И об этом думала не только я.
- Вам нужно дождаться разрешения этой ситуации, - сказала Анна, а Мур вытянул руку, загораживая мне путь. – Уже недолго. Когда дело касается безопасности хозяина, бионики становятся быстрее ветра.
Кому, как не мне, знать.
***
Когда мы впервые встретились с Маршалом, я приняла его за избалованного подростка, зацикленного на видеоиграх. Во вторую нашу встречу он предстал главой верховного клана. Но только теперь он показал своё истинное лицо.
Бионик, собирающийся вернуть своего хозяина. Никаких позерства, заносчивости, сомнений. Даже Марс, который пришёл с ним, выглядел не таким впечатляющим. Хотя, безусловно, дело не в том, что у мужика не хватало одного глаза, эта повязка на лице, скорее, придавала его «глянцевой» внешности толику опасности.
Они стояли на полигоне, как и Элис некогда, ожидая представления, подготовленного уже специально для них. Не совсем голографического, к сожалению.
- Я выполнил все условия! – крикнул Вёрджил, потеряв терпение. – Выполни и ты своё, верни мне мать!
Краем глаза я видела, что Анна улыбается, наклоняясь к микрофону.
- Куда ты так торопишься? Домой? Ты родился здесь, в этой самой лаборатории, а я – мать тебе даже в большем смысле, чем Элис. – И она знала, что его это задевает сильнее, чем что-либо. Его искусственная природа и «родство» с врагами.
- Выслушивать этот бред – часть сделки или что?
- Бред? – Анна опустилась на стул, словно пианист, собирающийся сыграть непревзойдённую симфонию. – Я ведь дала вам с Элис возможность поговорить. Разве она не рассказала тебе, как именно оказалась здесь?
- Ты похитила её.
- Нет. Это, скорее, ты похитил её. – Она наслаждалась произведённым эффектом. – Ты ведь не догадываешься даже, что существует твоя усовершенствованная версия? Первоначальная модель, создание которой мы согласовывали с твоим отцом. В неё был вложен полный комплект способностей бионика. Сверхчеловеческие сила, скорость, ловкость, защитные функции. На тот момент ты должен был стать венцом всей моей работы, если честно… Элис же наших стараний не оценила, ей нужен был слабый, впечатлительный подросток с неустойчивой психикой. Желание клиента - закон, конечно, но - сам понимаешь - уничтожить тот экземпляр было бы настоящим кощунством. Я сохранила его до лучших времён, как знала, что он мне понадобится.
Теперь, глядя на Вёрджила, я видела отражение собственных эмоций: неверие, смятение, испуг… Лично меня пугало то, что любой мог стать таким «экземпляром», игрушкой в её руках. С определённых пор Анна не видела в людях никакой индивидуальности, для неё все они были товаром. Возможно, она даже на своих детей смотрела так же…
Я обернулась на Мура, но его уже не было в комнате. Если вспомнить об их «дружбе» с Марсом, он пошёл лично его поприветствовать.
- Ты хорошо её спрятал, - продолжила госпожа Денза. – Но вся эта охрана, система безопасности, стены, даже её собственный инстинкт самосохранения бесполезны, если у похитителя лицо её сына. Она охотно пошла за ним, до последнего не догадываясь, что всё подстроено. Понимаешь? Она не видит разницы между вами.
На секунду мне показалось, что Вёрджил сорвётся… С другой стороны, он ведь понимал, что слова – не худшее, что с ним тут может случиться.
- Мне плевать, - процедил парень. – Для меня главное, что я лучший сын, чем тот, что у неё был, и тот, которого ты вылепила в тайне ото всех. Это, между прочим, ничуть не менее противозаконно, чем узурпация власти, в которой вы меня обвиняете.
- Но это не единственное, в чем тебя обвиняют.
- Как бы там ни было, я сделал так, как ты просила. И теперь ты должна уничтожить эту свою подделку, дабы в дальнейшем не вышло путаницы, - сказал Вёрджил, и улыбка на лице Анны стала коварной.
- О, это самая интересная часть нашей сделки, мой милый. – Она склонилась над панелью управления. – Я предоставлю тебе возможность избавиться от него и параллельно доказать нам всем и самому себе, что ты – лучше «подделки».
Судя по тому, как Вёрджил отступил на шаг назад, он увидел своего соперника. Мне же пришлось взглянуть на один из экранов, транслирующих записи с камер, чтобы понять, что именно так его смутило. Его же собственное отражение, вот что. Маршал и его соперник были идентичны, индивидуальность сохранили только шмотки на них.
- Не переживай, кто бы ни вышел отсюда живым в итоге, твоя мать останется довольна, - добавила Анна. – Я рассказала ей об исследованиях доктора Вэла по трансплантации сознания от одного бионика другому. Это так полезно, если модель приходит в негодность, и хозяин хочет себе точно такую же. Если ты погибнешь, то мы поставим первый эксперимент на тебе.
- Погибну?! Размечталась! – рявкнул Вёрджил, но внезапное озарение заставило его нервно рассмеяться. – Я же несовершеннолетний, ты сама меня таким сделала! Ни один бионик не может убить меня!
- Только не этот. Вы ведь с ним не просто похожи, вы одинаковы. Глядя на тебя он видит себя, а по приказу хозяина бионик легко покончит с собой.
- Марс! – крикнул Вёрджил, но тот не сдвинулся с места, кажется, даже более растерянный, чем хозяин.
- Не глупи, только что ведь сам сказал, что бионики не трогают детей, – протянула Анна. - Да и, похоже, он тоже не видит между вами разницы, как и твоя мать.
- Будь ты слепым, такой проблемы бы не возникло, - донёсся голос Мура. – А я как раз обещал помочь тебе с этим, помнишь?
- Не надо его убивать, просто выруби эту чёртову подделку, Марс!– нашёл выход из ситуации Вёрджил, но как только Марс рванул к копии, ему наперерез бросился Мур. Сама «подделка», кстати, тоже не собиралась стоять на месте.
Мой взгляд метался от экрана к экрану, потом снова устремлялся на арену, где начался, пожалуй, самый будоражащий эксперимент, который когда-либо видели эти стены. Четыре сражающихся между собой бионика, меняющие противников, отбивающиеся, уклоняющиеся, атакующие… на подобное рассчитан этот полигон? Стекло?
- Не переживай, оно выдержит, - успокоила меня Анна, но я всё же надела шлем.
***
В этом было что-то забавное. То, что судьба свела их четверых здесь и заставила сражаться – двух близнецов и двух противоположностей. Ведь, глядя на Марса, Мур в который раз убеждался, что при всём их родстве, более непохожих друг на друга мужчин, бойцов нет. Их образ мыслей, их методы, их природа… Они были словно из разных миров, а не из одной лаборатории.
Один был монахом, другой – избалованным божеством. Один практиковал абсолютное самоотречение, другой всеми способами умножал свою власть и славу. Один привык стоять на коленях, другой собирался поставить на колени всю планету… И, конечно, Марс понятия не имел, каково этого, когда перед тобой на коленях стоит сам хозяин. Безумное, опьяняющее, вдохновляющее чувство… Больше чем любовь и импринтинг. Больше, чем то, что заставило Марса в очередной раз пойти на поводу у Вёрджила и притащиться сюда вслед за ним.
- Эй, я же предупреждал тебя, - крикнул Мур в пылу сражения. – Вот как ты обошёлся с предоставленным тебе шансом?
- Кто ещё кому дал шанс! – прошипел Марс, ловко уклоняясь от ударов и тут же контратакуя. – Не доходит, что в прошлый раз тебе просто повезло?
- Так же как и в этот. Спасибо, что привёз своего господина на убой в целости и сохранности, как образцовый бионик.
- Много болтаешь, ублюдок.
- А что ещё с тобой можно делать? Драться, что ли?
Как если бы это побоище можно было приравнять к скучному анекдоту, который в лучшем случае закончится улыбкой, но точно не чьей-нибудь смертью.
Опровергая его слова следующим ударом, Марс отшвырнул мужчину от себя, точно повредив ему пару рёбер, и кинулся к хозяину. Марс как раз нацелил кулак его противнику в голову, когда тот развернулся (такой невероятно, противоестественно похожий на Вёрджила) и со всей силы врезал ему ногой в живот. Марсу показалось, что его желудок подпрыгнул к горлу, тошнота вместе с удушьем сжали горло. На его голову как будто надели полиэтиленовый пакет: зрение стало мутным, а лёгкие жгло огнём от нехватки кислорода. И это убийственное давление только усиливалось…