— Маджид, пожалуйста. Прости за все, что наговорила. Пожалуйста, не надо...
— Не могу. Это выше моих сил.
Он кивнул на троицу в углу, сцепленную причинными местами и ягодицами.
— Знаешь, но даже в этот момент меня тянет к ним присоединиться.
— Тогда борись! Не стоит сдаваться. Ты можешь освободиться от чар Города, главное захотеть.
Маджид покачал головой:
— Если ты в это веришь, значит, и впрямь не понимаешь.
Он двинулся прочь, и вскоре его бледное тело растворилось в темноте.
Вэл бросилась следом.
— Не уходи! Вернись! Тебе не обязательно быть рабом этого места. Ты можешь освободиться.
— Я не могу отправиться с тобой. — Маджид мягко ее оттолкнул. — Но, возможно, ты все-таки права. Возможно, у меня есть способ освободиться.
Он снова отвернулся. Сначала Вэл бросилась следом, в приступе безумия решив отказаться от побега ради возможности быть вместе.
Но тут ее окликнула Рема.
— Пообещай, что меня не бросишь. — В неверном свете факелов девочка протягивала курильницу.
Вэл проводила Маджида взглядом. Его уже и след простыл.
— Обещаю. — Она протянула руку к девочке.
Рема передала курильницу, и Вэл поспешила к ближайшему факелу. С первой попытки фитиль в благовонной баночке фыркнул и погас. Вэл ругнулась и с молитвой попробовала еще раз.
Слишком поздно ее слух уловил наверху звон металла. Спрыгнув с крыши, Брин со свистом взмахнул мечом над их головами. Курильница выпала из руки Вэл и укатилась в темноту. Нырнув за баночкой, Рема заползла на узкий выступ между двумя дубильными чанами.
Вэл отвлеклась, ища девочку взглядом, и вдруг, хватая воздух, сложилась пополам от боли — то Брин ткнул рукоятью меча ей в живот. Сняв с пояса наручники, он приковал ее запястье к металлическому кольцу с факелом и бросил меч. Оттолкнул его ногой подальше от Вэл и отправился на поиски Ремы.
Вероятно не желая поскользнуться на выступах между чанами, он вскоре отказался от преследования девочки и все свое внимание обратил на Вэл, которая пыталась вызволить руку из наручника. Безнадежно. Она в отчаянии огляделась. Вдруг Маджид услышал шум и вернется помочь?
Словно в ответ на невысказанную молитву, Вэл заметила его на высокой крыше соседнего здания.
Маджид наверняка видит, что происходит. Он наверняка найдет способ помочь.
Брин тоже его заметил.
Вэл позвала на помощь. Маджид вроде как посмотрел на нее, но этим и ограничился.
А затем внезапно спрыгнул с крыши.
С дальнего конца террасы донесся сдавленный крик Ремы, почти полностью утонувший в сочном шлепке, с которым Маджид разбился о булыжники внизу.
Даже тени на террасе прекратили совокупляться как одержимые, чтобы проследить за прыжком Маджида. Ненадолго сбросив навеянные сексом чары, они вынырнули из своего похотливого транса. Затем правда собственного положения оказалась невыносимой. Рты снова нашли рты, гениталии прижались к гениталиям. Ночь наполнилась тихим хлюпаньем плоти о плоть, похожим на далекий гул насекомых.
А снизу меж тем донесся целый хор других звуков. Там дико вопили, чавкали и рычали.
Брин сверкнул Вэл жуткой улыбкой:
— Побудь-ка тут.
Он подошел к краю крыши и посмотрел вниз. Это заняло лишь мгновение — во всяком случае, так показалось Вэл, которая, цепляясь за последнюю надежду, пыталась дотянуться до недосягаемого меча.
— Впечатляет, — заметил Брин. — Вивисекторы раздирают его на части, точно бескультурные гости индейку на рождественском ужине. Вот печень... ага, а вот сердце... я сам не распотрошил бы лучше, разве что не так грязно.
Сипло хохотнув, он повернулся к Вэл.
— Знаешь, почему я не убил тебя сразу? Что, невдомек? Ну, я понимаю. К счастью для твоего дружка, он умер при ударе о землю, но ты... Думаю, я буду отрезать от тебя кусочек за кусочком. Ухо там, букет пальчиков сям, сосок-другой... я скормлю их вивисекторам, пока ты жива. И если поработаю с тобой правильно, ты еще долго сможешь наслаждаться тем, как твое тело превращается в завтрак для них. Не исключено, что сама захочешь попробовать.
Он снова посмотрел вниз.
— Знаешь, а они камнем раскалывают череп, чтобы добраться до мозга.
Едва Брин опять отвернулся к кровавой вакханалии, как Вэл ногой подтащила к себе меч и кое-как подняла его с земли, чуть не вывихнув прикованную руку.