В торговом центре было людно. Я прислушивалась к разговорам, но о побеге и похищении никто не говорил. Если бы в новостях показали наши фотки, нам бы пришлось туго. Но видимо Фарго старались не поднимать шумиху. Кричать на весь мир о том, как они облажались, им было не с руки, а значит, они будут утаивать информацию от пронырливых журналистов так долго, как только смогут. И спасибо им за это большое.
- Никаких дорогих костюмов. – Пришлось тащить его за рукав, когда он остановился напротив брэндовой мужской одежды. – Подумай о том, что бы ты никогда в жизни не надел. Именно это мы и ищем.
Мы зашли в магазин неформальных шмоток, а когда вышли оттуда, я сказала:
- Полный провал. Ты стал выглядеть только круче.
- Спасибо.
- Это не комплимент.
Пусть даже в этом чёрном прикиде, он казался ещё крупнее, агрессивнее, но при этом… доступнее. В отличие от меня, выбравшей себе джинсы, толстовку и кеды.
Поправив лямки рюкзака, в котором лежало сменное бельё, я сказала:
- Мы не пройдём проверку первым же ребёнком.
Мимо как раз проходила семейная чета.
- Папа, смотри – бионик!
- Не показывай пальцем, сынок.
- Купи мне такого же!
- Очень смешно.
Мило им улыбнувшись, я надела на голову своему спутнику бейсболку, а сама накинула капюшон. Но когда я уже собралась убраться подальше, мальчишка подлетел к нам.
- Ты из какого поколения? У тебя появляются рисунки во время активации? Покажи!
«Рисунки»?
- А ты, похоже, в этом неплохо разбираешься, - пробормотала я.
- Я о биониках всё знаю! – Он показал книгу, которую держал в руках. – А можно мне с тобой сфотаться?
Но тут подоспел его отец.
- Простите, - буркнул он, утаскивая сынка за собой.
Проводив их взглядом, я сказала:
- Мне нужна такая книга.
Мы отыскали книжный перед самым его закрытием. Продавец сидел за прилавком и таращился в телевизор, который было слышно из самого дальнего угла пустого зала.
Я прислушивалась и воровато оглядывалась, переходя от одного стеллажа к другому.
Оказавшись в нужной секции, я присела, изучая карманные, дешёвые варианты.
«Новая раса: высшая ступень эволюции или её тупик?»
«Четвёртая мировая война. Человечество обречено?»
«Бионик. Что нужно знать о…»
О…
Когда я выпрямилась и осмотрелась, то обнаружила самого яркого представителя новой расы в другом конце зала. Выглядел солдат так, словно весь мир сузился до книги в его руках. Страшно представить, что его могло так заинтересовать, с его-то вкусами.
Журналы с клубничкой?
Оказавшись рядом, я взглянула на обложку и прочитала:
- Кассандра Биттер.
Это была книга обо мне. Про меня. Моя книга. Из серии «самые громкие преступления века».
- Дай сюда, это плохая литература, - посоветовала я, выхватывая её у него из рук. - Тебе сейчас нужно читать вещи совершенно противоположные этим!
Отвернувшись, я быстро её пролистала.
Обложка и бумага - дрянь, да и сама история – ничего хорошего. Не знаю, что мог испытывать читатель, просто держа её в руках, когда мне самой было тошно.
Я открыла книгу на странице «от автора». Вряд ли он указал своё настоящее имя, даже с учётом того, что не боялся возмездия, о чём так и написал. Мол, герой этой книги уже мёртв. Самый молодой преступник, которому суд вынес высшую меру наказания, отправив дожидаться экзекуции на Дно.
Что поделать, система беспощадна ко всем, кто хранит и распространяет оружие, потому что это – преступление против человечества и каждого добропорядочного гражданина в частности.
Я нашла выходные данные. Книгу издали через несколько месяцев после суда.
Как «приятно» осознавать, что в течение двух лет эта Кассандра Биттер соседствовала с педофилами и маньяками так же, как и я.
- Мы закрываемся, - раздалось совсем рядом, и я вздрогнула. К нам подошёл продавец. Он посмотрел на книгу в моих руках, потом на меня. О боже... – Будете брать?
- Да, - ляпнула я. – И вот эту тоже, пожалуйста.
Пробормотав что-то про «хороший» выбор, мужчина пошёл к кассовому аппарату, а я думала о том, что вот на этом-то наше приключение закончится, до тех пор, пока мы не вышли из магазина. А потом из торгового центра.
Дышать стало легче.
- Это мне, - сказала я. – А это – тебе.
Мы обменялись инструкциями по обращению друг с другом. В голове промелькнула мысль, что я это зря: следовало бы прочитать свою биографию первой. Кто его знает, что написал этот журналист, ориентируясь на прибыль и современного читателя, которому нужно поскандальнее и попикантнее.
Но потом решила, что так даже лучше. Возможно, осознав, какому плохому человеку он поклялся в верности, солдат встретит моё предложение разойтись в разные стороны с охотой. Или же примет меня, какой есть, и его веру уже ничто не поколеблет.
Глава 4
Все его планы по захвату мира начинались с поиска транспорта, что в принципе звучало вполне безобидно, поэтому я просто следовала за солдатом, листая пособие. Мне хотелось узнать хоть что-нибудь о «рисунках», о которых говорил тот пацан.
- Машина подойдёт? – уточнил бионик.
- Нет, - ответила я, не отрывая взгляда от страниц.– Кажется, у меня развилась клаустрофобия. Мне не по себе внутри всего, что запирается.
- Мотоцикл?
- Да.
- Куда поедем?
- Тебе решать. Ты же поведёшь.
- Направление?
- Как можно дальше от Дна.
- И как ты поймёшь, что приехала?
- Почувствую. Так бывает с людьми.
Я прикусила язык, думая, что пора бы уже завязывать с этой дискриминацией. Но не похоже, что он обиделся. Даже напротив: солдат гордился тем, что не похож на этих чувствительных, уязвимых, бесцельных созданий, которых было полно на улице.
- Разве нет места, куда бы ты хотела вернуться?
- Нет… - Я закрыла глаза, отчётливо видя это самое место на обратной стороне век. Побережье, лес, дом. Я столько лет избегала этой темы, старалась не думать, не представлять. – Ты же лучше меня знаешь, что именно там меня и будут искать.
- Значит, такое место всё же есть?
- Какая разница? Это второе место после Дна, в которое я больше не сунусь.
- Там осталась твоя семья?
- Мои родители. Даже если они не переехали, я не собираюсь больше доставлять им неприятности. Это единственное, что я могу для них сейчас сделать. Они уже наверняка смирились с моей смертью. Мой побег их обрадует ещё меньше. Они хорошие люди и не заслужили всего этого.
Теперь я чувствовала себя даже хуже, чем после удара электрошокером.
- Ты тоже хороший человек, Кэс.
- Напомни, сколько страниц той книги ты уже прочёл? – спросила я.
- Ни одной.
- Вот-вот.
Тогда как я прочитала достаточно, чтобы понять, что его мнение в отношении хозяина всегда будет предвзятым. Даже худшего из преступников бионик будет считать святым. И как погано осознавать, что это именно наш случай.
Почему эта книга вгоняет меня даже в большую депрессию, чем моя собственная биография?
Кинув её в рюкзак, я остановилась и посмотрела солдату в спину. Он остановился, и наблюдал за разворачивавшейся впереди драмой. У какой-то дамочки мотоциклист выхватил из рук сумочку и теперь что есть мочи гнал в нашу сторону.
- Вызовите полицию! Кто-нибудь! – завопила потерпевшая, но прежде чем она успела договорить, в мотоциклиста бросили ещё одну сумку, тяжёлую, спортивную. Ту, которую бионик нёс на плече.
- Какого… – ахнула я, когда байкер вылетел из седла так, будто в него ядро запустили.
Мотоцикл боком проехал по асфальту, высекая искры, и остановился прямо рядом с нами, как побеждённый, затихающий зверь.
- Такой подойдёт? – спросил бионик, уходя за своей сумкой.
- А?!
Ты сделал это не для того, чтобы предотвратить кражу, а чтобы украсть самому?! И почему это должен быть именно первый мотоцикл, который ты увидел?!