– Жоржик, где уже наш чай? – негодует в гостиной Инесса. – Ты его там трением, что ли, разогреваешь?
Номер, отразившийся на экране, мне совершенно не знаком. Но я принимаю вызов, и от прозвучавшего «Алло» по моему затылку мчатся острые мурашки.
16
Услышала этот голос и будто провалилась во времени…
Я не собиралась тогда подслушивать, не хотела, не знала… Просто искала Сержа, чтобы предупредить о своём уходе...
– Ди-инка моя, ты же знаешь, что навсегда останешься моим любимым птенчиком, – язык у Сержа не заплетается, но я слышу, что мой наставник нетрезв. – Но ты ведь очень сильная и такая добрая…
– Добрая? Ты меня с кем-то путаешь, Серёж, – голосом Дианы, кажется, можно рельсы резать. – У меня не касса взаимопомощи, а твоя Эллочка не инвалид. Она способная и эффектная, но никто и никогда не узнает об этом, пока она не выползет из своей скорлупы. Руки и ноги имеются? Так пусть добавит голову и превратит свой недостаток в изюминку, у неё есть для этого все инструменты. Или пусть продолжает пастись в общем стаде и надеяться, что кто-то из жалости отшлифует её порченую шкурку.
Я даже вздрогнула, прижав ладонь к щеке. Порченая…
Серж, ну зачем? Ты с ума сошёл?! Да кто тебя просил вообще?!
– Ты очень жестокая, Ди, – сокрушённо пробормотал Серж.
– Я реалистка.
– Но ты ведь помогаешь другим...
– Лишь тем, кто не способен помочь себе сам.
– Неправда, – яро возразил Серж, – у меня полно примеров...
– Это мои собственные средства, Серёжа! И только я буду решать, во что их инвестировать. А давай-ка попробуем отнять все деньги у богатых и раздадим бедным. Знаешь, что будет? Общество просто деградирует. Кто был никем – не станет всем от того, что ты переложишь его с циновки на шёлковые простыни. У рождённых овцами копытца не заточены под рукоять кнута. Я за эволюцию и прогресс, дорогой!
– Дианка, ты же была такой нежной доброй девочкой…
– Это лечится, Сереж. И не стоит путать мое милосердие со слабоумием.
– Милосердие? А по мне – так у тебя вообще нет сердца!
– Это тоже не новость, – безэмоционально парирует Диана. – Кстати, могу предложить твоей подопечной хорошее местечко, она как раз для него выросла. Глядишь, и выйдет из малышки толк…
– Прости, моя несравненная, беру свои слова обратно, – язвительно процедил Серж. – У тебя огро-о-о-омное сердце!
– Но в нём не проходной двор, Серёж…
Раздался приближающийся стук каблучков. А я замерла, прижавшись затылком к стене, и даже не делаю попытки скрыться. Во мне хнычет обида на Сержа за его неуместную инициативу – нашёл к кому обратиться! Обида на эту змею за её злые слова... И стыд... Потому что она права.
Если Диана и удивилась, увидев меня, то об этом известно только ей. Она окинула меня нечитаемым взглядом и задержала его на моих глазах. А я лишь сейчас вспомнила, что сняла маску, а глаза не защищены линзами. Ну, пусть полюбуется!
– А Вы полны сюрпризов, Элла! Ну так что, Вы согласны поработать на меня?
Я поражённо уставилась на неё – это какой-то терминатор в юбке.
– Нет! Боюсь своими кривыми копытами испачкать Ваши шёлковые простыни, мадам, – стараюсь, чтобы мой голос не дрожал, но и сама слышу, как плохо у меня получается. Она тоже это слышит.
– Это не гуманитарная помощь, – поясняет Диана. – У Вас, Элла, есть то, что мне интересно, а взамен Вы получите необходимые для Вас навыки и знания.
– О, это слишком ценное предложение, чтобы я посмела его принять. Понимаю, что знания – это большая сила, но попытаюсь эволюционировать самостоятельно.
– Похвально, потому что НЕзнание – это рабочая сила. Удачи Вам, Элла. И да – моё предложение в силе.
***
Я понятия не имею, существует ли срок годности у Дианиного предложения. Но прошло уже десять месяцев, и вот сейчас от звука её голоса по моему затылку промчались колючие мурашки. С таким уникальным даром она могла быть похожа на крокодилицу, и всё равно не сдала бы своих позиций. Но, кажется, эту бестию природа сотворила в момент оргазма.
– Элла, мне передали, что Вы желаете со мной встретиться. В Воронецке я буду через два дня, и если Вы не передумаете...
Она назначает мне встречу, не задавая вопросов и не проявляя заинтересованности. Снова оставляет выбор за мной. И сейчас мне нельзя ошибиться.
Диана уже отключилась, а я продолжаю таращиться на погасший экран. И всё же она сама мне позвонила. Не её помощница.
– Элиа! – из гостиной доносится игривый и тягучий голос Георгиоса, и я спешу вернуться к столу.