Теперь ему полегчало. Но фильтр он всё равно надел: здесь стало слишком пыльно и дымно с их приходом.
- Даже не верится, что ты раньше жил здесь, среди этих людей, - продолжала меж тем Мэгги. – Я привыкла видеть тебя в другом обществе и обстановке. Не знала, что такие дома вообще существуют. И что из них можно добровольно сбежать… Здесь даже прислугой быть престижно.
- Конечно, Фарго и в половину не так богат. Он тебя не баловал? – Когда она обиженно умолкла, Арчи великодушно бросил: - Бери всё, что сможешь унести. Разрешаю.
- Ты позволил разорить все комнаты, кроме одной, - заметила она.
- М-м.
- Мне приглянулось несколько платьев там. Подумала, может, ты захочешь, чтобы я их примерила…
Он обернулся так резко, что девушка врезалась в него.
- Зайдёшь туда ещё раз, я тебя порву нахрен, - процедил он, и то, как она уставилась на его маску, дало понять, что эти детские каракули ей показались натуральными акульими зубами.
- Прости. Я хотела… подумала просто, вдруг ты…
Захочет её хотя бы так?
Вот же отстой.
Арчи закрыл глаза, проясняя мысли.
- Эй, Мэгги… Пожалуйста, не делай так, что в итоге своего лучшего стрелка убью я сам.
Ненормальная женщина приняла угрозу за комплимент.
- А я лучший? – уточнила она, готовая улыбнуться.
- Иначе бы я обошёлся здесь без тебя.
Он не преувеличивал. По эффективности, исполнительности, смелости она обгоняла многих парней. Что ещё? Мэгги пережила боевое крещение, в отличие от большинства его солдат, и пусть он не придавал этому особого значения, его окружение придавало и ещё как. Это вдохновляло и провоцировало их, так что в операциях, подобных этой, ей не было цены не только из-за её талантов.
- Даже лучший стрелок, чем она? – спросила Мэгги с вызовом.
- У тебя сейчас появится отличный шанс это выяснить, - сказал Арчи, жестом веля следовать за ним дальше. – Мне нужно, чтобы ты пристрелила одного парня.
- Того блондина, которого ты мне показывал? Её бионика?
- Да. Только не думай, что это будет так же легко, как и с другими. Этот гад - быстрый и хитрый, так что стреляй, когда будешь уверена на все сто, что не промахнёшься. Подожди, пока Кэс отойдёт от него хотя бы на два метра… а лучше на три.
Арчи зашёл в комнату, из которой был самый лучший обзор на подъездную дорожку в это время суток: никакого бьющего в глаза солнца или густых теней. Распахнув окно, он ещё раз внимательно осмотрелся. Когда он протянул руку, Мэгги отдала ему снайперскую винтовку и Арчи примерился. Сгорбился, сел на подоконник, опустился на колени… потом принёс стул.
- На, попробуй так. – Он усадил её, встав рядом. – Семьдесят метров, не больше. А ветер… метров пять в секунду.
Идеальные условия, но всё равно какое-то время пришлось повозиться, готовя оружие и обустраивая «рабочее место». Давая дельные советы и указания, Арчи наклонился над оружием и почувствовал чужое дыхание на своей шее, волосах.
- Если сомневаешься, не стреляй, – повторил он в который раз и, не услышав ответа, обернулся. – Это огромная ответственность, понимаешь? Остальным я запретил стрелять вообще. Даже у меня не будет оружия. Я могу на тебя рассчитывать?
Она смотрела на его маску, но теперь уже не как на угрозу, а как на досадную преграду. И этот взгляд… Арчи уже привык периодически ловить его на себе. Но, блин, сейчас?
Девушка потянулась к нему, поднимая руку к его лицу, и Арчи выпрямился.
- Я пришлю Сэма, отдашь ему винтовку.
- Что? Нет! Нет, стой! – вскричала Мэгги, когда он направился к двери. – Почему? Ты не доверяешь мне? Я справлюсь, клянусь!
- Ты права, я тебе не доверяю. Чёрт его знает, что у тебя творится в голове.
- А что творится в голове у этого придурка Сэма, ты знаешь? Это моё личное оружие, я никому его не отдам!
- Сэм хотя бы в курсе, что такое долбаная субординация! – Остановившись на пороге, Арчи выругался сквозь зубы. – До тебя до сих пор не дошло, чего я по-настоящему хочу от тебя?
- До тебя до самого не дошло! – вскричала она. – Ты позволил мне остаться только из-за нашего с ней сходства, так что я прекрасно знаю, чего ты по-настоящему хочешь. И просто пытаюсь соответствовать твоим ожиданиям во всём.
Чёрт её дери! Теперь, если он её отсюда вышвырнет, это лишь убедит её в собственной правоте.
- Я оставил тебя, - проговорил Арчи спокойнее, - не из-за вашего с ней сходства. А из-за нашего с тобой. Я взял тебя к себе, потому что меня самого отшили. Я дал тебе оружие, потому что меня от него отлучили. И я обучал тебя с охотой, потому что мне запрещали делиться этой тайной с кем-либо.
Она выглядела поражённой. Покорённой. Не собирающейся с ним спорить никогда в жизни больше.
Арчи устало потёр лицо, размышляя вслух:
- В последнее время я делаю всё ей назло, так что не стоит так стараться быть на неё похожей. Пожалуйста.
- Так значит… когда ты смотришь на меня… ты видишь именно меня? – спросила она осторожно, но Арчи всё равно сорвался:
- Сейчас я вижу солдата, который, мать его, отказывается выполнять приказ! А мне такие солдаты нахрен не нужны!
Мэгги вздрогнула, словно он её ударил, но по-настоящему её отрезвили звонок его телефона и шум приближающейся машины.
- Передашь винтовку Сэму, я пришлю его, - ткнул в её сторону пальцем Арчи, прежде чем уйти. Заглушая её аргументы насчет того, что на это нет времени, что Сэм косоглазый и вообще постоянно её домогается, а значит, не сможет сосредоточиться на задаче тем более, Арчи принял звонок. Ему сообщили о прибытии гостей (что бы там Кэс ни думала на этот счёт).
- Хорошо, скажите Эд, пусть приступает, а когда закончит, приведите её к парадному входу.
- Кого-кого?
- Ту, что с большими сиськами.
Таков был сценарий. Кэс привозит Вёрджила. Арчи передаёт ей Эд, которая подтверждает целостность остальных заложников. Перед этим сисястая запрёт их в сокровищнице (там как раз освободилось много места) и поменяет код на двери. Комбинацию цифр будет знать только она. Всё это ради того, чтобы у Кэс не возникло подозрения, что они убьют пленников, как только получат Вёрджила. Когда Эд передаст код, Кэс разрешит им всем убраться вместе с Вёрджилом, а для этого он уже вызвал сюда транспортный вертолёт. Тот самый, с которого они сюда и десантировались.
По пути Арчи нашёл Сэма и вкратце обрисовал ему его задачу.
- Застрелить этого красавчика? – усмехнулся мужик, когда Арчи повернул к нему экран телефона, чтобы показать фотографии. - Понятно, почему ты Мэгги не доверяешь.
- Будь готов через две минуты.
- Есть.
Вот что он хотел слышать от всех своих солдат.
Остановившись у двойных дверей, Арчи глядел на часы. Когда Сэм уже должен был занять снайперскую позицию, в коридоре показалась и Эд. Её подвели к нему, помятую и заплаканную, совершенно не похожую на извечно идеального секретаря главы клана, какой Арчи привык её видеть. Мужчина, который её сопровождал, шлёпнул её по заднице на прощание.
- Променял свою семью на эти поганых животных, - проговорила сипло Эд, глядя Арчи в глаза. – Надеюсь, ты сдохнешь самой мучительной смертью.
Он только улыбнулся.
- Говоря мне такие вещи, ты можешь приблизить к мучительной смерти только себя и заложников. Подумай сама: если ты умрёшь, кто их оттуда достанет?
Она промолчала, и Арчи, схватив её за локоть, толкнул дверь.
- Какое приятное чувство, - пробормотал он, спускаясь по лестнице. – Всегда мечтал вышвырнуть тебя из этого дома.
На последней ступеньке он швырнул её перед собой, и Эд, споткнувшись, упала на мелкий гравий, портя колготки, разбивая коленки. Скуля от боли и унижения, она с трудом поднялась с земли из-за чрезвычайно узкой юбки и каблуков.