- Ирвин! На нас заходят сзади! - отчаянно крикнула Ирина.
Я молча бросил самолет в сторону. Рядом пронеслись трассеры, а вслед за ними пролетел не рассчитавший скорость истребитель. Я мгновенно воспользовался ситуацией, зашел ему в хвост и всадил хорошую очередь из пулеметов! И ничего не произошло.... Я попал, но противник просто ушел на вираж и все. А мне оставалось лишь в бессильной злобе орать проклятья.
Противник действовал обдуманно. Он расчетливо, грамотно и последовательно отсекал все возможные пути. Я не мог ни уйти на высоту, ни спрятаться в облаках, ни прорваться на север к морю.
- Ирина, начни, наконец, стрелять, раздери тебя демоны!!! - в ярости крикнул я, осознав вдруг, что весь бой никто меня не прикрывает сзади.
Меньше чем через минуту я пожалел о своих словах. Ирина стреляла из пулемета очень активно, быстро и совершенно бесцельно. Там где Алисия сбила бы как минимум два самолета врага, Ирина лишь немного попугала летчиков противника. В итоге мне стало лишь тяжелее. Теперь враги не опасались близко подходить к нам сзади.
Яркая вспышка ударила по глазам, все поплыло, а в ушах зазвенело... Встряхнувшись, я увидел перед собой торчащие макушки тропических деревьев. Выругавшись, резко взял на себя и вывел самолет из пикирования, и только потом понял, что фонарь кабины практически разбит. В сапоге вдруг почему-то стало мокро, а правая нога стала хуже слушаться, но я не обратил на это внимания. Хуже всего был небольшой белый дымок, струящийся из пробоины в обшивке прямо над двигателем.
Самолет стал слушаться значительно хуже. Осмотревшись, я увидел струю топлива вырывающуюся из бака и излохмаченное левое крыло. Пока я был в отключке, кто-то ловкий успел изрешетить хвостовое оперение. Стрелка, показывающая температуру масла в двигателе, непрерывно росла.
Я вдруг понял, что больше не переживаю, на меня снизошло странное спокойствие. Я совершенно отстраненно фиксировал повреждения, прикидывал, через сколько минут самолет рухнет в джунгли, и наблюдал, как истребители заходят для очередной атаки. Звуки доносились до меня как сквозь толстую вату. Ирина что-то отчаянно кричала, но я её почти не слышал...
- ...еключи... а... вин, пере... н... рием!
Еще раз встряхнувшись, я переключил радиостанцию на прием и...
- Курьер, мать твою за ***!!! Уходи к земле!!! Ты на линии огня!!! Курьер!!! Отвечай!!!
Я мгновенно бросил самолет в пике. А через пару ударов сердца облако в паре километров от нас и метров на пятьсот выше вдруг озарилось многочисленными зарницами. В воздухе пронесся знакомый шелест, и позади нас небо вспыхнуло огнем множества разрывов. Вражеские самолеты бросились врассыпную, сразу забыв про нас.
"Изгнанник" вышел из-за облаков и открыл беглый огонь по самолетам врага. Я увидел, как от него отделяются до боли знакомые силуэты наших истребителей. Немного в стороне корабли Облачного города вступили в перестрелку с фрегатами эйрхатов. А из нашего двигателя вырвалось веселое пламя...
Я был совершенно спокоен. Вокруг нас кипел бой. Истребителей врага было больше, чем наших. Земля была слишком близко, а "Изгнанник" слишком далеко. Времени на размышления практически не осталось.
- Ирина!
- Все позади! - радостно отозвалась девушка.
- Ирина, - очень спокойно произнес я. - Слушай меня внимательно. Я сейчас выровняю самолет и подойду как можно ближе к побережью.
- Что? Мы горим?!!
- Ирина, слушай меня!
- Д-да.
- Отстегни защелки фонаря кабины!
- Он отвалился и улетел!
- Отлично! Сначала пусть Риесарха встанет на ноги и приготовится! Потом ты отстегни ремни! Когда я скажу, выпрыгивайте обе из кабины! Парашют не раскрывай! Пусть Риесарха поможет тебе приземлиться!
- А ты?
- За меня не переживайте!
Конечно, Ирина мне поверила не сразу, но я, наверное, никогда в жизни не врал так убедительно и складно. Огонь быстро разгорался, и медлить было нельзя.
- Давай!!! - заорал я.
Я резко накренил самолет и в этот момент Ирина и Риесарха выпрыгнули. Ветер мгновенно унес их в сторону, но я успел заметить, что крылатая схватила Ирину и расправила белые крылья. Теперь осталось еще одно дело. Я опять включил радиостанцию.
- Курьер, раздери тебя демоны, где ты?! - услышал я в наушниках резкий голос Рэлы.
- Все в порядке! Падаю!
- Что?!
- Слушай внимательно! Княгиня выпрыгнула из самолета над джунглями! С ней крылатая, она не враг, а перебежчик! Любой ценой спасите их обеих!
Высота падала, огонь разгорался. Едкий дым ел глаза, попадал в легкие, мешал дышать и видеть что-то перед собой. А правая нога болела все сильней.
- Я поняла! Вижу тебя, держись!
- Спасайте княгиню и крылатую!
- Курьер!!! Все, кто рядом с ним, прикройте его! Облако, у нас проблемы!
- Я слышу вас! - в эфире прозвучал голос Изабеллы. - Ирвин, бросай самолет и тоже прыгай. Мы подберем тебя.
- Не могу, - честно ответил я.
Конечно же, я не собирался рисковать жизнь из-за чужого самолета, но ничего не мог сделать. Ранение оказалась гораздо тяжелее, чем показалось сразу. У меня не было сил вылезти из кабины и выпрыгнуть, наверное, сказывалась потеря крови и отравление дымом. Кроме того, мне из последних усилий удавалось удерживать самолет в относительно ровном планировании. Отпусти я штурвал, и он наверняка сразу же свалится в штопор. Да и не умел я прыгать с парашютом, а учиться поздно.
- Курьер!!!
- Иду на вынужденную посадку! - крикнул я.
Рация захрипела, зашуршала и перестала работать. Ноги стало припекать, а из-за дыма я уже практически ничего не видел. Казалось, что я падаю целую вечность, но взглянув на хронометр, я увидел, что с момента прыжка Ирины и Риесархи не прошло и двух минут.
Сквозь дым и пламя я разглядел пляж. Узкая полоса песка между джунглями и морем. Двигатель уже не работал. Шасси я выпускать не стал, на такой поверхности садиться без них безопасней, чем с ними...
От удара я на пару секунд потерял сознание... очнувшись, я понял что боль стала только сильнее. Теперь болела и не слушалась еще и левая нога. Я попытался отстегнуть ремни, но у меня не получилось. Тогда я достал нож и перерезал их. Затем попытался приподняться на руках, чтобы хотя бы просто перевалиться через борт и вывалиться из кабины, но от натуги я инстинктивно сделал глубокий вдох, заглотнул много дыма и рухнул обратно.
Задыхаясь от дыма, я попытался еще раз, но пламя прорвалось через приборную панель в кабину. Одежда на мне загорелась. Я заорал, попытался сбить огонь и понял, что все это бессмысленно, а затем от боли и дыма я потерял сознание...
... опять сильная боль... резкий рывок... чей-то голос... женщина, зачем она так кричит... больно... нечем дышать... золотые волосы и глаза, голубые как безоблачное небо...
15 глава
Больно... больно... сознание плывет... где я... что случилось...
- Осторожней! Срежьте, наконец, эту одежду!
- У него шок!
- Укол .... !
Сознание уплыло...
Внизу все такое маленькое. Снежные пики гор, тонкие ручейки горных рек, игрушечные домики.
- Мама! Мама! Смотри, мост!
- Вижу, сына, не мешай.
У всех вокруг кроме мамы есть еще и папа, а у меня нет. Никогда раньше я об этом не задумывался, но сегодня... ведро воды тяжелое, а тропинка к дому кажется такой длинной и крутой. И как только мама несет сразу два ведра?
- Мам! А где мой папа?
Мама вздрагивает и расплескивает воду. Почему-то она опускает голову и молчит.
- Рано или поздно ты должен был спросить... Ирвин, твой папа погиб на войне.
Война? Что такое война... это как в тех историях, в которых славные герои побеждают врагов?