- Поможешь перенести мешки в дом?
Но довольно наивна.
11 глава
Проснувшись от шороха в комнате, я дернулся и открыл глаза. Возле двери стояла Риесарха, улыбнувшись, она подняла руки, показывая, что в них ничего нет.
- Извини, я думала, ты уже не спишь.
- Ничего страшного...
- Тебе что-то хорошее снилось? Ты улыбался во сне.
Хорошее? Я нахмурился, пытаясь вспомнить ускользающий сон... запах лаванды, Алисия, как обычно смотревшая на меня снизу вверх пепельно-серыми глазами, наша каюта на "Изгнаннике"...
- И опять улыбаешься, - с необычной теплотой заметила Риесарха. - Тебе очень идет улыбка.
Надо же, а я и не заметил, что улыбаюсь...
- Что ты хотела?
- Я надеялась, что ты опять мне поможешь.
- С чем на этот раз?
- Есть одно место в Диких землях, я никак не могу туда пробраться одна, а там должно быть много чего интересного. Думаю, вам это тоже будет интересно, Ирина уже согласилась.
Выслушав Риесарху, я быстро взвесил все за и против, и кивнул в знак согласия. Действительно, почему бы и не прогуляться? Кроме того, было еще одно дело, которое нам необходимо сделать.
После посещения аэродрома риегалов, я все в подробностях пересказал Ирине то, что услышал и увидел. Особенно про груз и слова того эйрхата о неудачных рейдах.
- Ты думаешь, "охотник" - это "Изгнанник"? - выслушав меня, спросила Ирина.
- А есть другие корабли, которые несколько раз подряд встречались с эйрхатами в бою и побеждали?
- Интересно... значит у них острая нехватка ресурсов и рабов, - задумчиво пробормотала Ирина. - Как-то это не вяжется с тем образом древнего и бесконечно опасного врага, который нарисовали себе Изабелла и Илия...
- Они крайне опасны, - возразил я. - Именно потому, что голодны. Пока только их странная осторожность останавливает их от налета на Облачный город или Вольные острова. А ведь они могут с легкостью их разграбить.
- Ты уверен?
- Я видел риегала в бою. Справиться с ним невозможно. Всего две или три твари с легкостью уничтожат все военные корабли Облачного города, а прикрытые магическими щитами фрегаты подавят защитные батареи.
- Ты не прав, - возразила Ирина. - Оборона Облачного города опирается не только на орудия батарей и флота, но и на сильную магию. Думаю, даже риегалам будет не так просто её прорвать. А вот Вольные острова прикрыть сложно будет.
Я не стал спорить, потому что вспомнил, как сильно нам помогла всего одна волшебница - Илия. А в Облачном городе, по слухам, два десятка волшебников и волшебниц. Вместо этого я рассказал о том, что Риесарха Неша нас раскрыла.
- Вот значит как, - удивилась Ирина. - Я думала, она просто скучающая и беззаботная аристократка.
- Она бродяга, - возразил я. - А бродяги всегда наблюдательны и любопытны. Но она не очень любит риегалов.
- Повезло, что мы встретили именно её...
- А я о чем тебе говорил?! Нас легко могли разоблачить и выдать...
- Риск был, - согласилась княгиня. - Но разве мы смогли бы все это узнать без риска?
- Не смогли бы, - признал я. - Впрочем, ничего удивительного, что мы наткнулись именно на Риесарху. Остальные эйрхаты не бывают в Мертвых землях.
Впрочем, что там делать, кроме как копаться в давно покинутых развалинах?
Лететь пришлось долго. Риесарха, разумеется, управляла "виманой". Ирина полусидела-полулежала на подушках сзади и опять читала книги. А я сидел рядом с Риесархой и рассказывал ей о том, что видел, стараясь избегать некоторых подробностей.
- Там совсем другая пустыня, с вашей её не сравнить. Днем, конечно, особой разницы не видно, зато ночью...
- Что ночью?
- Столько всего слышно. Крики гиен и шакалов, а иногда любопытные пустынные лисички подбегают прямо к костру. Они маленькие с большими ушами и очень громкие. Некоторые из них настолько наглые, что могут у тебя прямо из-под носа еду своровать.
- Правда?
- Конечно! Как-то раз мы с Серым проглядели, что плато, на котором мы приземлились, имело хороший спуск, и ночью к нам сразу шестеро лисиц на запах прибежало. Пока мы одних отгоняли, один ушастый засранец тихо прокрался сзади и съел все наши бутерброды с ветчиной.
Ирина тихо рассмеялась сзади.
- Людей так много, что вы зарабатывали себе на жизнь, просто перевозя их письма?
- Ну не то чтобы просто... - ответил я. - В основном мы зарабатывали на посылках и на контрабанде.
- Контрабанда? Что это такое? - заинтересовалась Риесарха.
- Ну, как сказать, обычно, когда что-то ввезешь в какой-нибудь город, например алкоголь, нужно платить определенную сумму за каждую бутылку.
- Зачем? - удивилась она. - Какой смысл брать деньги за то, что кто-то привез с собой какой-то груз?
- Это называется таможенные пошлины, - ответил я. - И никто не знает, зачем они нужны, но их очень много. А еще есть налоги - часть того что ты заработал ты должен отдать государству
- Как странно... может быть у вас еще принято платить только за то, что у тебя есть дом? Зачем все это?
Мы с Ириной дружно переглянулись. Это она еще про налоги на детей не слышала.
- Налоги нужны для содержания армии, стражи, строительства дорог между городами, аэродромов и портов для воздушных кораблей и для много чего еще, - объяснила Ирина.
- Например, для загородных особняков правителей и чиновников, личных воздушных яхт, дорогих украшений... - добавил я.
- Ну... такое тоже бывает, - признала княгиня.
- Как у вас все необычно.
Интерес Риесархи Неши к миру за пределами её родного континента меня ничуть не удивлял. Наоборот, я всячески его разжигал, рассказывая о самом интересном, что видел, и даже немного приукрашивал действительность.
Риесарха слушала меня с интересом, удивлялась тому, что мир такой большой и что в нем столько много людей, эльфов и гномов. По её словам, большинство эйрхатов верят, что весь мир выглядит как Мертвые земли и только в Небесной обители можно жить.
Добраться до нужного места мы не успели, поэтому остановились на ночлег. Ночевали мы прямо внутри самолета, благо места в нем хватало. Перекусив лепешками с сушеным мясом, мы с Ириной прямо на полу возле сидений расстелили несколько толстых покрывал с двумя одеялами, а Риесарха в хвосте разложила личную койку и улеглась на неё.
Когда утром мы с Ириной проснулись, Риесарха еще спала, лежа на животе и раскинув крылья в стороны. Пока я доставал наш паек, Ирина разбудила её, а потом внимательно наблюдала, как Риесарха зевает, потягивается и складывает крылья. При этом туника немного сползла вниз, открывая грудь.
- А ведь вы изначально не были крылатыми... - внезапно произнесла Ирина.
- Что?
- У тебя обычная для женщины грудь и нет развитых грудных мышц, спишь ты на животе, но летаешь не хуже некоторых птиц.
- И что? - удивленно спросила Риесарха.
- Мне кажется, что и кости у вас обычные, как у людей, а не тонкие как у птиц. Ты летаешь только за счет магии, ты бы не смогла поднять свой вес такими небольшими крыльями, да и этими махать, как следует, не сможешь, потому что развитых для этого мышц у тебя нет.
Мы с Риесархой одинаково сильно удивились, но Ирина на этом не остановилась.
- Риесарха, ты можешь раздеться? Ирвин, закрой глаза и отвернись!
Крылатая удивилась еще сильнее, но сняла с себя тунику, а я, ради приличия, отвернулся. Тщательно рассмотрев и, судя по звукам, ощупав, Риесарху, Ирина окончательно убедилась в своем предположении.
- У вас от обычных людей, дети бывают? - прямо спросила она.
Риесарха от такого вопроса просто окаменела. Несколько секунд она возмущенно молчала, стоя с открытым ртом, а потом громко возмутилась, сказав что подобного быть не может в принципе!