Взяв со столика шлем, я пошла ей на встречу, надеясь, что она не спросит, где я припарковала свой мотоцикл. И, да, хотя я и была защищена, как никогда ранее, унять дрожь никак не получалось.
- Не знаю даже, как вас благодарить, каждая ваша работа восхищает… - Я приготовилась озвучить заранее продуманный монолог, но женщина остановила меня.
- Я не посмела бы отказать в любом случае. – Она посмотрела на Мура, и я поняла, что она тоже влюблена в него. Как создатель в своё творение. Он мог бы стать звездой её коллекции, если бы не… ну да. – Лучше перейдём непосредственно к тому, для чего вы сюда приехали. Время поджимает.
Но разве мы не занимаемся тем, для чего приехали, последние полчаса?
Я недоумённо нахмурилась.
Все вопросы, связанные с бронёй, её особенностями, возможностью её протестировать прямо сейчас и наладить производство в случае успеха, отошли на задний план. Меня теперь интересовало лишь то, куда мы направляемся. Немного отстав, я глядела в их спины, пока «Джеймс» и Анна переговаривались между собой.
- Значит, вы всё-таки активировали его?
- Он был на той базе, которую ты героически отстоял, ты знал? Припрятан в отдельной камере.
- Это объясняет нападение. Скорее всего, кто-то слил информации именно об этом бионике, он и стал целью Вёрджила.
- Вряд ли. Об этом не знает даже его мать, а он бы ничего не стал от неё скрывать.
- Как она?
- Под впечатлением. Ну, ты сейчас сам всё увидишь.
То, что я беспардонно их подслушивала, ни капли мне не помогло, я до последнего не знала, о чём идёт речь. Какого именно бионика активировала Анна, и причём здесь мать Вёрджила? То, что она под впечатлением, безусловно, роднило нас, потому что я тоже была впечатлена. И тревога не ослабевала на протяжении всего пути…
- Куда? Куда мы идём? - спросила я шёпотом, одёргивая Мура за рукав.
- На испытательный полигон, - пояснила Анна.
Но я зря решила, что испытывать всё-таки будут кого-то из нас.
Полигон представлял собой огромную арену, расположенную под землёй. Отдельный от остального комплекса корпус, а не его последний этаж. В него можно было попасть так же и снаружи, а не только из лаборатории, как это сделали мы. Пройдя по длинному коридору, мы попали в центр управления. Воспользовавшись же другим входом, тем, что снаружи, можно было оказаться на самой арене.
Здесь обычно тестировали новые модели, как видно. Но теперь там, за бронированным стеклом, под объективами десятка сверхчувствительных камер стояла Элис Ирдэ – госпожа клана и хозяйка Вёрджила.
Глава 52
Не голограмма.
Пусть это место и было напичкано техникой, позволяющей создавать какие угодно невероятные изображения, декорации, условия… увидеть мать Вёрджила здесь казалось совершенно невозможным. Тем более во плоти!
Растрёпанная, заплаканная, перепуганная женщина в помятом костюме стояла посреди помещения размером с футбольное поле. Иллюзия свободы. Просто насмешка.
Вернув себе способность двигаться, я отвела Мура в сторону и тихо спросила:
- Вы что… похитили её?
Или это обычный ритуал встречи гостей у Дензы, и мы следующие на очереди?
Но Мур не выглядел обеспокоенным, ни по поводу нас, ни уж тем более по поводу Элис. Даже скорее, он был доволен тем, что сюрприз удался. Броня оказалась просто бонусом к основному его подарку.
- Ты же сказала, что хочешь поговорить с женщиной, которая поддержала бы тебя…
- С Анной, да! - едва слышно процедила я, оборачиваясь на неё. Анна вежливо предоставила нам пространство, стоя у экранов и наблюдая за пленницей. – И ты, кстати, невнимательно слушал. Разговор был о недопустимости методов, которыми сражается наш противник! Оружие, а ещё взятие в заложники!
- Ей ничего не угрожает.
- Непохоже, что она знает об этом!
- Ну так поговори с ней, - предложил Мур, очевидно, издеваясь надо мной. – Расскажи о своём отношении к производству оружия, взятию в заложники и войне вообще. Она кстати, в отличие от Анны, может остановить всё это одним словом. И тогда не нужны будут ни оружие, ни броня. Наш спор потеряет всякий смысл.
Я покачала головой, не столько возражая, сколько недоумевая.
- Может, я и похожа на идиотку в этом костюме, но я ни за что не поверю, что Элис Ирдэ здесь ради меня.
- В том числе.
- Вы хотите выманить Вёрджила, используя его хозяина. Вот что. Ты… ты её используешь! Это точно была твоя идея, хотя ты, как никто, должен понимать насколько это низко.
- Я не виноват в том, что он её не уберёг.
- Разве?
- Меня поддержал совет, остальные семьи и даже наш «лидер», - добавил в своё оправдание Мур.
- Столько умных людей. Вот вы с ней и говорите.
- Анна уже пыталась.
Ну, раз она не справилась, я не справлюсь тем более. Но ведь Мур именно на это и намекал: болтовнёй такие масштабные проблемы ни за что не решить, даже если уболтать нужно всего одну единственную женщину. Он собирался доказать мне это любым способом. Так что это было низко не только по отношению к Элис, но и ко мне.
- Что… что я могу ей сказать? – Я подошла к стеклу, думая над лучшим аргументом. – Что её сын погибнет в этой войне, «которую она может остановить одним словом»?
- Я именно с этого и начала, - сказала Анна. - Мы смоделировали все возможные ситуации, которые заканчивались бы его смертью, и показали ей.
С этими словами она склонилась над панелью управления, её пальцы забегали по кнопкам.
- Поражение и казнь, смерть в сражении, бунт, заговор близкого круга, вынужденный суицид (что вероятнее всего на данный момент), - буднично перечисляла Анна, пока за стеклом сменяли друг друга невероятно реалистичные сцены, в которых невероятно реалистичный Вёрджил был мёртв. И в центре каждой такой постановки находилась Элис, которая смотрела на варианты гибели сына уже по второму кругу, и каждый раз она кричала, проклинала и плакала, при том что однажды уже потеряла его по-настоящему.
В общем, это была та же пыточная, только виртуальная. И хотя я была против подобного, это дало мне понять, что слова тут точно не помогут. Ничего убедительнее я не придумаю.
- Вы, серьёзно, собираетесь заставить его с собой покончить, угрожая ей? – уточнила я, несмело косясь на Анну.
Она не ответила, хотя взглядом дала понять, что намерена исправить эту свою ошибку, так или иначе.
Очевидно, если Вёрджил придёт сюда, обратно он уже не выйдет. Так что всё это моделирование не было таким уж и бессмысленным…
Элис потеряла сознание на эпизоде вероятного будущего с пленением и пытками, когда её сын истошно звал её на помощь. Это разрывало даже моё сердце, что говорить о материнском.
Анна же не испытывала к Элис ни капли сострадания. Она пожалела её однажды – вернула ей ребёнка, и теперь мы все за это расплачивались. Так что Денза использовала все доступные ей средства в своей мести, отчего та была изощрённее и мучительнее, чем банальная боль.
- На каких условиях вы вернёте её домой? – спросила я, когда женщину унесли санитары.
- Вёрджил подпишет капитуляцию, как лидер семей, взбунтовавшихся против старого порядка, - ответила Анна. – Он передаст всю недвижимость и промышленность в наше пользование. Выдаст местонахождение всех секретных объектов. А потом распустит свой клан. Семья Ирдэ перестанет существовать.
Вот только это не остановит войну. Пока Арчи жив? Такими темпами они могли сделать её только ещё более кровопролитной. И я не хотела в этом участвовать.
- Спасибо за вашу заботу. За костюм и… это представление, после которого он мне точно понадобится, - проговорила я, идя к выходу.
На самом деле, я боялась выходить наружу, потому что понимала, что если не сам Вёрджил, то его союзники уже подготовили ответный шаг, ещё более жестокий и пугающий.