- Что? - испугано пролепетала Ирина. - Я этого не говорила...
Я молча плюнул в сторону и сел возле керосиновой лампы. Через минуту Ирина подошла и опустилась рядом.
- Ирвин, я...
- Не важно, - сухо ответил я.
- В самом деле, нам двоим нет смысла так рисковать...
- В конце концов, закрой рот и не неси чушь! - рявкнул я. - Как мне без тебя возвращаться?! И что я скажу? По дороге потерял?!
На этом наш разговор закончился. Ирина пошла спать, а я забрался в кабину самолета, и, положив рядом винтовку, прикрыл глаза.
Немного остыв, я невольно начал всерьез обдумывать идею Ирины. С одной стороны резон в её словах был, мы можем многое узнать. Но и риск слишком велик. И это будет не тоже самое, что отправиться в гости к республиканцам. Тогда все было просто и понятно, либо получится вырваться, либо плен и вполне возможно расстрел или каторга.
А вот что нас ждет в логове Эйрхатов... невозможно даже представить. Лично я больше всего боялся, что меня заколдуют, превратят в раба и пошлют в атаку на "Изгнанник".