Наблюдать за ней было так забавно…
А потом ухмылка сползла с его лица. Подняв взгляд на прибывших, он не увидел среди них Кэс. Только «дядю Джеймса», Вёрджила и какого-то инопланетянина. Сомнительная компания… даже странно, что Эд со всех ног припустилась к ним. Но код она доверила именно бионику, после чего тот наклонился к подростку в хэллоуиновском костюме и передал сказанное ему.
Прищурившись, Арчи подошёл ближе.
- Это что ещё за маскарад, Кэс?
- На себя посмотри.
Точно, Арчи уже и забыл, что сам ходит в фильтре. Стянув его вниз, он ожидал подобной вежливости и от неё, но Кэс предпочла остаться в шлеме.
- Прости, но это ещё одно обязательное условие моего нахождения здесь, - крикнула она.
- Мы это условие не оговаривали.
- Не думала, что это так важно. Разве ты устроил это всё не из-за Вёрджила? Его лицо тебе отлично видно, не так ли? – Она опустила руку парню на плечо, словно могла остановить, если вдруг тот решит рыпнуться. – Он здесь, и я передам его тебе, как только Эд будет в безопасности.
Если учесть, как медленно ковыляла в сторону ворот эта корова? Это будет о-очень нескоро.
Не то чтобы он куда-то торопился.
- А где Марс?
- Насчет него договорённости не было тоже.
- Не беси меня! – рявкнул Арчи. – Я тоже могу сделать много из того, о чём у нас не было договорённости. Поджечь этот чертов дом, например. Прикинь, как удивятся заложники?
Она выждала, прежде чем сказать:
- Марс не смог к нам присоединиться, потому что Мур убил его.
- Повтори-ка? А ещё лучше сними эту хрень и подойди ближе, не слышно ни черта.
- Я сказала, Марс мёртв!
Арчи знал, что его люди сейчас прилипли к окнам и наблюдают за ними. И вряд ли им понравилась эта новость.
- Что скажешь, Вёрджил? Это правда?
- Да.
Арчи склонил голову набок, вглядываясь в парня.
- И всё равно ты такой спокойный и неразговорчивый. И, похоже, совсем меня не узнаёшь…
- Мы его накачали наркотиками, чтобы не дёргался, - ответила Кэс.
- Да? Подведи его поближе, хочу посмотреть на его зрачки.
- Не сейчас.
- Ладно, тогда как насчёт того, чтобы я задал ему вопрос? Что я сказал тебе в изоляторе, когда ты спросил, не передумаю ли я? – Он ждал ответа долго, Эд успела доковылять до ограды. - У тебя очередная амнезия, а? Снова потерял память, приятель?
- Я же сказала, он невменяем, - влезла Кэс, но Арчи покачал головой.
- Не держи меня за идиота. Это не он. Думаешь, я не смогу своего друга узнать? – Он сам не понимал, как такое может быть, но парень, которого они притащили, был фальшивкой. Они могли с тем же успехом втюхать ему фотографию Вёрджила вместо него самого. - Вы убили не только Марса, но и его хозяина, так?
- Да ты тоже обдолбался, похоже!
- Вы дурите меня. – Он обернулся через плечо, разглядывая тени в окнах. – Думала, прокатит? В твоём положении ты готова так рисковать?
- Арчи, слушай…
- А может, там под шлемом и не ты вовсе?
- Не сходи с ума! Ты ведь слышишь по голосу!
- Сними его и подойди сюда. Вы оба. – Кэс медлила. – Чего ты боишься? Ты здесь даже в большей безопасности, чем я. Никто из моих людей не тронет тебя, у них приказ.
- А ты сам?
- Я без оружия. Ни пистолета, ни ножа, клянусь.
- Ладно, - сказала она, но с места не сдвинулась. – И руки будешь при себе держать.
- Можешь остановиться в метре, так и быть.
- Ладно, я… Ладно.
Подняв голову, она отстегнула ремешок под подбородком, после чего медленно подняла шлем. Волосы рассыпались по её плечам и, боже, что это была за картина… Её наряд, который только что вызывал недоумение, почти что смех, внезапно ошеломил его. Настолько, что она могла решить, что он солгал ей насчет пистолета.
Разглядывая её тело, на которое, казалось, просто нанесли слой краски, Арчи понял, что на Вёрджила ему по большему счёту плевать. Он всё это затеял, просто чтобы снова её увидеть.
Вертя в руках шлем, Кэс слушала, что ей говорит бионик. Похоже, он был в ужасе от её «стриптиза». Хотя тут Арчи мог его понять, он бы тоже хотел, чтобы её красота принадлежала только ему.
Повернувшись, Кэс надела шлем Муру на голову. Как будто знала про снайпера, вот же чёрт. Если на мужике ещё и бронежилет? Уязвимой остаётся только шея, и Арчи надеялся, что Сэм не промахнётся.
Злорадная улыбка растянула его губы, когда он представил дыру в горле ублюдка. Его разрывало нетерпение, Арчи не мог понять, как вообще мирился всё это время с его существованием, когда даже минута ожидания казалась невыносимой.
- Ты выбрала этот прикид специально для встречи со мной? – спросил Арчи, когда Кэс пошла в его сторону, ведя Вёрджила перед собой.
- Конечно, ведь это бро… - Она захлебнулась словами.
Арчи до последнего не понимал, что произошло. Ухмылка упрямо держалась на его лице, пока он смотрел на то, как голова Кэс запрокинулась от невидимого удара, а в воздух взметнулись брызги крови. Фонтан, вернее.
Он не слышал выстрела. Поэтому, даже когда она упала на землю, он до последнего не верил, что в этом замешано оружие. Оно не могло даже поцарапать её, не то что убить. Особенно так подло, исподтишка, неслышно, коварно, предательски, трусливо, внезапно, жестоко, уродливо, на его глазах…
Когда раздался вопль, Арчи удивился тому, что он принадлежал не ему. Его собственные голосовые связки онемели. Всё тело, если честно. Он не мог пошевелиться. Упасть на колени, вцепиться в волосы, протолкнуть воздуха в грудь, чтобы тоже закричать от ужаса и неверия.
- Убей его! – взревел Мур, кидаясь к Кэс. – Убей всех здесь!
Вёрджил сорвался с места, и вот тогда Арчи услышал выстрелы. Они оглушили его, обрушились лавиной шума, сбивая с ног… А нет, просто кто-то сзади рванул его за шиворот и потащил к дому.
- Босс! – орали ему на ухо. – Босс, отступаем! Идти можешь? Тебя ранили?
Ещё как, чёрт. Всё внутри горело огнём, грудь и живот от горла и до самой промежности. Возможно, точно так же он мог себя чувствовать, если бы его освежевали, выпотрошили и кастрировали.
Внезапно небо сменилось потолком холла, и Арчи сообразил, что его затащили в дом и начали баррикадировать двери.
- Нет! – Он вскочил на ноги, точнее попытался. - Нет, не стреляйте! Нужно занести её в дом… она спо… просто споткнулась…
- Босс, она мертва. Ей башку прострелили. – Арчи не мог вспомнить имя человека, который с ним разговаривал. Он не узнавал собственных людей. – Здесь сейчас будет весь клан, нам нужно подготовиться.
- Сматываем удочки, босс? – посыпались на него вопросы.
- Где долбаный вертолёт?
- Что с Вёрджилом? Он теперь с ними заодно?
- Что делать с заложниками?
С трудом поднявшись на ноги, Арчи зашевелил губами.
- Тихо, заткнитесь! – рявкнул кто-то. – Что ты сказал, босс?
- Пистолет… дайте мне мой пистолет…
Когда в его руке появилось оружие, Арчи почувствовал себя в достаточной степени сильным, чтобы сделать шаг. Ещё один. Он пошёл к лестнице, хотя ему казалось таким странным, что он вообще может передвигаться. Ведь мёртвым это несвойственно…
Да, он был более жив на Побережье, истекая кровью, чем сейчас.
Вернув маску на лицо (без неё он задыхался), Арчи направился на самый верх. Взрывы гранат, стрельба, крики, шум вертолётных винтов не казались ему причиной, чтобы поторопиться. Добравшись до последнего этажа, а там по коридору до комнаты, в которой орали друг на друга Сэм и Мэгги, он толкнул дверь.
- Прости, прости босс! – затараторил Сэм, вскакивая и оборачиваясь. – Она сказала, что сама справится… Да там и невозможно было промахнуться!
Он выстрелил и, как и Кэс ранее, парень «споткнулся»: упал навзничь, даже не пытаясь поймать равновесие или защитить голову. Он был мёртв ещё до того, как коснулся пола.
- Это он стрелял! Он! – завопила Мэгги, когда поняла, что следующая на очереди. – Я же тебе говорила, он облажается!
Она закричала, когда Арчи навёл пистолет на неё и нажал на спусковой крючок.
Щелчок.
Чёрт его дери, оружие сошло с ума сегодня.