- Долго я спал?
- Пять дней.
- Так долго? - поразился я. - Меня ведь всего-то немного обожгло!
- Немного? - Алисия удивленно приподняла брови. - Ирвин, когда тебя принесли, врач предложил усыпить тебя. У тебя на ногах местами ожоги четвертой степени и...
Она вдруг осеклась и отвела взгляд в сторону.
- Что еще? - спросил я.
- Перелом ноги, несколько ран и потеря крови.
Я уже почувствовал какую-то странность, да и Алисия вела себя подозрительно. Я откинул в сторону одеяло и замер, до боли сжимая зубы, не давая крику вырваться... правая нога заканчивалась чуть ниже колена...
В ушах раздался противный звон, а в глазах потемнело. Я понял, что не дышал несколько минут. Алисия что-то отчаянно говорила, пыталась меня успокоить, но её слова не доходили до меня.
Я - калека. Калека...
Несколько дней я провел, просто тупо глядя в стену. Меня расспрашивали врачи, Алисия постоянно прибегала и пыталась утешить, кажется, кто-то еще заглядывал. А я молчал и даже не поворачивал голову в сторону гостей. Мне пытались объяснить, что выбора не было, что организм просто не справлялся с чересчур сильными ожогами, осколок раздробил кость и что без ампутации я бы просто умер.
Они не понимали, что мне было бы проще сгореть в самолете, чем жить теперь так... какой смысл жить калекой? Какой смысл жить, если больше никогда не сможешь взглянуть на облака сверху?
Когда я немного набрался сил, от меня потребовали подробного доклада. И если Илия еще могла потерпеть, то вот Рэла ждать не желала ни минуты. Она оставляла меня в покое до тех пор, пока я не пересказал во всех подробностях, что именно я видел в городе эйрхатов. А потом заставила нарисовать его план и карту. Последнее было сложнее всего. Навигационный журнал сгорел вместе с самолетом, а я никогда не отличался хорошей памятью на цифры, поэтом смог назвать лишь примерные координаты.
- Ну что ж, - немного разочаровано проговорила Рэла. - Хоть шерсти клок... с подбитой куропатки.
Скрипнув зубами, я отвернулся к стене.
- Да не скрипи как кровать под шлюхой в портовом борделе! Меня тоже сбивали и не раз.
Я ничего не ответил. Рэла пожала плечами и вышла.
"Изгнанник" шел полным ходом, видимо Изабелла спешила вернуться в Облачный город. Раненых постепенно выписывали, и в лазарете становилось спокойней. Мне несколько раз меняли повязки, и каждый раз врач говорил, что ожоги заживают довольно быстро.
А я продолжал смотреть в одну точку... через какое-то время я даже думать перестал. Вообще никаких мыслей в голове не было. Я просто лежал, ел когда меня кормили, пил, когда предлагали воду и механично отвечал на вопросы, не задумываясь над их смыслом. И я даже не замечал, кто и зачем приходит ко мне...
Конечно, меня пытались растормошить. Рэла однажды даже от души врезала, после чего её несколько врачей и медсестер силой вытолкали из лазарета. Заходили ко мне знакомые летчики и механики, все хотели помочь мне. А я все глубже и глубже увязал в депрессии.
- Просто сесть на землю любой дурак сможет! Главное не просто приземлиться, а так, чтобы после этого можно было еще раз взлететь! Желательно на том же самом самолете!
От напряжения у меня перехватило дыхание, потемнело в глазах и зашумело в ушах. Даже просто встать с постели оказалось тяжело. Отдышавшись, я, опираясь на стену, подтянул к себе костыли и встал на них. После долгого бездействия тело неохотно меня слушалось, под повязками зудела молодая кожа и... до боли хотелось почесать правую ногу ниже колена.
Как ни странно, но меня никто не заметил. Выбравшись из лазарета, я медленно поковылял по коридору к лестнице. Отрезок пути, который я раньше проходил меньше чем за минуту, сейчас занял у меня минут десять. Причем мне пять раз приходилось останавливаться и отдыхать, прислонившись к переборке.
Лестница оказалась для меня почти непреодолимым испытанием. Один раз я запнулся на ступеньке и упал. А потом долго лежал и собирался с силами, чтобы встать. В конце концов я приноровился подниматься по лестнице с помощью костылей и смог подняться на наверх и выйти наружу.
От свежего воздуха, пахнущего морем, я захмелел как от крепкой выпивки. Я кое-как сел на палубе и положил костыли рядом. Над головой горели яркие тропические звезды. Вспомнив уроки Алисии, я прикинул, какой сейчас час, и понял что "Изгнанник" уже перешел экватор, а значит и что до Облачного города осталось недолго.
Подумав об этом, я задумался и о том, что делать дальше. Хотя все было очевидно - собрать все имеющиеся у меня средства, если не хватит - занять у знакомых, и заплатить за хороший протез... плохо, что все собранные драгоценности пропали в сгоревшем самолете.
Сидя на палубе, я задремал. Разбудил меня один матрос, он же помог мне вернуться в лазарет. Но в тот же день я перебрался в нашу с Алисией каюту. Врачи, конечно, пытались настоять на том, чтобы я долечивался под их присмотром, но особо не упорствовали.
Лежа на своей койке, я часами наблюдал за тем, как Алисия работает над очередным платьем. Казалось бы, это мало чем отличалось от безделья в лазарете, но разница была огромна. Глядя на напарницу, я чувствовал странное спокойствие и уют.
А в один прекрасный день Алисия меня сильно удивила. Она зашла в каюту, пряча за спиной какой-то сверток. Я сказал ей, что книги, которые мне дали, скучные и совсем неинтересные.
- Ирвин, я тут... - Алисия вдруг зарделась и молча, протянула мне сверток. - Это тебе.
Удивившись, я взял подарок и развернул его.
- А...
- Тебе не нравится? - испугано спросила Алисия.
- Как ты узнала? - растерянно поинтересовался я. - Ты сама все это вышила?
У меня в руках была темно-красная мужская рубаха с традиционной вышивкой горных кланов. И это была не просто вышивка! Узор говорил, что это рубаха вольного бродяги и воина, покинувшего свой клан! Я тут же слез с кровати и надел её.
- Так как ты узнала?
- Илия подсказала, - смущенно ответила Алисия. - Тебе нравится?
Вместо ответа я обнял её и едва не упал вместе с ней на пол.
- Извини.
- Ничего страшного.
- Спасибо, мне никто не дарил таких подарков. Мне вообще мало кто дарил подарки.
От моих слов Алисия обрадовалась и еще сильнее покраснела.
Изабелла сказала, что оплатит мое лечение и установку протеза. Но я все равно каждый день тратил по нескольку часов на прогулки по кораблю на костылях, а вскоре даже стал сам ходить на ужин в кают-компанию. Правда при этом меня всегда сопровождала Алисия. Её забота была такой трогательной.
Остальные ко мне относились как-то по простому. Брюгге ворчал, что я отлыниваю от работы, механики жаловались, что им не хватает моей помощи. Рэла однажды хлопнула меня по плечу и сказала:
- Молодец, что не раскис. Честно сказать, если бы ты и дальше лежал на койке и изображал умирающего лебедя, я бы сильно в тебе разочаровалась.
А Фертах и вовсе не стеснялся шутить надо мной:
- Зато тебе на одной ноге не нужно ногти стричь. Да и вообще, паек тебе можно урезать.
- Это почему же?
- Как это почему? Ты стал меньше, так что и жрать тебе можно меньше!
А вот Ирина ни разу не заглянула ко мне. Как мне сказали, они с Илией день и ночь сидели в каюте и чем-то занимались. Изабелла запретила беспокоить их и даже еду лично носила им.
В целом, жизнь налаживалась. Пока я не спросил про Риесарху...
- Вот, полюбуйся, - насмешливо произнесла Рэла. - Ты молодец, мы ведь и не надеялись живьем поймать кого-нибудь из этих тварей.
Я молчал. Риесарха меня не видела. Она стояла, опустив голову, на коленях в тесной каморке. Руки её были скованы кандалами и за цепи подвешены к потолку, на ногах тоже были оковы, а на шее висел тяжелый ошейник. И словно бы этого всего было мало, её еще и раздели догола, грубо обстригли, обрезали перья на крыльях...